Proyecto Da Vinci

El Proyecto da Vinci fue un intento, financiado con fondos privados y con personal voluntario, de lanzar una nave espacial suborbital tripulada y reutilizable . Se formó en 1996 específicamente para competir por el Premio Ansari X al primer proyecto no gubernamental de nave espacial tripulada y reutilizable. El proyecto tenía su sede en Toronto , Ontario , Canadá, y estaba dirigido por Brian Feeney. ^{[ 1 ]}

El proyecto original Da Vinci ya no está en funcionamiento. Se filmó un documental a lo largo de gran parte de la vida del proyecto, desde el año 2000 hasta la grabación posterior al X Prize en 2008. El documental acumuló aproximadamente 1000 horas de grabación. Fue un proyecto privado de Michel Jones, de Riverstone Productions, Toronto, y a principios de 2009 aún se encontraba en una etapa preliminar de edición y finalización.

El proyecto participó por última vez en la X Prize Cup de 2005, donde exhibió una maqueta de su nave espacial Wild Fire MK Vl.

El diseño del proyecto era una nave espacial propulsada por cohete que se lanzaría desde un globo de helio a una altitud de aproximadamente 21 km (65 000 pies). ^{[ 2 ]} El alcance del proyecto incluía el diseño y la construcción tanto de la nave espacial como del globo de lanzamiento. ^{[ 1 ]} El diseño elegido puede describirse como un cohete tripulado . 

El proyecto se estableció en 1996. Recibe su nombre de Leonardo da Vinci , quien, entre innumerables inventos, fue la primera persona de la que se tiene constancia que diseñó una aeronave. El proyecto contó con personal compuesto íntegramente por voluntarios. ^{[ 3 ]}

El proyecto presentó una maqueta de su nave espacial, Wild Fire, el 5 de agosto de 2004 en un hangar del aeropuerto Downsview de Toronto . En ese momento, se la consideraba candidata al Premio Ansari X , y Tier One acababa de anunciar sus vuelos competitivos planeados. Al anunciar la presentación, el Proyecto da Vinci también solicitó fondos para volar Wild Fire. Se llegó a un acuerdo con GoldenPalace.com , y el proyecto posteriormente dio el aviso requerido de 60 días de que realizarían los vuelos competitivos del Premio Ansari X. ^{[ 3 ]} GoldenPalace.com, conocida por sus trucos de marketing, colocaría un balón de fútbol que David Beckham pateó fuera del estadio durante la Eurocopa 2004 dentro de la nave espacial. ^{[ 4 ]}

El Proyecto da Vinci anunció inicialmente que su primer vuelo sería el 2 de octubre de 2004, con lanzamiento desde Kindersley, Saskatchewan . Esto fue solo tres días después del primer vuelo previsto para el Premio X, a cargo de Scaled Composites , el 29 de septiembre de 2004. Sin embargo, el 23 de septiembre de 2004, el Proyecto da Vinci anunció que no estaría listo. ^{[ 2 ]} Scaled Composites ganó el Premio X el 4 de octubre de 2004.

El cohete y el equipo de apoyo eran principalmente componentes COTS con un sistema de propulsión híbrido que utilizaba óxido nitroso y un motor de combustible de parafina fundido por centrifugación en un cartucho de cartón recargable y desechable. El problema de desarrollo más notable fue encontrar una solución práctica y de bajo costo para la contracción térmica del combustible de parafina líquida al enfriarse y solidificarse dentro de la carcasa interna del cartucho. La cápsula utilizaba dos asientos de carreras de automóviles y sistemas de paracaídas BRS de aviación, y fue diseñada y modelada con software de elementos finitos. La tobera era de fibra de carbono exterior con un revestimiento interior resistente y aislante térmico. La cámara de combustión era metálica, aunque se planeó un exterior de fibra de carbono enrollada, pero nunca se completó. El sistema de seguimiento previsto utilizaba un equipo de cuatro vehículos con computadoras portátiles en red que utilizaban una radio híbrida celular y de onda corta con la capacidad de predecir automáticamente el punto de aterrizaje para que un equipo de apoyo pudiera converger en el punto de aterrizaje antes del aterrizaje. Se preveía que las fuerzas más altas se producirían durante la reentrada, alcanzando un pico de aproximadamente hasta 6G. El desarrollo, la construcción y las pruebas continuaron a buen ritmo hasta el segundo vuelo del X Prize, el 4 de octubre de 2004.

El proyecto contaba con un pequeño grupo de líderes regionales y dependía en gran medida del trabajo voluntario. Adoptó diversos modelos de negocio, incluyendo socios accionistas, alianzas tecnológicas, voluntariado corporativo, integración y agregación de tecnología y propiedad intelectual. Muchos de los componentes costosos fueron donados por empresas a cambio de reconocimiento en la página principal del sitio web, que posteriormente fue eliminada.

• Vídeo del Daily Planet: Entrevista con Brian Feeney sobre el retraso del lanzamiento.

• Lista de empresas privadas de vuelos espaciales - Una lista recopilada de empresas privadas de vuelos espaciales