Dalea searlsiae

El botánico británico autodidacta Rupert Charles Barneby nombró formalmente la especie y es responsable de la caracterización de gran parte de las especies de leguminosas endémicas del Nuevo Mundo . La especie recibió su nombre en honor a la botánica estadounidense Fanny Searls , de 19 años . Ella fue la primera en recolectar un espécimen de esta especie, en 1871. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

El trébol de pradera de Searls pertenece al género Dalea , que comprende los tréboles de pradera americanos. ^{[ 7 ] [ 5 ]} Las especies de Dalea no son verdaderos tréboles (género Trifolium ) y solo se encuentran en América . Si bien ambos géneros pertenecen a la familia Fabaceae , no están directamente relacionados. ^{[ 7 ]}

Dalea pertenece a la tribu Amorpheae . La historia biogeográfica de Amorpheae ha dado como resultado una distribución panamericana. Análisis moleculares recientes han revelado que el género Dalea no constituye un clado monofilético . Todas las especies de Dalea descienden de un ancestro común , pero los miembros de Marina (falsos tréboles de pradera) también pertenecen a este clado. Si bien Marina es un grupo monofilético, se encuentra dentro del linaje de Dalea , lo que indica que los falsos tréboles de pradera son un linaje divergente dentro de los tréboles de pradera. Por lo tanto, Marina y Dalea forman un linaje monofilético, siendo Psorothamnus el grupo hermano . Estos tres géneros se conocen colectivamente como Daleoids. ^{[ 7 ]}

El trébol de pradera de Searls es originario del suroeste de Estados Unidos. Si bien la planta es más rara que muchas especies de leguminosas, se pueden encontrar metapoblaciones en el sureste de California , Utah , Nevada y Arizona . Se sabe poco sobre su distribución al sur de la frontera entre Estados Unidos y México . ^{[ 5 ] [ 4 ]}

Dalea searlsiae se encuentra típicamente en matorrales desérticos y bosques . En las regiones boscosas del suroeste de Estados Unidos, es abundante en bosques de pino y enebro y más rara en bosques de abeto y pícea . Son capaces de sobrevivir en una amplia variedad de condiciones de suelo, desde suelos arcillosos hasta arenosos y llanuras rocosas, ^{[ 4 ]} sin embargo, su aptitud biológica y rendimiento disminuyen en suelos con alto contenido de arcilla. ^{[ 6 ]} Son más comunes en suelos ricos en cal . D. searlsiae , al ser una especie del interior, se encuentra a altitudes que oscilan entre los 1000 y los 2800 m sobre el nivel del mar. ^{[ 4 ]}

Como la mayoría de las especies de Dalea , el trébol de pradera de Searls es una especie perenne debido a su raíz principal leñosa. En primavera, la planta regenera numerosos tallos que nacen de la raíz principal. Las hojas son compuestas imparipinnadas (constan típicamente de 5 o 7 folíolos , pero pueden variar de 3 a 11 dependiendo de la edad y el estado de salud), alternas y caducas . ^{[ 4 ] [ 6 ]} Las plantas maduras miden de 25 a 60  cm de altura. La floración ocurre a principios de la primavera y la producción de semillas a principios de julio. La planta forma pequeñas flores perfectas agrupadas en una espiga cilíndrica. Cada flor/cápsula tiene cinco estambres , dos óvulos por cápsula y solo una semilla madura por cápsula. ^{[ 4 ]}

El trébol de pradera de Searls es un organismo diploide con 14 cromosomas (2n = 14). ^{[ 4 ] [ 6 ]} Tanto la deriva genética como el flujo genético son determinantes de las estructuras poblacionales locales del trébol de pradera de Searls. La especie muestra una variabilidad significativa dependiente de la población en las características fenotípicas . ^{[ 4 ]}

Los rasgos fenotípicos de la especie varían con la población y la ubicación geográfica como resultado de factores genéticos y ambientales. ^{[ 6 ]} El número promedio de tallos por planta puede variar de 6 a 23, el número de inflorescencias puede variar de 8 a 46, y la altura promedio varía entre 21 y 43  cm. ^{[ 6 ]} Bhattarai et al. (2011) utilizaron el análisis de componentes principales para correlacionar el genotipo con el fenotipo y encontraron evidencia de que algunos loci genéticos son predictivos del fenotipo. Las poblaciones locales de trébol de pradera de Searls han experimentado presiones selectivas que han llevado a adaptaciones locales . ^{[ 6 ]}

Al igual que la mayoría de las leguminosas, el trébol de pradera de Searls forma asociaciones simbióticas con bacterias rizobias fijadoras de nitrógeno . Esta simbiosis mejora el contenido de nitrógeno del suelo y aumenta la calidad nutricional del forraje para los animales herbívoros. ^{[ 4 ]} Existe un inoculante comercial disponible para D. searlsiae , ^{[ 4 ]} pero se han realizado pocas investigaciones para estudiar la simbiosis rizobia-leguminosa de esta especie.

