Llave de peligro

Danger Key es la decimosexta novela de la longevaserie de novelas de espías de Nick Carter-Killmaster . ^{[ 1 ]} Carter es un agente secreto estadounidense, con nombre en clave N-3 y el rango de Killmaster. Trabaja para AXE, una rama secreta de los servicios de inteligencia estadounidenses.

El libro fue publicado por primera vez en 1966 (Número A183F) por Award Books, parte de la división Beacon-Signal de Universal Publishing and Distributing Corporation (Nueva York, EE. UU.), que a su vez forma parte de Condé Nast Publications Inc. La novela fue escrita por Lew Louderback. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los derechos de autor se registraron el 1 de febrero de 1966. ^{[ 4 ]}

La novela se ambienta en marzo de 1966. Un agente de la CIA que vigilaba a refugiados cubanos en Florida muere en un atropello. El agente estaba investigando la desaparición de un anciano refugiado cubano que se había instalado recientemente en Florida y el asesinato de su familia. Las investigaciones de la CIA revelan que el anciano refugiado es en realidad el Sr. Judas, un terrorista internacional y maestro espía. A Carter se le asigna la misión de suplantar a Ralph Benson, un agente de la CIA inepto cuyo error provocó la muerte del agente, en un intento por desenmascarar a los asesinos.

Carter se dirige a los Cayos de Florida y visita un bar frecuentado por Benson. Allí conoce a una mujer que se presenta como Ingra Brand, cuya identidad coincide con la de los testigos presenciales respecto a la persona responsable del atropello mortal. Carter e Ingra Brand son seguidos por el sheriff local y su ayudante. Carter es golpeado y arrestado. Tras ser drogado, revela su identidad falsa como Benson, pero logra escapar.

Posteriormente, el apartamento de Benson es saqueado y el verdadero Benson es asesinado a tiros. Carter descubre que, mientras estaba drogado, el sheriff y su ayudante le inyectaron XL Fluid, una sustancia que mejora la detección de partículas alfa de fuentes radiactivas, lo que permite rastrear a los sospechosos sin su conocimiento. Carter es seguido y atacado en el apartamento de Benson por el ayudante, quien se suicida antes de ser interrogado.

Mientras se recupera en el hospital de los efectos del XL Fluid, Carter se une a Julia Baron (quien lo ayudó en Run, Spy, Run ; The China Doll ; y Fraulein Spy ). Hawk les ordena a Carter y Baron que investiguen una instalación de alta seguridad de la NASA en Cabo Sable , Florida, donde Ingra Brand ha trabajado recientemente en un sistema de misiles secreto con nombre en clave Proyecto PHO.

Mientras Julia Baron investiga los antecedentes de Ingra Brand en Cape Sable, Carter visita al padre de Ingra, Gunther Brand, en Senior City, una residencia para ancianos en No Name Key , Florida. Para acceder a la residencia, Carter se hace pasar por un antiguo colega de Brand, pero el médico personal de Brand, el Dr. Karl Orff, lo rechaza, insistiendo en que Brand está prácticamente senil tras sufrir varios derrames cerebrales. Carter sospecha que Brand, en realidad, goza de buena salud y está retenido contra su voluntad. Al marcharse, Carter es seguido por varios individuos sospechosos y solo logra escapar tras matar a cinco de ellos en una persecución por la pequeña isla.

Disfrazado como el millonario pescador deportivo Neill Crawford, Carter recoge a Ingra Brand en un bar, le administra una droga de la verdad AXE y la interroga sobre el atropello mortal del agente de la CIA. Ella revela que había quedado con el agente para pedirle ayuda con la salud de su padre, pero que no estaba presente en el momento de su muerte, contradiciendo las declaraciones de los testigos presenciales. Carter cree que el Dr. Orff drogó a Ingra antes de que pudiera reunirse con el agente de la CIA y que un impostor con su mismo aspecto lo mató en el atropello. Ingra revela que Orff la había animado a ir al bar esa noche para intentar desenmascarar al agente responsable de las muertes en Senior City. Carter se da cuenta de que él e Ingra han sido víctimas de una trampa y escapan por poco de una explosión de carga hueca RDX oculta en el bolso de Ingra.

