Basureros de Danbury

Los Danbury Trashers eran un equipo de hockey sobre hielo profesional de la United Hockey League (UHL) ubicado en Danbury, Connecticut , establecido por primera vez en 2004 como un equipo de expansión . El equipo recibió su nombre por el negocio de gestión de residuos de su propietario; James Galante compró los derechos de franquicia por $500,000 y nombró a su hijo de 17 años, AJ, presidente y gerente general . Como parte del acuerdo de franquicia, Galante invirtió $1.5 millones adicionales para actualizar el estadio local del equipo, Danbury Ice Arena , de una instalación de 750 asientos a un lugar de 3,000 asientos.

En su primera temporada, los Trashers rápidamente ganaron notoriedad por su estilo de juego agresivo y físico, estableciendo un récord de la liga en minutos de penalización. La temporada fue testigo de dos peleas separadas y múltiples suspensiones de jugadores. Danbury terminó segundo en su división y fue eliminado en los playoffs por Muskegon Fury , los eventuales campeones de la Copa Colonial . En su segundo año, los Trashers ganaron la División Este y llegaron a la final, pero perdieron el campeonato ante Kalamazoo Wings , lo que les dio su única derrota de los playoffs.

Al final de la segunda temporada del equipo, Galante fue arrestado por 72 cargos criminales, incluyendo conspiración para violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO). Se declaró culpable, fue sentenciado a 87 meses de prisión y tuvo que renunciar a sus participaciones en 25 empresas de recolección de basura. Durante el mismo tiempo, los Trashers se disolvieron, citando preocupaciones financieras, incluidos los costos de viaje.

Los Danbury Trashers fueron fundados como un equipo de expansión en la United Hockey League (UHL) el 1 de abril de 2004 por James Galante , un magnate de eliminación de basura, que pagó una tarifa de franquicia de $ 500,000 a la liga. ^{[1] [2]} Galante había considerado invertir en los New Haven Knights antes de que la franquicia cerrara. ^[3] Compró los derechos de franquicia después de ver el entusiasmo por el hockey en Danbury en los juegos de la escuela secundaria de su hijo AJ. También quería darle a AJ experiencia en cómo administrar una franquicia deportiva profesional, nombrándolo presidente y gerente general . ^{[1] [3]} AJ era un estudiante de secundaria de 17 años en ese momento y, según el comisionado de la UHL, Richard Brosal, algunos en la liga pensaron que era una broma del Día de los Inocentes . Después de graduarse de la escuela secundaria, Galante asistió a Manhattanville College mientras mantenía sus deberes organizativos. ^[1]

El nuevo equipo se llamó Trashers, una referencia al negocio principal de Galante padre, ^[2] y el logotipo fue diseñado por los amigos de AJ. ^[1] Los Trashers iban a jugar en el Danbury Ice Arena , una pista de hielo de 750 asientos, utilizada para las ligas de hockey locales. Como parte del acuerdo de franquicia, el estadio necesitaba ampliar su capacidad máxima. ^[3] Galante invirtió 1,5 millones de dólares adicionales para renovar el estadio, convirtiéndolo en una instalación con capacidad para 3000 personas. ^{[1] [2]}

Galante imaginó un equipo físico con una "imagen de chico malo" y que se convertiría en el "Imperio del Mal de la UHL". ^[1] Con ese fin, trajo a tipos duros, Garrett Burnett , Rumun Ndur y Brad Wingfield, quien previamente estableció un récord de la UHL en minutos de penalización (PIM) durante la temporada 2002-03 con 576. ^{[2] [4]} También trajo jugadores de habilidad como Jim Duhart, quien lideró la UHL en anotaciones la temporada anterior, el ex jugador de la Liga Nacional de Hockey (NHL) Brent Gretzky y Michael Rupp , quien jugó para el equipo durante el cierre patronal de la NHL 2004-05 . ^{[1] [2]} Para el portero, Galante adquirió a Scott Stirling, quien fue el Jugador Más Valioso de la ECHL la temporada anterior. ^[5] En cuanto a los entrenadores, Todd Stirling, hijo del ex entrenador en jefe de los New York Islanders Steve Stirling y hermano de Scott, fue nombrado entrenador en jefe. El ex entrenador principal de la escuela secundaria de AJ, Bob Stearns, fue contratado como entrenador asistente. ^[1] Después de que se formó el equipo, Hockey News eligió a los Trashers para terminar segundos en la liga. ^[5]

