Daniel Apai

Daniel Apai (nacido en 1977) es astrofísico en la Universidad de Arizona en Tucson , Arizona . Es conocido por sus estudios en astrobiología , planetas extrasolares , atmósferas planetarias , tecnología de telescopios espaciales y la formación de sistemas planetarios. Es el investigador principal del equipo «Tierras en otros sistemas solares» del programa Nexus for Exoplanet System Studies de la NASA y del programa Hubble Space Telescope Cloud Atlas Treasury, así como del Proyecto EDEN , un amplio estudio de planetas habitables en la vecindad solar inmediata . Lidera el concepto del telescopio espacial Nautilus Space Observatory y codirige el desarrollo tecnológico que lo sustenta.

Daniel Apai nació en Szeged , Hungría , en 1977 y creció en Budapest , Hungría . Estudió física en la Universidad de Szeged , Hungría , y en la Universidad de Jena , Alemania , y obtuvo un diploma como físico investigador en 2000. Tras su graduación, recibió una beca doctoral del Servicio Alemán de Intercambio Académico ( DAAD) y comenzó sus estudios de doctorado en la Universidad de Jena, bajo la supervisión de Thomas Henning, sobre estudios observacionales de estrellas jóvenes. En 2002 se trasladó al Instituto Max Planck de Astronomía , Heidelberg , Alemania , y obtuvo su doctorado por la Universidad de Heidelberg en 2004. Ese mismo año recibió el Premio Patzer. Entre 2004 y 2008, Daniel Apai trabajó como investigador postdoctoral en el nodo del Instituto de Astrobiología de la NASA del Observatorio Steward, en la búsqueda de planetas extrasolares mediante imágenes directas de óptica adaptativa de alto contraste . En 2008, Apai se incorporó al Instituto Científico del Telescopio Espacial como astrónomo asistente en el Grupo de Política Científica del instituto. En 2011, regresó a la facultad del Observatorio Steward y del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona , donde es catedrático desde 2021. También ocupó puestos de profesor visitante de corta duración en la Universidad de Texas , en el Instituto Max Planck de Astronomía de Heidelberg y en la Universidad de Berna . Entre 2022 y 2025, Apai fue vicedecano de investigación en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Arizona .

El trabajo de Apai incluye estudios comparativos detallados de la formación de planetas alrededor de estrellas similares al sol y estrellas de baja masa; su equipo ha descubierto que la estructura y evolución de los discos protoplanetarios dependen de la masa estelar. Utilizó, por primera vez, mediciones de velocidad radial en el infrarrojo cercano de múltiples épocas para demostrar que muchas estrellas de tipo O tienen compañeras masivas en el momento de su formación. Apai también ha utilizado el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer para llevar a cabo observaciones pioneras para mapear nubes de condensado en atmósferas de enanas marrones y exoplanetas. Estos estudios demostraron que las enanas marrones en la transición de tipo espectral L a T tienen nubes con espesor variable, ^{[ 1 ]} y que muchas enanas marrones tienen circulación zonal y ondas a escala planetaria. ^{[ 2 ]} Daniel Apai también fue miembro del equipo que ^{[ 3 ]} descubrió y fotografió el super-júpiter ^{[ 3 ]} Beta Pictoris b alrededor de la estrella Beta Pictoris .

En dos artículos publicados en 2018 ^{[ 4 ]} y 2019 ^{[ 5 ]} , Apai, junto con su entonces estudiante de doctorado Benjamin V. Rackham y Mark Giampapa, proporcionaron los primeros estudios sistemáticos del "efecto de fuente de luz de tránsito" que conduce a la "contaminación estelar" de los espectros de transmisión de exoplanetas. Estos dos términos se introdujeron en los estudios para describir el impacto de las fotosferas estelares heterogéneas en los espectros de tránsito de exoplanetas. Los artículos predijeron correctamente que la contaminación estelar será el factor limitante en los estudios de exoplanetas pequeños con el Telescopio Espacial James Webb. Estos artículos inspiraron el SmallSat Pandora de la NASA , cuyo lanzamiento está programado para enero de 2026. Apai es coinvestigador de Pandora y líder de su grupo de trabajo de ciencia de exoplanetas.

En 2016, Apai reunió a un grupo de científicos ópticos, astrofísicos e ingenieros aeroespaciales para abordar un desafío tecnológico clave para la ampliación de los telescopios espaciales astronómicos, con el objetivo de proponer a la NASA un nuevo telescopio espacial para estudiar mil planetas extrasolares en busca de firmas atmosféricas de vida ( biofirmas ). Este esfuerzo condujo al desarrollo exitoso de una nueva tecnología óptica, las lentes de material de ingeniería difractivo de múltiples órdenes (MODE), que combinan la refracción con la difracción para formar imágenes de alta calidad con un elemento óptico ultraligero que puede fabricarse de manera rentable. Al reemplazar los espejos primarios costosos y tecnológicamente complejos, la tecnología MODE tiene el potencial de permitir la producción de telescopios espaciales de bajo costo pero de gran apertura. En un artículo de Astronomical Journal publicado en 2019, ^{[ 6 ]} Apai y su equipo describieron una gran matriz de telescopios unitarios idénticos de costo relativamente bajo que combina la luz de manera incoherente, proporcionando un área de recolección de luz equivalente a un solo telescopio de 50 m de diámetro. Este concepto se denomina Observatorio Espacial Nautilus (también conocido como Observatorio Espacial Profundo Nautilus ). Con un área de captación de luz aproximadamente 100 veces mayor que la del Telescopio Espacial James Webb y diez veces mayor que la del concepto de telescopio espacial LUVOIR , el Observatorio Espacial Profundo Nautilus está diseñado para estudiar planetas extrasolares en busca de biofirmas en una muestra entre 10 y 100 veces mayor que la de otros conceptos de telescopios espaciales hasta la fecha. El primer telescopio espacial de este tipo, con una lente teórica de 8,5 m de diámetro, se propuso como la Sonda Nautilus para la Encuesta Decenal de Astronomía 2020.

Daniel Apai es autor de más de 400 publicaciones profesionales, incluyendo más de 230 artículos revisados ​​por pares . Fue coeditor (junto con Dante Lauretta ) del libro Protoplanetary Dust , publicado por Cambridge University Press .

En 2024, Apai fue elegido miembro.de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia "Por sus destacadas contribuciones al campo de la astrobiología y la astrofísica, en particular por los avances en nuestra comprensión de los exoplanetas habitables y los sistemas planetarios". Apai también es miembro del Explorers Club .

• Observatorio Espacial Profundo Nautilus