Carter intenta contactar inmediatamente con Gunther Brand y regresa a Senior City en No Name Key. Gunther Brand no está en casa. En su lugar, Carter es atacado por un impostor que se hace pasar por Brand y otro secuaz. Carter los mata a ambos y registra la casa. Encuentra documentos que vinculan a Gunther Brand con científicos nazis .

Carter recibe un mensaje de la sede de AXE: Ingra Brand acaba de regresar a las instalaciones de Cape Sable, lo que significa que la persona que acompaña a Carter también es una impostora.

Carter descubre que la impostora y la persona que trabaja en Cabo Sable son las hijas gemelas del profesor Lautenbach, un científico nazi reclutado por Judas/CLAW y asesinado por Carter en una misión anterior dos años antes (descrita en Fraulein Spy ). Separadas a los 3 años al final de la Segunda Guerra Mundial y criadas por separado, Ilse Lautenbach trabaja para CLAW, mientras que Ingra Lautenbach fue adoptada por el profesor Brand y trabaja para la NASA.

Carter se dispone a investigar el supuesto proyecto de construcción submarina Aquacity, que el millonario texano AK Atchinson está construyendo cerca de Peligro Key. Descubre sumergibles y equipos submarinos por valor de millones de dólares, pero ni rastro de la construcción. Al investigar más a fondo, Carter descubre una mansión casi desierta donde AK Atchinson vive como un zombi drogado y recluido , cuyo imperio empresarial ha sido usurpado por Ilse Lautenbach y Judas para financiar su proyecto clandestino de construcción submarina.

Judas supervisa la construcción de un enorme túnel submarino de 42 kilómetros desde Peligro Key hasta Cabo Sable, donde pretende robar el sistema de guiado de misiles computarizado y destruir la base para evitar que se descubra el robo. En Cabo Sable, Julia Baron intenta impedir que Ilse Lautenbach y los secuaces de CLAW retiren el sistema de guiado. Es capturada y llevada al centro de mando subterráneo de Judas, bajo la mansión de Atchinson en Peligro Key. Carter queda atrapado junto con 100 trabajadores estadounidenses de la construcción submarina, engañados para trabajar en el inmenso túnel. Sin embargo, logran escapar e interceptar el sistema de guiado antes de que sea cargado en un submarino.

Carter se ve obligado a regresar a Peligro Key al descubrir que Judas ha capturado a Julia y que el Dr. Orff, un antiguo médico nazi, está a punto de operarla con vida. El profesor Brand frustra el intento de Judas de abandonar Peligro Key con el componente del misil, mientras Carter mata a Ilse Lautenbach con Pierre, la bomba de gas venenoso. Carter mata a Orff degollándolo. El centro de mando subterráneo explota cuando Brand activa el botón de autodestrucción, matando aparentemente a Judas en el proceso.

Carter y Julie escapan y se recuperan en Miami.

• Nick Carter (agente N-3, AXE; haciéndose pasar por Ralph Benson – agente de la CIA; Charles Mackley – reportero de revista sensacionalista; Dr. Lawrence Piquet – científico marino; Neill Crawford – pescador deportivo millonario)
• El señor Hawk (jefe de Carter, director de AXE)
• Julia (también conocida como Julie) Baron , agente de la OCI y aliada de Carter.
• Judas - (terrorista internacional y archienemigo de Carter)
• Ingra Brand (también conocida como Ingra Lautenbach): científica que trabaja en el proyecto de misiles secreto Cape Sable de la NASA
• Ilse Lautenbach (hermana gemela de Ingra Brand; agente de CLAW)
• Gunther Brand (ex científico nazi; padre adoptivo de Ingra Lautenbach)
• Dr. Karl Orff (ex médico nazi; médico personal de Gunther Brand; agente de CLAW)
• AK Atchinson (anciano millonario petrolero y promotor inmobiliario tejano)