Biblioteca Memorial Danforth

La Biblioteca Memorial Danforth , también conocida como la Biblioteca Pública Gratuita de Paterson , está ubicada en el número 250 de Broadway, en la ciudad de Paterson , condado de Passaic, Nueva Jersey , Estados Unidos. La biblioteca fue construida en 1905 y se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 1 de marzo de 1984 por su importancia arquitectónica, educativa y social. ^{[ 1 ]}

La biblioteca se encuentra en una propiedad de 1,5 acres ^{[ 3 ]} y alberga la colección de arte de la ciudad, principalmente pinturas del siglo XIX donadas a la ciudad. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La Biblioteca Pública Gratuita de Paterson se fundó en 1885. Aunque Paterson ya contaba con numerosas bibliotecas y salas de lectura en toda la ciudad desde 1828, la mayoría solo eran accesibles para quienes pagaban una suscripción. ^{[ 6 ]} No fue hasta 1884 cuando el asambleísta de Nueva Jersey, William Prall, presentó la Ley General de Bibliotecas de Nueva Jersey ante la Legislatura Estatal y solicitó el establecimiento de bibliotecas públicas gratuitas en todo el estado. ^{[ 7 ]} El 13 de abril de 1885, los residentes de Paterson votaron a favor de la Ley. ^{[ 8 ]}

Es la biblioteca pública más antigua de Nueva Jersey, y fue creada por ciudadanos de Paterson. La Biblioteca Memorial Danforth es la ubicación actual de la sucursal principal de la biblioteca, y está ubicada en 250 Broadway después del Gran Incendio de 1902 que destruyó las dos primeras bibliotecas. Unos 40.000 libros de la Biblioteca Danforth original fueron destruidos en el incendio, los únicos libros que sobrevivieron fueron algunos prestados por usuarios en sus hogares. ^{[ 9 ]} El devastador incendio dejó a unas 500 familias sin hogar y destruyó varios edificios de la ciudad, incluyendo el Ayuntamiento, la estación de policía, la escuela secundaria, dos bancos, cinco iglesias, un teatro, entre otros. ^{[ 10 ]} En 1888, ^{[ 11 ]} Mary Elizabeth Danforth Ryle financió el edificio histórico en memoria de su padre, Charles Danforth, un destacado industrial de Paterson y el inventor del bastidor utilizado en la maquinaria de hilado de algodón . La Sra. Ryle donó los fondos con dos condiciones: que el edificio se utilizara exclusivamente para la Biblioteca Pública Gratuita de la ciudad y que llevara el nombre de “Danforth”. ^{[ 12 ]} La Sra. Ryle falleció en 1904, antes de poder ver terminada la construcción de la biblioteca en memoria de su padre. ^{[ 13 ]}

Cuando se colocó la primera piedra de la biblioteca en octubre de 1903, Eugene Stevens, residente de Paterson y vicecanciller del Tribunal de Cancillería de Nueva Jersey, dijo en la ceremonia: “…Este edificio será la sede de la Biblioteca Pública Gratuita de Paterson. Será un adorno arquitectónico para nuestra ciudad. Ha sido diseñado con maestría para satisfacer todos los requisitos del trabajo bibliotecario moderno más eficiente”. ^{[ 1 ]} Durante la ceremonia de colocación de la primera piedra, se depositaron varios objetos en ella, entre ellos: una fotografía de la Sra. Mary E. Ryle, un retrato grabado del difunto Charles Danforth, un álbum de recortes con resúmenes de la historia de las antiguas y nuevas bibliotecas Danforth, el Gran Incendio de 1902 y las Grandes Inundaciones de 1902 y 1903, monedas de plata de 1902-1903, y otros. ^{[ 12 ]}

El 29 de abril de 1905 se celebró una ceremonia formal de inauguración en la que John W. Griggs, oriundo de Paterson y exgobernador de Nueva Jersey, y exmiembro del gabinete del presidente William McKinley, comentó: «De las cenizas del antiguo se ha alzado la nueva y más noble estructura, un ornamento y una utilidad para nuestra ciudad, un edificio para regocijarse, para contemplar con admiración y para mirar con orgullo cívico». ^{[ 1 ]}

La Biblioteca Memorial Danforth abrió oficialmente al público el 1 de mayo de 1905 ante una multitud de miles de personas que aprovecharon la primera oportunidad para visitar el edificio. En aquel entonces, el costo total de la construcción del edificio, incluyendo su mobiliario, fue de $220,000 (equivalente a aproximadamente $7.7 millones de dólares en 2024). ^{[ 14 ]}

La biblioteca (y sus sucursales) permanecieron cerradas del 7 al 25 de octubre de 1918 por orden de la Junta de Salud debido a la epidemia de gripe española. ^{[ 13 ]}

En 1925, la esposa del vicepresidente Garrett A. Hobart donó una valiosa colección de pinturas en memoria de su difunto esposo para ser exhibida de forma permanente en la biblioteca. ^{[ 13 ]} Hobart donó 26 obras de arte, incluyendo la pintura de 1872 titulada El baño , del artista estadounidense y cofundador del Museo Metropolitano de Arte , Eastman Johnson . ^{[ 15 ]}

