Helicóptero impulsado por energía humana

El 10 de diciembre de 1989, el helicóptero Da Vinci III de la Universidad Estatal Politécnica de California voló durante 7,1 segundos y alcanzó una altura de 20 cm. ^{[ 6 ]} El Da Vinci III es considerado el primer vuelo registrado de un helicóptero impulsado por energía humana. ^{[ 7 ]} 

El récord mundial de helicópteros impulsados ​​por energía humana lo ostentaba una aeronave llamada Yuri I , construida por un equipo del Grupo Estudiantil Nihon Aero. En 1994, alcanzó una altura de 20  cm durante 19,46 segundos sin asistencia, y extraoficialmente llegó a los 70  cm durante un vuelo de 24 segundos. En japonés, el nombre Yuri significa "lirio", en referencia a la forma de la máquina. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El equipo Gamera se formó en la Universidad de Maryland en 2008 para explorar la posibilidad de un helicóptero de propulsión humana que pudiera cumplir con los requisitos del Premio Sikorsky de la AHS. El equipo estaba compuesto por estudiantes de ingeniería de pregrado y posgrado, y la mayoría de sus miembros originales estaban afiliados al Centro de Helicópteros Alfred Gessow de la UMD.

El 12 de mayo de 2011, el primer helicóptero propulsado por energía humana del equipo, Gamera I , fue pilotado por Judy Wexler durante 4,2 segundos a una altura de unos pocos centímetros. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El 13 de julio de 2011, Judy Wexler pilotó una versión ligeramente modificada de la misma aeronave para un récord estadounidense de 11,4 segundos, pero aún por debajo del récord mundial de Yuri de 1994. ^{[ 12 ]}

En 2011, el equipo Gamera diseñó una nueva aeronave, Gamera II , con el objetivo de cumplir con el requisito de duración de vuelo de 60 segundos del Premio AHS Sikorsky. El piloto Kyle Gluesenkamp estableció un nuevo récord mundial certificado con una duración de vuelo de 49,9 segundos el 21 de junio de 2012 con Gamera II. ^{[ 13 ]}

Las modificaciones y mejoras posteriores al Gamera II dieron como resultado el Gamera II XR , que realizó vuelos oficiales de intento de récord en agosto de 2012. El 28 de agosto de 2012, el piloto Colin Gore mantuvo el Gamera II XR suspendido durante 65,1 segundos a menos de 1  pie del suelo, estableciendo un nuevo récord mundial de duración y logrando el objetivo del equipo para el Gamera II. ^{[ 14 ]} Ese mismo día, el piloto Henry Enerson alcanzó una altitud de 8 pies (2,4 m) sobre el nivel del suelo, siendo la primera vez que se alcanzaban altitudes cercanas al requisito del premio de 3 metros (9,8 pies). ^{[ 15 ]}   

A finales de junio de 2013 (después de que el Atlas de Aerovelo cumpliera con los requisitos del Premio AHS Sikorsky), el equipo Gamera logró un vuelo de 60 segundos a 2,9 m (9,4 pies ) de altitud con el piloto Henry Enerson, pero requirió que los miembros del equipo controlaran la deriva del vehículo. Ese mismo día, Henry Enerson logró un vuelo de 3,3 m (10,8 pies ) que duró 48 segundos (con control), que sigue siendo la altitud máxima alcanzada por el equipo. Ese mismo día, el piloto Brandon Draper también logró un récord mundial no oficial de duración de vuelo de 74 segundos. ^{[ 16 ]}    

El 25 de septiembre de 2013, el piloto Justin Mauch impulsó el Gamera IID (otra versión mejorada del Gamera II ) para lograr un récord estadounidense certificado y un récord mundial pendiente de duración de vuelo de 97,5 segundos. Ese mismo día, el piloto Kay Tsui estableció un nuevo récord estadounidense con una duración de vuelo de 38 segundos. ^{[ 17 ]}

El 24 de junio de 2012, el helicóptero de propulsión humana Upturn de NTS Works también voló con éxito durante 10 segundos, ascendiendo a unos 0,6  m (2 pies). ^{[ 18 ]} En octubre de 2012, NTS Works donó el Upturn a la Universidad Politécnica de California en San Luis Obispo. ^{[ 19 ]}

AeroVelo es una empresa emergente de ingeniería aeronáutica fundada por los graduados de la Universidad de Toronto Todd Reichert y Cameron Robertson. El proyecto recibió su financiación inicial a través de Kickstarter . ^{[ 20 ]} El trabajo en el helicóptero Atlas del grupo comenzó en enero de 2012. Las pruebas de vuelo comenzaron en agosto. ^{[ 21 ]} El 28 de agosto de 2012, Atlas se convirtió en el quinto helicóptero de propulsión humana en volar. ^{[ 22 ]} El grupo sufrió dos accidentes importantes durante los meses siguientes mientras perfeccionaban su diseño. ^{[ 21 ]}

El Atlas , un diseño de cuatro rotores , ^{[ 23 ]} tiene un marco cuadrado de 50x50 metros con una bicicleta en el centro para proporcionar la potencia a cuatro rotores de 20 metros (66 pies) de movimiento lento en cada esquina del marco. ^{[ 3 ] [ 21 ]} En total, el helicóptero tiene 58 metros (190 pies) de ancho. ^{[ 3 ]} A pesar de su gran tamaño, todo el helicóptero pesa solo 55 kilogramos (121 lb) . ^{[ 21 ]} A diferencia del diseño Gamera, la potencia se obtiene únicamente de la fuerza de las piernas; es pilotado por una sola persona. ^{[ 3 ]}   

El 13 de junio de 2013, el Atlas completó un vuelo que cumplió con los requisitos del Sikorsky Human Powered Helicopter Challenge. El vuelo, impulsado por Reichert en el Soccer Centre , un estadio de fútbol cubierto (en Vaughan, cerca de Toronto ), duró 64 segundos y alcanzó una altitud máxima de 3,3 metros. El vuelo ganador se produjo el último día de cinco días de pruebas, y solo minutos antes de que el grupo tuviera previsto abandonar las instalaciones. ^{[ 20 ]} Después de que un panel de la Fédération Aéronautique Internationale verificara la hazaña, el premio de 250.000 dólares se otorgó el 11 de julio de 2013. Al entregar el premio, el director de la American Helicopter Society, Mike Hirschberg, comentó: «Varios estudios "probaron" que [el desafío] era, de hecho, científicamente imposible  ... Bueno, se necesitó un tercio de siglo para demostrar que esos escépticos estaban equivocados». ^{[ 21 ]} Reichert dijo que la parte más difícil del vuelo no fue el ascenso, sino controlar el descenso sin estrellarse. Dijo que el premio en metálico era agradable, pero que la verdadera satisfacción provenía del logro en sí. ^{[ 3 ]} Posteriormente a ese vuelo ganador del premio, el Atlas voló muchas veces más, incluyendo vuelos que establecieron récords en septiembre de 2013 para:

• Vuelo estacionario más largo realizado por una mujer: Alexis Reichert, 55 segundos.
• Vuelo estacionario más largo realizado por un hombre: Trefor Evans, 87 segundos.
• Vuelo HPH más joven: Dafydd Evans, 15 años, __ segundos
• Vuelo de HPH de mayor edad: Marc Poland, 55 años, 65 segundos