Escuela de damas

Se desconocen los orígenes de las escuelas de niñas. Parecen haber evolucionado de forma natural a partir de la demanda de educación infantil accesible y cuidado infantil económico y conveniente. ^{[ 4 ]} En muchos casos, las escuelas de niñas se impartían en el propio hogar de la maestra. Las maestras trabajaban con pequeños grupos de niños de 2 a 5 años dondequiera que existiera demanda y se aceptaran sus propias cualificaciones. ^{[ 6 ]} Las escuelas de niñas no formaban una red; en cambio, eran gestionadas de forma independiente por mujeres en sus propias localidades. Muchas de estas maestras eran viudas de clase media empobrecidas, mujeres mayores solteras o mujeres jóvenes solteras que necesitaban ingresos adicionales. Algunas escuelas de niñas eran impartidas por hombres. ^{[ 7 ]}

Las maestras a menudo cobraban solo unos pocos chelines de matrícula. Por ejemplo, se registró que la señora Seamer de Darlington , Durham, recibía cuatro chelines al año por alumna. ^{[ 8 ]} A mediados del siglo XVII, esa suma equivaldría aproximadamente al salario de cuatro días de un artesano cualificado, ^{[ 9 ]} y una hogaza de pan costaba aproximadamente seis peniques. ^{[ 10 ]}

Las alumnas de las escuelas de damas eran hijas de comerciantes y padres trabajadores, y en muchos casos, la educación en una escuela de damas era la única forma de educación que recibían. ^{[ 7 ]} La maestra impartía clases durante varias horas al día. En clase, enseñaba a sus alumnas a leer y escribir, a menudo con un libro de texto . ^{[ 3 ]} Durante este período, la lectura y la escritura se enseñaban por separado, y era más común que tanto niñas como niños aprendieran a leer, y que solo los niños aprendieran a escribir. ^{[ 11 ]} Aun así, durante el siglo XVIII, un movimiento creciente desalentaba a los niños de clase trabajadora a aprender a escribir, por lo que en algunos casos las alumnas de las escuelas de damas no recibían ninguna enseñanza sobre escritura. ^{[ 12 ]} Sin embargo, la capacidad de leer la Biblia se consideraba una obligación religiosa, por lo que siempre se fomentaba el aprendizaje de la lectura. Algunas maestras de escuela enseñaban el Catecismo a sus alumnas , o invitaban al clérigo local a que lo hiciera durante la clase. ^{[ 7 ]} Por lo general, también se impartiría aritmética básica, ^{[ 3 ]} ofreciendo a los alumnos la oportunidad de aprender el cálculo de las cuentas domésticas. ^{[ 13 ]} A las niñas en particular se les enseñaría a tejer en la escuela, proporcionándoles una importante habilidad vocacional. ^{[ 6 ]}

Parece que las escuelas dirigidas por maestras se extendieron ampliamente por toda Inglaterra en el siglo XVIII. El rector Francis Brokesby comentó sobre la labor de las maestras: «Hay pocos pueblos rurales donde alguien no se gane la vida enseñando, así que ahora no hay muchos que no sepan leer y escribir, a menos que haya sido por su propia culpa o la de sus padres». ^{[ 14 ]} Sin embargo, es difícil estimar el número exacto de escuelas dirigidas por maestras en Inglaterra durante un período determinado: si bien los maestros y maestras estaban autorizados, la naturaleza informal de estas escuelas hace que la documentación sobre ellas sea escasa. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, de los 836 pueblos encuestados en Yorkshire durante el período Tudor , había escuelas dirigidas por maestras en aproximadamente uno de cada cuarenta. ^{[ 3 ]}

Las escuelas para niñas se vieron muy afectadas por la industrialización del siglo XIX. A medida que más y más padres trabajaban en fábricas, estas escuelas ofrecieron una forma de cuidado infantil económico. ^{[ 15 ]} Algunas ofrecían solo cuidado infantil, mientras que otras también ofrecían educación. ^{[ 15 ]} El movimiento de las escuelas dominicales también surgió en el siglo XIX y funcionaba de manera similar a las escuelas para niñas: los niños asistían a la escuela dominical todos los domingos para recibir instrucción básica de lectoescritura y lecciones de religión. A pesar de esto, en muchos sentidos las escuelas para niñas continuaron funcionando de manera tradicional: ofreciendo educación rudimentaria a los alumnos por una pequeña cuota.

