Hesperis matronalis

Hesperis matronalis es una especie de planta herbácea con flores de la familia Brassicaceae . Tiene numerosos nombres comunes, entre ellos hesperis matronalis , violeta damascena , violeta de dama , hierba de dama , gilliflower de dama , gilliflower de aroma nocturno , gilliflower de reina , gilliflower de pícaro , hesperis dulce y madre de la noche .

Estas plantas son bienales o perennes de corta duración, originarias de Eurasia y cultivadas en muchas otras zonas del mundo por sus atractivas flores que florecen en primavera. En algunas de esas zonas, se ha asilvestrado y se ha convertido en una especie invasora. El nombre del género Hesperis probablemente se deba a que el aroma de las flores se vuelve más perceptible al anochecer ( Hespera es la palabra griega para anochecer). ^{[ 3 ]}

Hesperis matronalis crece 100  cm o más alto, con múltiples tallos erectos y peludos. Típicamente, el primer año de crecimiento produce un montículo de follaje, y la floración ocurre el segundo año; las plantas son normalmente bienales , pero algunas razas pueden ser perennes de corta duración . Las plantas tienen flores vistosas a principios o mediados de la primavera. Las hojas están dispuestas alternadamente en tallos erectos y tienen forma lanceolada ; normalmente tienen pecíolos muy cortos (o carecen de ellos) y tienen márgenes dentados, pero a veces son enteras y son más anchas en la base. El follaje tiene pelos cortos en las superficies superior e inferior que le dan a las hojas un tacto algo áspero. Las hojas más grandes tienen alrededor de 12  cm de largo y más de 4  cm de ancho. A principios de la primavera, se produce un montículo grueso de follaje de bajo crecimiento; durante la floración, las partes inferiores de los tallos generalmente no están ramificadas y están desprovistas de follaje y la parte superior de la planta en flor puede tener algunas ramas que terminan en inflorescencias .

Las abundantes y fragantes flores se producen en grandes y vistosos racimos terminales que pueden alcanzar más de 30  cm de altura y se alargan a medida que florecen las flores de la inflorescencia. Cuando los tallos tienen flores y frutos, el peso a veces provoca que se doblen. Cada flor es grande (2  cm de diámetro) y tiene cuatro pétalos . La coloración de las flores varía, siendo los tonos lavanda y púrpura los más comunes, pero también existen flores blancas, rosas e incluso algunas con colores mezclados en las variedades cultivadas. También existen algunas variedades de flores dobles. ^{[ 4 ]} Los cuatro pétalos son unguiculados y glabros. Las flores tienen seis estambres en dos grupos; los cuatro más cercanos al ovario son más largos que los dos opuestos. Los estigmas son bilobulados. Los cuatro sépalos son erectos y forman un tubo artificial alrededor de los garras de los pétalos, y su color es similar al de estos. ^{[ 5 ]}

Algunas plantas pueden florecer hasta agosto, pero el clima cálido acorta considerablemente la duración de la floración de cada flor. Las semillas se producen en frutos delgados,  vainas de 5 a 14 cm de largo, que contienen dos hileras de semillas separadas por una hendidura. Los frutos son cilíndricos y se abren mediante valvas glabras , constreñidas entre las semillas como una vaina de guisante. Las semillas son oblongas, de 3 a 4  mm de largo y de 1 a 1,5  mm de ancho. ^{[ 6 ]}

En Norteamérica, la Hesperis matronalis se confunde a menudo con especies nativas del género Phlox que tienen inflorescencias grandes y vistosas similares. Se pueden distinguir entre sí por las diferencias en el follaje y las flores: la Hesperis matronalis tiene hojas dispuestas alternadamente y cuatro pétalos por flor, mientras que los phloxes tienen hojas opuestas y cinco pétalos.