La primera temporada de los Trashers comenzó con el equipo jugando alrededor de .500 de hockey . Luego, a un cuarto de la temporada 2004-05, tuvieron una racha invicta de siete juegos que los llevó al primer lugar en la División Este. ^{[6] [7]} La ​​racha fue parte de nueve juegos consecutivos sin una derrota en tiempo reglamentario. Esto llevó a los Trashers a un empate por el primer lugar en la liga. ^[8] Durante la racha ganadora ocurrió una de las dos peleas de la temporada. En un juego contra los Kalamazoo Wings el 1 de diciembre, Wingfield intentó instigar una pelea después de un altercado con un jugador de los Wings. El jugador se negó a pelear, pero mientras Wingfield patinaba, el jugador agarró la camiseta de Wingfield y lo tiró hacia atrás sobre una pierna estirada. El patín de Wingfield se enganchó en el hielo cuando cayó hacia atrás y se rompió el tobillo. La jugada incitó a una pelea, en la que Ndur luchó con dos jugadores, intentó patear a un juez de línea y cargó contra el banco de los Wings, antes de que los árbitros pudieran someterlo. ^[2] Sus acciones llevaron a una suspensión de 20 juegos por parte de la liga, mientras que el jugador de Kalamazoo recibió cinco juegos. ^[9] Molesto con el arbitraje, James Galante bajó al nivel del hielo para expresar su opinión. Galante entró al hielo a través del área de penalti , donde se enfrentó a gritos con un juez de línea y supuestamente lo golpeó. ^{[2] [10]} Por sus acciones, Galante fue acusado de un delito menor de agresión y multado por la UHL por abandonar el palco del propietario. La UHL declaró que debido a los disturbios en el hielo no pudieron determinar lo que realmente sucedió. El juez de línea fue suspendido por cinco juegos por su participación en el altercado. ^[10] Más tarde pidió que se retiraran los cargos de agresión contra Galante. Después de esta solicitud, los fiscales todavía tenían la intención de presentar los cargos, pero finalmente los retiraron citando la falta de pruebas. ^{[2] [9]} Después de la pelea, los Trashers tuvieron un récord de 8-2-0 en sus siguientes 10 juegos. ^[6] Una segunda pelea ocurrió meses después en un juego contra Adirondack Frostbite . Al final de la pelea, Chad Wagner de los Trashers estaba siendo sacado del hielo por los jueces de línea cuando se escapó y atacó el banco de Adirondack, agarrando a su entrenador en jefe, Marc Potvin.Para agravar el problema, otros dos jugadores de los Trashers abandonaron el área de castigo y patinaron hacia el banco. Un tercer jugador golpeó a un oponente, rompiéndole la nariz. Por su participación en la pelea, Wagner fue expulsado de la UHL mientras que los dos jugadores, que abandonaron el área de castigo, recibieron suspensiones de 5 y 10 juegos, respectivamente, y el tercer jugador fue suspendido por el resto de la temporada y los playoffs. El entrenador en jefe Stirling también fue suspendido tres juegos por no poder controlar a sus jugadores. Fue la decimosexta vez que la liga suspendió a un jugador de los Trashers. ^{[11] [12]} Danbury volvió a encontrar el éxito después de la pelea con un resultado de 8-3-0 en sus siguientes 11 juegos. ^[6] El 23 de febrero de 2005, los Trashers volvieron a ser anfitriones del Adirondack Frostbite. La superestrella de World Wrestling Entertainment, John Cena, estuvo presente en lo que parecía más un evento de la WWE que un partido de hockey. Los equipos combinaron 106 minutos de penalización en el primer período y se emitieron 6 inconductas de juego en los primeros 10 minutos del juego. Los Trashers ganarían el juego 4-2. ^[13] Los Trashers lucharon hacia el final de la temporada con una racha de cuatro y tres derrotas consecutivas y un récord de 2-6-2. ^[6] Danbury terminó la temporada regular con 95 puntos, segundo lugar en la División Este, nueve puntos detrás de Adirondack. ^[14] También establecieron un récord de PIM de UHL en 2776. ^[15] En la primera ronda de los playoffs, se enfrentaron a Frostbite, ganando la serie en seis juegos. ^[16] En la segunda ronda, Danbury se enfrentó a Muskegon Fury , que lideró la División Central con 111 puntos. ^[14] Los Trashers fueron eliminados en cinco juegos por Muskegon, que ganó el campeonato de la liga, la Copa Colonial . ^[16] Al final de la temporada, los Trashers fueron anunciados como los ganadores del Premio al Comerciante del Año de la UHL. ^[17]

En la temporada baja, los Trashers cambiaron de entrenador en jefe y trajeron a Paul Gillis , que había entrenado a los Quad City Mallards la temporada anterior. Stirling permaneció con el equipo en un papel de exploración y consultoría. ^[18] También trajeron a un nuevo portero, Sylvain Daigle, que había ganado tres Copas Coloniales con los Fury. Daigle fue elegido por los Port Huron Flags en un draft de expansión y canjeado a Danbury por su máximo goleador Mike Bayrack . ^{[19] [20]} También llegaron a un acuerdo para que todos sus juegos se transmitieran en estaciones locales afiliadas a ESPN Radio y que algunos juegos se transmitieran en diferido localmente en Comcast Cable . ^[21]