En 1967 se remodeló la biblioteca, donde se eliminó una escalera del área de estanterías, se hizo una pequeña ampliación en la parte trasera del edificio, se quitaron dos de las tres claraboyas y se instalaron iluminación de techo y aire acondicionado, además de falsos techos en los dos pisos. ^{[ 1 ]}

Para 1995, el sistema de bibliotecas se redujo de siete ubicaciones a tres; antes de esto, había una sucursal en cada uno de los distritos de la ciudad. ^{[ 16 ]} Para 1995, había tres (3) sucursales adicionales en el sistema de la Biblioteca Pública de Paterson. En 2011, el huracán Irene destruyó la sucursal del Primer Distrito (también conocida como Northside). Desde entonces, se ha estado prestando un servicio de sucursal en el Centro Christopher Hope en Temple Street en su ubicación. ^{[ 16 ]} En noviembre de 2022, la ciudad anunció que vendería la ubicación de la biblioteca de North Main Street a un grupo sin fines de lucro con sede en Paterson que planeaba convertir el edificio en un centro de recursos que proporcionaría asesoramiento en salud mental, capacitación laboral y servicios de reinserción. ^{[ 17 ]}

Estas sucursales son la sucursal de Totowa, la sucursal de Southside y la sucursal de Northside. La Biblioteca Memorial Danforth abrió el Centro de Aprendizaje Comunitario en 1986 y ha ampliado su colección de libros en español y afroamericano. En 2002, la Fundación Bill y Melinda Gates donó 35 computadoras. ^{[ 18 ]} La sede de Southside de la biblioteca ahora ofrece una colección en árabe/islámico gracias a una subvención para colecciones especiales de la Biblioteca Estatal de Nueva Jersey. ^{[ 16 ]} La Biblioteca Memorial Danforth es miembro del consorcio PALS Plus. ^{[ 19 ]}

La arquitectura de la Biblioteca Memorial Danforth se describe como neoclásica. Es un edificio de dos plantas con cuatro columnas monumentales hechas de piedra caliza gris sobre una base de granito. ^{[ 1 ]} Fue diseñada por Henry Bacon, quien también diseñó el Monumento a Lincoln en Washington, D.C. ^{[ 18 ]}

El Diccionario Biográfico de Arquitectos Estadounidenses de 1956 presentó la arquitectura de Bacon y dijo: “Entre los ejemplos notables de su trabajo debería mencionarse la Biblioteca Memorial Danforth”. ^{[ 20 ]} En una breve reseña biográfica sobre Bacon, la Enciclopedia Americana de 1978 afirmó: “Un estricto seguidor del estilo arquitectónico griego clásico, Bacon diseñó varios edificios importantes, entre ellos la biblioteca pública de Paterson, NJ”. ^{[ 21 ]}

Hay 33 nombres de famosas obras clásicas tallados en el friso de la estructura que recorre todo el edificio. En el interior, los visitantes encontrarán una gran placa de bronce que conmemora a la donante del edificio, la Sra. Mary E. Ryle (hija de Charles Danforth), representada como una figura angelical en bajorrelieve realizada por la escultora Evelyn Beatrice Longman (quien también trabajó con Bacon en la escultura del Monumento a Lincoln ). La placa de bronce se añadió a la entrada de la biblioteca en noviembre de 1907 después de que un movimiento ciudadano comenzara a presionar para que se erigiera un monumento adecuado en honor de la Sra. Ryle. Poco después, la Sra. William Prall obsequió un medallón de bronce con la cabeza del reverendo William Prall, DD, quien fue el primer presidente de la biblioteca y uno de sus fundadores. ^{[ 13 ]} Hoy, ese medallón cuelga dentro del Departamento de Referencia.

Cuando la biblioteca abrió sus puertas en 1905, contaba con cuatro pisos de estanterías de acero que podían albergar sesenta mil volúmenes, una biblioteca infantil con cientos de libros, una biblioteca de arte, una sala de lectura de periódicos, un depósito de carbón, una sala de reuniones y exposiciones, y una biblioteca de referencia, entre otras. ^{[ 22 ]} La biblioteca también disponía de cuatro pisos de estanterías de acero en una zona completamente ignífuga que albergaba más de 25 000 volúmenes. ^{[ 23 ]}

El propietario del inmueble es la Junta de Fideicomisarios de la Biblioteca de la Ciudad de Paterson. ^{[ 1 ]} En 2020, el Gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy , otorgó $734,812 para rehabilitar el monumento histórico; este fondo provino de la Ley de Bonos para la Construcción de Bibliotecas. Según la administración de la biblioteca, el proyecto de rehabilitación costará $1,469,624; el actual alcalde, André Sayegh, y su administración deben cubrir la cantidad contrapartida. El proyecto de rehabilitación consiste en la renovación del Departamento Infantil y el Centro de Alfabetización Comunitaria, la modificación del ascensor para que cumpla con los estándares de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades , el reemplazo del techo de la biblioteca y la reparación del muro de contención. ^{[ 24 ]}

A partir de marzo de 2024, el director de la Biblioteca Pública Gratuita de Paterson es Corey Fleming. ^{[ 18 ]}

• María Danforth Ryle
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Passaic, Nueva Jersey.