El siglo XIX también estuvo marcado por movimientos de reforma social educativa, que tuvieron un gran impacto en las escuelas privadas. A mediados de siglo, filántropos privados fundaron escuelas gratuitas destinadas a educar a niños de clase baja. Sin embargo, muchos padres no estaban conformes con enviar a sus hijos a estas escuelas de clase media y optaron por pagar para que asistieran a la escuela privada local. En muchas zonas del este de Londres, especialmente en Spitalfields y Bethnal Green , más niños recibían educación en escuelas privadas que en escuelas filantrópicas. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo, las escuelas para damas comenzaron a ser vistas con una luz cada vez más negativa, quizás porque tanto los reformadores sociales como los políticos estaban tan centrados en reformar el sistema educativo, alejándolo de las pequeñas instituciones locales y transformándolo en un sistema nacional, estandarizado y obligatorio. ^{[ 4 ]} Las escuelas para damas fueron retratadas como parodias de escuelas, incapaces de enseñar a los niños algo útil. ^{[ 15 ]} Algunos historiadores han sugerido que esta no es una visión completa, argumentando que parte de lo que atraía a las familias de las escuelas para damas y que llevó a que fueran criticadas por las autoridades era que estaban dirigidas por las clases trabajadoras para sí mismas, mientras que otras opciones educativas eran guiadas por funcionarios de clase media a través del Estado, la caridad o la Iglesia, quienes querían asegurar que la educación no desafiara la estricta estructura social de la sociedad victoriana . Las escuelas para damas eran más informales, funcionaban en el tipo de hogares con los que sus alumnas ya estaban familiarizadas y daban a los padres más control sobre la escolarización de sus hijos. ^{[ 16 ]}

En 1861, la Comisión de Newcastle realizó un estudio de las escuelas de toda Gran Bretaña, incluidas muchas escuelas privadas para niñas. La comisión informó que 2.213.694 niños de las clases más pobres estaban matriculados en escuelas primarias diurnas. De ese número, 573.536 asistían a escuelas privadas, incluidas las escuelas privadas para niñas. La comisión presentó un panorama desolador de estas escuelas, afirmando que no proporcionaban a los niños una educación que les fuera útil en el futuro. ^{[ 17 ]}

La Ley de Educación Primaria de 1870 ( 33 & 34 Vict. c. 75), producto de la Comisión de Newcastle, estableció el marco para la escolarización de todos los niños de entre 5 y 12 años en Inglaterra y Gales. Posteriormente, la mayoría de las escuelas primarias cerraron debido a la disponibilidad de nuevas instalaciones educativas para los niños. ^{[ 18 ]}

Todavía en 1850, alrededor del 30 por ciento de todos los niños asistían a escuelas Dame. ^{[ 19 ]}

• William Wordsworth asistió a una escuela para niñas en Penrith, Cumbria , bajo la tutela de la maestra Anne Birkett. Allí conoció a su esposa, Mary Hutchinson. Sobre su experiencia en la escuela, comentó: «La antigua escuela para niñas no pretendía formar teólogos ni lógicos, sino que enseñaba a leer y practicaba la memoria, a menudo sin duda mediante la memorización; pero aun así, la facultad mejoraba. Quizás explicaba algunas cosas y dejaba el resto en manos de los padres, de los maestros y del párroco». ^{[ 20 ]}
• John Keats : asistió a una escuela para damas en Londres.
• Oliver Goldsmith : aprendió a escribir letras de la señora Delap en su escuela de damas. ^{[ 21 ]}
• Charles Dickens : asistió a una escuela fundada por una maestra en Rome Lane en Chatham, Kent . ^{[ 22 ]} En su novela Grandes esperanzas , el protagonista de Dickens, Pip, asiste a una escuela para señoritas impartida por la tía abuela del Sr. Wopsle, que se describe como casi completamente inútil. ^{[ 23 ]}
• William Shenstone : escribió La maestra, un poema basado en su experiencia en una escuela de niñas. ^{[ 24 ]}
• George Crabbe : escribió un poema basado en su experiencia en una escuela de niñas en su Poemas: Volumen 1. ^{[ 25 ]}