Los Trashers comenzaron la temporada con dos juegos de tanda de penaltis , ganando uno y perdiendo el otro. A pesar de ganar tres de los cuatro puntos posibles, Gillis no estaba contento con el rendimiento del equipo. ^[22] Sus preocupaciones se demostraron más tarde acertadas, ya que Danbury comenzó el año con un récord de 4-5-2. ^[23] Los Trashers rondaron la marca de .500 al entrar en diciembre, donde comenzaron el mes con una racha de seis victorias consecutivas que los dejó a cinco puntos del primer lugar en la División Este. Terminaron diciembre sin una derrota en tiempo reglamentario con un récord de 11-0-3. ^{[23] [24]} Danbury terminó la temporada fuerte con una racha de siete victorias consecutivas en marzo y terminó el año con una racha de seis victorias consecutivas. ^[23] Los dos juegos ganadores ayudaron a Danbury a ganar la División Este terminando con 107 puntos, nueve por delante de Adirondack. ^[25]

En la primera ronda, los Trashers se enfrentaron al ex equipo de Gillis, los Mallards. ^[26] Aunque los Trashers comenzaron los playoffs como el segundo sembrado , habían perdido ambos enfrentamientos de la temporada regular con los Mallards. ^[27] Danbury perdió los primeros dos juegos de la serie de siete juegos en casa y se enfrentaban a los Juegos 3-5 como visitantes. ^[28] Los Trashers ganaron los Juegos 3 y 4 para empatar la serie antes de perder el juego cinco. Enfrentando la eliminación, Danbury ganó los dos juegos finales para ganar la serie en siete juegos y avanzar a la segunda ronda. ^[26] La segunda ronda fue una revancha con Muskegon. Los Trashers tomaron una ventaja de 3-2 en la serie en el Juego 6, que fue a triple tiempo extra antes de que Danbury finalmente eliminara a los campeones defensores. ^[29] En la final, los Trashers se enfrentaron a los Kalamazoo Wings , que no habían perdido un juego en los playoffs. ^[26] Danbury perdió el Juego 1 de la serie, pero se recuperó para derrotar a los Wings en el Juego 2. Resultó ser el único juego que los Wings perdieron en la postemporada ese año, ya que ganaron los siguientes tres juegos para capturar el campeonato. ^{[26] [29]} Durante las finales, Daigle estableció un récord de la UHL por la mayor cantidad de salvamentos en un solo año de playoffs con 511. ^[30]

En junio de 2006, James Galante fue acusado de 72 cargos diferentes, incluido el de extorsión . ^{[31] [32]} Uno de los cargos que se referían directamente a los Trashers era el de fraude electrónico , que resultó del envío por fax interestatal de documentos fraudulentos sobre el tope salarial. ^[2] Los Trashers habían eludido el tope salarial anual de 275.000 dólares de la UHL dando a los jugadores o a sus esposas puestos en una de las empresas de eliminación de residuos o dándoles cheques de subsidio de vivienda por sumas que ya se habían pagado. ^{[2] [32]} Se estimaba que los Trashers habían excedido el tope salarial en 475.000 dólares, lo que hacía que la nómina total se acercara a los 750.000 dólares. ^[32] Por su parte en ayudar a violar el tope salarial, el ex entrenador principal Stirling también fue acusado de fraude electrónico. Se declaró culpable y se le dieron cinco años de libertad condicional. ^[33] Galante se declaró culpable de un cargo de conspiración para violar la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado (RICO), un cargo de conspiración para defraudar al Servicio de Impuestos Internos y un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. Fue sentenciado a 87 meses de prisión y tuvo que renunciar a sus intereses de propiedad en 25 empresas de transporte de basura, una residencia en Southbury , seis autos de carrera, un remolque utilizado para transportarlos y $448,153.10 en efectivo confiscados de su oficina comercial y su hogar. ^[32]

En medio de la controversia, los Trashers se disolvieron. Adirondack no logró asegurar un contrato de arrendamiento de la arena y se disolvió con su competidor geográfico más cercano desaparecido. Danbury se rindió por preocupaciones financieras, incluidos los costos de viaje. ^[34] Los jugadores de Danbury y Adirondack fueron colocados en un draft de dispersión y seleccionados por los equipos restantes en la UHL. ^[35] Posteriormente, el mercado de Danbury fue atendido por una serie de equipos de corta duración; a partir de 2023, solo los Danbury Hat Tricks ( Federal Prospects Hockey League ) juegan en Danbury Ice Arena.

La historia de James Galante y los Trashers de Danbury fue abordada en el documental de Netflix de 2021 Untold: Crimes & Penalties . Será el tema de un largometraje, titulado The Trashers , del director Cooper Raiff , con David Harbour y Cooper Hoffman como protagonistas como James y AJ Galante. ^{[36] [37] [38]}

La historia de los Trashers también fue el tema de la serie de podcast de Novel The Fighty Pucks . ^[39]

• Hockey sobre hielo profesional en Connecticut