Dambo

Un dambo es un tipo de humedal poco profundo y complejo que se encuentra en África central, meridional y oriental, particularmente en Zambia , Malawi y Zimbabue . Generalmente se ubican en zonas de meseta plana con alta pluviosidad y tienen ramificaciones similares a ríos que, individualmente, no son muy grandes, pero que en conjunto forman una gran superficie. Se estima que los dambos comprenden el 12,5 % del área de Zambia. ^{[ 1 ]} Palabras africanas similares incluyen mbuga (de uso común en África Oriental ), matoro ( Mashonaland ), vlei ( Sudáfrica ), fadama ( Nigeria ) y bolis ( Sierra Leona ); también se ha sugerido que los términos francés bas-fond y alemán Spültal se refieren a humedales herbáceos similares. ^{[ 2 ]}

Los dambos se caracterizan por la presencia de pastos, juncos y ciperáceas, que contrastan con los bosques circundantes, como el bosque de miombo . Pueden estar bastante secos al final de la estación seca, dejando al descubierto suelos grises o arcillas negras, pero a diferencia de un pastizal inundado , conservan líneas de drenaje húmedas durante toda la estación seca. Se inundan (se encharcan) durante la estación húmeda, pero generalmente el agua no supera la altura de la vegetación, y cualquier superficie de agua abierta suele limitarse a arroyos y pequeños estanques o lagunas (pequeños pantanos) en el punto más bajo, generalmente cerca del centro.

El término dambo se utiliza con mayor frecuencia para referirse a humedales en mesetas planas que forman las cabeceras de los arroyos. La definición propuesta para fines científicos es "depresiones estacionalmente anegadas, cubiertas predominantemente de hierba, que bordean las líneas de drenaje de las cabeceras". ^{[ 3 ]}

El problema con la definición anterior es que la palabra también puede usarse para humedales que bordean ríos lejos de las cabeceras, por ejemplo el dambo del río Mbereshi donde entra en los pantanos del río Luapula en Zambia, 09°43′30″S 28°46′00″E / 9.72500°S 28.76667°E / -9.72500; 28.76667 .

Un informe de 1998 de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación distingue entre dambos 'hidromórficos/ freáticos ' (asociados a las cabeceras de los ríos) y dambos ' fluviales ' (asociados a los ríos), y también se refirió a cinco tipos geomorfológicos en la provincia de Luapula de Zambia : dambos de tierras altas , de valle , colgantes , de dunas de arena y de llanuras . ^{[ 4 ]}

Los dambos se alimentan de la lluvia, que drena lentamente para alimentar los arroyos y, por lo tanto, son una parte vital del ciclo del agua . Además de ser ecosistemas complejos, también desempeñan un papel en la biodiversidad de la región. ^{[ 4 ]}

Existe la idea popular de que los dambos actúan como esponjas para absorber la lluvia de la temporada húmeda, la cual liberan lentamente a los ríos durante la temporada seca, asegurando así un flujo durante todo el año. Sin embargo, algunas investigaciones contradicen esta idea, sugiriendo que, a mediados o finales de la temporada seca, el agua se libera de los acuíferos . ^{[ 5 ]} Se observan manantiales en algunos dambos. Por lo tanto, puede tomar mucho tiempo —quizás varios años— para que el agua de una temporada de lluvias intensas se filtre a través de las colinas y emerja en un dambo, creando lagunas o un flujo en los ríos aguas abajo que no puede explicarse por las precipitaciones del año anterior. Los dambos podrían estar involucrados, por ejemplo, en la explicación de las desconcertantes variaciones en el nivel o el flujo del agua en el lago Mweru Wantipa y el lago Chila en Mbala .

Tradicionalmente, los dambos han sido explotados:

• como fuente de agua durante la estación seca
• para juncos utilizados como material para techos de paja y cercas
• para arcilla utilizada en la construcción, la fabricación de ladrillos y cerámica.
• para la caza (especialmente de aves y antílopes pequeños )
• para cultivar hortalizas y otros cultivos alimenticios, lo cual puede ser vital en años de sequía ya que los suelos de dambo generalmente retienen suficiente humedad para producir una cosecha cuando faltan las lluvias.
• para remojar la yuca amarga en estanques excavados
• para pescar (generalmente usando trampas para peces) en aquellos dambos con arroyos

Más recientemente, se han utilizado para estanques de peces y cultivo de arroz de secano . Los esfuerzos para desarrollar los dambos agrícolamente se han visto obstaculizados por la falta de investigación sobre la hidrología y los suelos de los dambos, que han demostrado ser variables y complejos. ^{[ 4 ]}

Se puede observar un dambo en 11°28′S 28°54′E / 11.467°S 28.900°E / -11.467; 28.900 (30 km al sur de Mansa , Zambia) en una reserva forestal. A diferencia de las áreas vecinas, que han sido deforestadas para la agricultura y la producción de carbón vegetal, el dambo contrasta notablemente con el dosel del bosque de miombo intacto . Los dambos de cabecera tienen una estructura ramificada similar a la de los ríos. La mayoría de los dambos tienen aproximadamente el mismo ancho y forman un patrón similar.

Un ejemplo de un estanque seco puede observarse en las coordenadas 16°22.003′S 24°18.580′E / 16.366717°S 24.309667°E / -16.366717; 24.309667 (102 km al noroeste de Mulobezi , Zambia). El agua del estanque se ha secado y la hierba se ha quemado, lo que da lugar a la apariencia oscura en el centro del estanque. Al este y al oeste del estanque, se puede observar una serie de estanques similares a lo largo de dos cauces fluviales.