Dallol (sistema hidrotermal)

Dallol es un sistema hidrotermal terrestre único que rodea un volcán de cono de ceniza en la depresión de Danakil , al noreste de la cordillera de Erta Ale en Etiopía . Es conocido por sus colores y patrones minerales sobrenaturales, y por los fluidos extremadamente ácidos, considerados entre los más ácidos de la Tierra, que emanan de sus manantiales hidrotermales . ^{[ 1 ]}

El término Dallol fue acuñado por el pueblo Afar y significa disolución o desintegración, describiendo un paisaje de estanques ácidos verdes y géiseres ( con valores de pH inferiores a 1) y llanuras desérticas de óxido de hierro , azufre y sal.

La montaña Dallol tiene una superficie de aproximadamente 3 por 1,5 km (1,9 por 0,9 millas) y se eleva unos 60 m (200 pies) sobre las llanuras salinas circundantes. Una depresión circular cerca del centro es probablemente un cráter colapsado. Las laderas suroccidentales presentan cañones, pilares y bloques de sal erosionados por el agua. Hay numerosos manantiales salinos y campos de pequeñas fumarolas . ^{[ 2 ]}    

Numerosos manantiales termales descargan salmuera y líquido ácido aquí. ^{[ 3 ]} Pequeños géiseres temporales y dispersos producen conos de sal. Los depósitos de Dallol incluyen importantes cuerpos de potasa que se encuentran directamente en la superficie. ^{[ 4 ]} Las coloraciones amarillas, ocres y marrones son el resultado de la presencia de hierro y otras impurezas. Los manantiales más antiguos e inactivos tienden a ser de color marrón oscuro debido a los procesos de oxidación . ^{[ 2 ]}

Se formó por la intrusión de magma basáltico en depósitos de sal del Mioceno y la posterior actividad hidrotermal. ^{[ 5 ]} En 1926 se produjeron erupciones freáticas en este lugar, formando el volcán Dallol; numerosos cráteres de erupción salpican las salinas cercanas. Estos cráteres son las chimeneas volcánicas subaéreas más bajas conocidas en el mundo, a 45 m (148 pies) o más por debajo del nivel del mar. En octubre de 2004, la cámara magmática superficial bajo Dallol se desinfló y alimentó una intrusión de magma hacia el sur bajo la grieta. ^{[ 6 ]} Los signos de actividad más recientes ocurrieron en enero de 2011 en lo que pudo haber sido un evento de desgasificación desde las profundidades. ^{[ 7 ]}  

Dallol se encuentra en la llanura evaporítica de la Depresión de Danakil en el Triángulo de Afar , en la prolongación de la cadena volcánica basáltica de Erta Ale . ^{[ 8 ]} La intrusión de magma basáltico en la secuencia sedimentaria marina de Danakil resultó en la formación de una estructura de domo salino , donde se aloja el sistema hidrotermal. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se desconoce la edad del sistema hidrotermal y la última erupción freática que resultó en la formación de un cráter de 30 m (100 pies) de diámetro dentro del domo, tuvo lugar en 1926. ^{[ 11 ]} El área más amplia de Dallol es conocida como uno de los lugares más secos y calurosos del planeta. ^{[ 12 ]} También es uno de los puntos terrestres más bajos, ubicado a 125 m (410 pies) por debajo del nivel medio del mar. Otras características hidrotermales conocidas cerca de Dallol son el Estanque Gaet'Ale ^{[ 13 ]} y los Lagos Negros. ^{[ 1 ]}    

Las fuentes hidrotermales de Dallol descargan salmueras anóxicas, hiperácidas (pH < 0), hipersalinas (casi 10 veces más salinas que el agua de mar), de alta temperatura (más calientes que 108 °C o 226 °F ) que contienen más de 26 g/L de hierro . ^{[ 1 ]} Los principales gases emitidos por las fuentes y fumarolas son dióxido de carbono , sulfuro de hidrógeno , nitrógeno , dióxido de azufre ; y trazas de hidrógeno , argón y oxígeno . ^{[ 14 ]} Aunque existen otros sistemas volcánicos hiperácidos (pH < 2), que se encuentran principalmente en lagos de cráter y sitios hidrotermales, los valores de pH de Dallol disminuyen muy por debajo de cero. ^{[ 1 ]} La coexistencia de tales características fisicoquímicas extremas (pH, salinidad, alta temperatura, falta de oxígeno, etc.) hacen de Dallol uno de los pocos sitios "poliextremos" en la Tierra. ^{[ 1 ]} Por eso Dallol es un sistema clave para los estudios astrobiológicos que investigan los límites de la vida. ^{[ 15 ]} Partes de la región son casi estériles, excepto por una diversa gama de arqueas "ultrapequeñas" . ^{[ 16 ]}      

