DSE-Alfa

La Expedición al Espacio Profundo Alfa ( DSE-Alpha ) es el nombre de la misión propuesta en 2005 para llevar a los primeros turistas espaciales a sobrevolar la Luna . La misión está organizada por Space Adventures Ltd. , una empresa comercial de vuelos espaciales . Los planes consisten en el acoplamiento de una cápsula Soyuz modificada con un cohete propulsor en órbita terrestre, que luego envía la nave espacial en una trayectoria circumlunar de retorno libre que da una vuelta completa a la Luna. Si bien el precio se anunció originalmente en agosto de 2005 en 100 millones de dólares por asiento, el fundador de Space Adventures, Eric Anderson, anunció en enero de 2011 que uno de los dos asientos disponibles se había vendido por 150 millones de dólares. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se consideró el uso de la nave espacial Soyuz ya que el diseño original de Soyuz de 1962 estaba específicamente destinado a viajes circumlunares. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1960, una variante simplificada de Soyuz, bajo el nombre de Zond , realizó varios intentos de vuelo circumlunar, con éxito final.

La propuesta de DSE consiste en lanzar la Soyuz con un tripulante y dos pasajeros a bordo; posteriormente, se lanzará un cohete propulsor Zenit con una etapa de cohete de hasta 14,5 t, para acoplarse a la Soyuz e impulsarla a velocidad circumlunar. Space Adventures propuso originalmente dos perfiles de vuelo diferentes. El perfil de etapa directa, con una duración aproximada de 8 a 9 días, implicaría el acoplamiento a la etapa propulsora destinada a impulsar la nave y la partida directa hacia la Luna. El cronograma propuesto para dicho plan de vuelo es el siguiente: ^{[ 4 ]}

• Día 1 : Lanzamiento de la nave espacial Soyuz a la órbita terrestre baja.
• Día 2 : Lanzamiento de la etapa superior Block DM en el cohete propulsor.
• Día 3 : Encuentro y acoplamiento de la Soyuz con el cohete propulsor, encendido de inyección translunar tras la comprobación de los sistemas.
• Días 4-5 : Viaje hacia la Luna en trayectoria circumlunar.
• Día 6 : Máximo acercamiento mientras la Soyuz describe una órbita alrededor del lado oculto de la Luna.
• Días 7-8 : Regreso a la Tierra
• Día 9 : Reentrada atmosférica y aterrizaje

El otro perfil, con una duración aproximada de entre 9 y 21 días, incorporaría una visita de varios días a la Estación Espacial Internacional en el plan de vuelo antes de acoplarse con la etapa propulsora y partir hacia la Luna.

La nave espacial Soyuz utilizada para la misión sería una versión modificada de la Soyuz orbital , con un escudo térmico más grueso y resistente y un sistema de comunicaciones por satélite Yamal . El propulsor Block DM utilizaría un sistema de acoplamiento automático para el encuentro con la Soyuz en órbita terrestre baja. ^{[ 5 ]}

El 28 de junio de 2007, Space.com informó que dos personas habían mostrado interés en comprar asientos y que se esperaba que las negociaciones contractuales concluyeran a finales de año. ^{[ 6 ]} En enero de 2011, el fundador de Space Adventures, Eric Anderson, anunció que uno de los dos asientos del vuelo se había vendido por un precio de 150 millones de dólares estadounidenses y que las negociaciones para el segundo asiento estaban en curso. ^{[ 1 ]}

En 2011, Space Adventures proyectó que la primera misión podría ocurrir en 2015. ^{[ 1 ]} Para 2014, esto se había retrasado a 2018, y el sitio web de la compañía cambió posteriormente para indicar que esperaban que su primera misión se lanzara antes de que terminara la década, y luego volvió a cambiar para eliminar cualquier cronograma sugerido.

Mark Wade, autor de la Enciclopedia Astronáutica , ha argumentado que el cohete Zenit no es lo suficientemente potente para esta misión y que, de hecho, se necesitará el cohete Protón, de mayor tamaño. Estos mismos cálculos también han demostrado que un módulo de mando Block DM completamente cargado de combustible y equipado estaría más allá de las capacidades del cohete Zenit, y que el DM tendría que encenderse durante un breve período para estabilizar su órbita. ^{[ 4 ]}

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