Dale Velzy

Dale Velzy (23 de septiembre de 1927 - 26 de mayo de 2005) fue un fabricante estadounidense de tablas de surf , considerado el primer fabricante comercial de tablas del mundo. Abrió la primera tienda profesional de surf en Manhattan Beach, California , en 1950, donde fabricaba personalmente las tablas a mano con madera o material sintético. Para 1960, Velzy era propietario de cinco tiendas y tres fábricas en California y Hawái . Era conocido como "Hawk" por su aguda vista.

Velzy nació el 23 de septiembre de 1927 en Oakland, California . Tenía ascendencia holandesa y su familia se dedicaba a la carpintería , la ebanistería y la tala de árboles . Su padre era carpintero y socorrista a tiempo parcial. Velzy empezó a surfear de niño y, junto con su padre, fabricaba tablas con las herramientas de carpintería de su abuelo. Dejó la escuela en séptimo grado. Sus padres intentaron enviarlo a una escuela militar, pero se escapó. A los 16 años se alistó en la Marina Mercante . Su viaje por las islas hawaianas le permitió conocer la cultura del surf de la región. Luego, aplicó lo aprendido a sus propias técnicas. ^{[ 1 ]}

Tras servir en la Segunda Guerra Mundial , Velzy regresó al sur de California y comenzó su carrera como fabricante de tablas de surf en Manhattan Beach a mediados de la década de 1940. Fue durante este período que Velzy inició su investigación sobre la fabricación de tablas de surf. En aquel entonces, la mayoría de las tablas de surf eran extremadamente pesadas, difíciles de transportar y no tan funcionales como las tablas modernas. La mayoría de los surfistas usaban tablas de segunda mano, pero Velzy y sus socios tenían la ventaja de poder fabricar una tabla desde cero o remodelar una existente, lo que les permitía mejorar su diseño mediante ensayo y error. A finales de la década de 1940, los fabricantes comenzaron a usar madera de balsa y fibra de vidrio para aligerar las tablas de surf. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Velzy pronto se hizo conocido localmente por construir y reparar tablas. Su negocio inicialmente se ubicaba bajo el muelle de Manhattan Beach , pero para 1949 se le había quedado pequeño. Pidió dinero prestado para alquilar una antigua zapatería cercana, estableciendo lo que generalmente se considera la primera tienda comercial de surf. Marcaba sus tablas con una pequeña pegatina que decía "Diseñado por Velzy". El éxito de la tienda le permitió a Velzy perfeccionar su oficio y experimentar con nuevos diseños. Los primeros diseños comerciales de Velzy se cortaban de piezas enteras de balsa, en lugar de en bruto, y el laminador Bev Morgan las sellaba con fibra de vidrio y resina. ^{[ 4 ]} En 1953, Velzy se asoció con Hap Jacobs para abrir una tienda nueva y más grande en Venice, California . Juntos crearon el diseño de punta estrecha "pig", que revolucionó el deporte al permitir giros y recortes más espectaculares. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Por esta época, el poliuretano reemplazó a la madera de balsa como estándar de la industria, lo que hizo que las tablas fueran mucho más ligeras, por debajo de las 50 libras (23 kg) . ^{[ 3 ]} A medida que la industria crecía, Jacobs se independizó en 1959, y Velzy expandió su negocio a varias tiendas minoristas e instalaciones de producción en todo el sur de California. ^{[ 6 ]} 

En 1960, Velzy compró la participación de su socio. Durante este periodo, ideó técnicas promocionales que hoy son habituales en la industria del surf. Estas técnicas incluyen el patrocinio corporativo de surfistas profesionales y la realización de documentales sobre este deporte emergente.

En la década de 1950, Velzyland, un lugar para practicar surf en Hawái, recibió su nombre, y aún hoy conserva ese nombre.

Tras padecer cáncer de pulmón , Velzy falleció el 26 de mayo de 2005. El homenaje a Dale Velzy se celebró en la playa estatal de Doheny el 14 de junio de 2005, con la participación de más de 3000 surfistas que entraron al agua en su honor. ^{[ 7 ]}