Si bien la especie es capaz de autopolinizarse en ausencia de polinizadores, prefiere la polinización cruzada cuando es posible. Los estudios de polinización han demostrado que la autopolinización produce una cantidad significativamente menor de semillas, siendo la mayoría inviables. La presencia del trébol de pradera de Searls genera una comunidad diversa de polinizadores en el ecosistema . ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Las abejas son los principales polinizadores de D. searlsiae . Se han identificado veintidós especies de abejas nativas como polinizadores principales del trébol de pradera de Searls. Estas incluyen especies de abejas alfareras ( Anthidium spp. ), abejorros ( Bombus spp. ), abejas yeseras ( Colletes spp. ) y abejas de cuernos largos ( Eucera y Melissodes spp .). Además, varias especies de avispas , moscas y mariposas también son importantes polinizadores no apícolas. ^{[ 8 ] [ 4 ]}

En comparación con otras leguminosas, el trébol de pradera de Searls es una fuente de alimento adecuada para herbívoros, ya que carece de compuestos tóxicos. Las ovejas domésticas han mostrado preferencia por esta especie. Se ha demostrado que el consumo de trébol de pradera de Searls es una excelente fuente de nutrientes, con un contenido de proteína cruda del 17-20% , y se hipotetiza que previene la hinchazón . Como resultado, el sobrepastoreo ha provocado una reducción en el área de distribución del trébol de pradera de Searls. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Dado su hábitat, es probable que el trébol de pradera de Searls haya desarrollado mecanismos para sobrevivir al estrés del fuego . Las plantas con tallos destruidos o dañados a menudo regeneran tallos capaces de florecer más adelante en la temporada de crecimiento. Además, se ha observado que la especie aparece después de quemas controladas, lo que indica tolerancia al fuego. ^{[ 4 ]}

Tres germoplasmas fenotípicos/genéticos identificados por Bhattarai et al. (2011) se utilizan en esfuerzos de revegetación y restauración de tierras. ^{[ 6 ] [ 4 ] [ 10 ]} El germoplasma 'Fanny' se origina a partir de semillas encontradas en Patterson Pass en el centro-este de Nevada y se recomienda para la zona de rusticidad de plantas 5b del USDA. El germoplasma 'Carmel' se origina en la Meseta de Colorado en el centro-sur de Utah y se recomienda para la zona de rusticidad de plantas 7a del USDA. El germoplasma Bonneville se obtuvo del noroeste de Utah cerca de la frontera con Nevada en la zona de rusticidad de plantas 6b del USDA. Sin embargo, se encontró que el germoplasma Bonneville es una población genéticamente distinta y se recomienda para su uso en el noroeste de Utah. Se recomiendan germoplasmas locales para prevenir la depresión por exogamia. ^{[ 6 ] [ 4 ] [ 10 ]}

Los tres germoplasmas fueron puestos a disposición por el Servicio de Investigación Agrícola del USDA para esfuerzos de revegetación y restauración. En 2015, los investigadores recolectaron semillas de las regiones identificadas por Bhattarai et al. (2011), crearon germoplasmas para cultivo futuro y verificaron el genotipo de cada germoplasma mediante pruebas genéticas . ^{[ 10 ]}

La siembra de semillas para estos fines requiere tratamientos previos. Dejar que las semillas pasen el invierno después de sembrarlas en otoño es un método eficaz. Sin embargo, muchos proyectos utilizan un tratamiento de 5 minutos con ácido sulfúrico al 98% para aumentar el éxito de la germinación. ^{[ 4 ]}

Esta especie puede crecer bien sin riego. Sin embargo, en años más secos, un riego de 100-200 mm puede ser beneficioso para aumentar el rendimiento. ^{[ 11 ]}