Hesperis matronalis recibió su nombre científico moderno de Carl Linnaeus en su libro Species Plantarum en 1753. ^{[ 2 ]}

Hesperis matronalis se cultiva desde hace mucho tiempo y crece mejor a pleno sol o en semisombra, en suelos húmedos con buen drenaje. ^{[ 11 ]} Es poco exigente y se autopropaga rápidamente, formando densas poblaciones. Se pueden observar extensas poblaciones monoespecíficas de Hesperis matronalis desde grandes distancias; estas densas agrupaciones de plantas pueden desplazar a las especies nativas cuando crecen fuera de las áreas cultivadas.

La exitosa propagación de la hierba de la dama en Norteamérica se atribuye a su prolífica producción de semillas y a que estas suelen incluirse en mezclas preenvasadas de "semillas de flores silvestres" que se venden para su "naturalización". Las plantas suelen producir una roseta baja de follaje el primer año; en los años siguientes, la floración y la producción de semillas ocurren simultáneamente durante toda la temporada de floración. Esta especie se encuentra comúnmente en cunetas, vertederos y bosques abiertos, donde se observa cuando está en flor. Aunque es una planta de jardín atractiva y resistente, se ha comprobado que es ecológicamente invasora en Norteamérica. ^{[ 12 ]}

La Hesperis matronalis se propaga por semillas, pero los ejemplares deseables, incluidas las variedades de doble floración, se propagan mediante esquejes o división de los macizos.

Las hojas jóvenes son ricas en vitamina C, ligeramente amargas y se pueden consumir en ensaladas o cocinadas. Están disponibles durante los meses de invierno en climas templados, cuando hay pocas otras verduras de hoja verde. Los brotes tiernos de la planta durante la primavera, cocinados, se consideran una excelente verdura. Los capullos florales también se consumen, y las flores se utilizan por su sabor picante y su color brillante. ^{[ 13 ]} Además, las semillas de la planta se pueden germinar y consumir en ensaladas. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Hesperis matronalis es originaria del sur de Europa, desde España hasta Turquía, y se ha introducido en muchas otras partes del mundo con climas templados. ^{[ 16 ]} H. matronalis se encuentra en muchas zonas de Irlanda, ^{[ 17 ]} incluyendo Belfast, como especie escapada de jardines. ^{[ 18 ]}

La planta conocida como cohete de Dame fue introducida en Norteamérica en el siglo XVII y desde entonces se ha naturalizado allí, creciendo actualmente en la mayor parte de Estados Unidos y Canadá. El sitio web del Departamento de Agricultura de Estados Unidos tiene un mapa que muestra los estados y provincias donde se ha encontrado la planta. ^{[ 19 ]}

In Europe, it is host to the caterpillars of several butterfly species, including the orange tip (Anthocharis cardamines), large white (Pieris brassicae), small white (Pieris rapae), and moths, such as Plutella porrectella.

It is considered an invasive species in some areas. Six U.S. states^[20] have placed legal restrictions on it:

• In Colorado, it is classed as a noxious weed (B-list), with plans for eradication or management varying by area and year.
• In Connecticut, it is classified as invasive and banned, making it illegal to move, sell, purchase, transplant, cultivate, or distribute the plant.
• In Massachusetts, it is prohibited.
• In New York, it is classified as invasive and eradication considered infeasible.^[21]
• In Wisconsin, it is classed as restricted, i.e. an invasive species that is already widely established in the state, and causes, or has the potential to cause significant environmental or economic harm.
• In Utah, it is listed as Class 4: Prohibited: Declared noxious and invasive weeds, not native to the state of Utah, that pose a threat to the state through the retail sale or propagation in the nursery and greenhouse industry. Designated as having the potential or are known to be detrimental to human or animal health, the environment, public roads, crops, or other property.

In Alberta, Canada, it is considered a noxious weed, meaning its growth or spread needs to be prevented.^[22]

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• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Dame's Violet"  . Encyclopædia Britannica (11.ª  ed.). Cambridge University Press.