Dallol es altamente dinámico; los manantiales activos se vuelven inactivos y nuevos manantiales emergen en nuevos lugares en cuestión de días, y esto también se refleja en los colores del sitio que cambian con el tiempo, de blanco a verde, lima, amarillo, dorado, naranja, rojo, púrpura y ocre. ^{[ 17 ]} A diferencia de otros sistemas hidrotermales conocidos por sus pozas coloridas (por ejemplo, Grand Prismatic Spring ), donde los colores son generados por la actividad biológica, ^{[ 18 ]} la paleta de colores de Dallol es producida por la oxidación inorgánica de las abundantes fases de hierro. ^{[ 1 ]} Otra característica fascinante de Dallol es la amplia gama de patrones minerales inusuales, como pilares de sal, géiseres en miniatura, nenúfares, cristales con forma de flor, costras con forma de huevo y esferas con forma de perla. Las principales fases minerales encontradas en Dallol son halita , jarosita , hematita , akaganeíta y otros oxihidróxidos de Fe , yeso , anhidrita , silvita y carnalita . ^{[ 19 ]}

En mayo de 2019, un equipo informó por primera vez sobre la existencia de vida en estas aguas termales mediante una combinación de análisis morfológicos y moleculares. Se demostró que estructuras ultrapequeñas estaban incrustadas en depósitos minerales, las cuales fueron identificadas como miembros del Orden Nanohaloarchaea . ^{[ 20 ]}

Sin embargo, en octubre de 2019, un equipo de científicos franco-españoles publicó un artículo en Nature Ecology & Evolution ^{[ 21 ]} que concluye que, si bien las salinas están repletas de microorganismos halófilos , no hay vida en los estanques multiextremos de Dallol debido a la combinación de ambientes hiperácidos e hipersalinos y la abundancia de magnesio (que cataliza la desnaturalización de biomoléculas ). ^{[ 22 ]} En un artículo posterior publicado en Ecology and Evolution , uno de los científicos señaló que los nanoprecipitados minerales redondeados que encontraron podrían confundirse con células microbianas si no se realizaba un mapeo químico para revelar su composición rica en sílice. ^{[ 23 ]}

La zona de Dallol se encuentra a una profundidad de hasta 120 metros (390 pies) bajo el nivel del mar y ha sufrido inundaciones repetidas en el pasado cuando las aguas del Mar Rojo han inundado la depresión. La última vez que se separó del Mar Rojo fue hace unos 30 000 años. 

El descubrimiento del volcán fue realizado por una colonia italiana, cuyos miembros se establecieron allí para extraer azufre. Sin duda, data de las primeras colonizaciones y expediciones en la región, en los siglos XVII o XVIII. Sin embargo, la hostilidad de la depresión, el calor insoportable que allí reina y los peligros del lugar (cuencas ácidas, gases tóxicos) no favorecieron la exploración de las zonas cercanas al cráter. Por el contrario, la Erta Ale era mucho más accesible, especialmente porque la parte de la falla donde se ubica (llamada Sierra de la Erta Ale) es significativamente más alta. La última erupción de este volcán freatomagmático data de 2011. ^{[ 24 ]}

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  El desierto de Danakil visto desde Dallol.
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  Formaciones de sal y azufre en Dallol
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  Cañones de sal
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  estanques de azufre
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  Géiser de sal de Dallol
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  Guía a pie por Dallol

• Lista de volcanes en Etiopía
• Dallol , un pueblo fantasma en el cráter Dallol, registró la temperatura media más alta jamás alcanzada en un lugar habitado de la Tierra.
• lava azul

• En el episodio "El Cuerno de África" ​​de la serie "Los volcanes del mundo" (2008; Science Channel )

• Fotografías de Dallol tomadas durante una expedición a Danakil en febrero de 2008.
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• Cableado
• BBC
• BBC