Daniel Davis (obispo)

Daniel Gateward Davis (1788–1857) ^{[ 1 ]} fue un abolicionista y el obispo inaugural de Antigua desde 1842 ^{[ 2 ]} hasta su muerte. ^{[ 3 ]}

Daniel Davis nació en 1788, el menor de seis hijos de William y Anne Davis de San Cristóbal . Su padre era plantador.

Davis comenzó sus estudios en el Pembroke College de Oxford en 1808. Allí se convirtió en abolicionista y amigo de William Wilberforce .

Davis regresó a las Islas de Sotavento y trabajó con ahínco, aunque discretamente, por la abolición de la esclavitud en San Cristóbal y Nieves . Posteriormente, se convirtió en ministro de la Iglesia Anglicana de San Pablo en Nieves y, en 1824, fue el primer ministro de la recién construida Iglesia Cottle .

Descubrió que San Cristóbal y Nieves desempeñaban un papel desproporcionado a su tamaño e importancia en favor de los abolicionistas. Esto se debía a dos residentes prominentes de San Cristóbal: James Ramsay (quien había introducido a William Wilberforce al movimiento abolicionista) y James Stephen , un abogado. Ambos hombres expresaron con tanta vehemencia su aborrecimiento por la esclavitud que, tras sufrir numerosas persecuciones por parte de otros miembros de la aristocracia terrateniente, se vieron obligados a abandonar la isla. No obstante, no sin antes haber enviado durante un largo periodo informes detallados sobre el maltrato a los esclavos en ambas islas a Wilberforce y a otros abolicionistas que luchaban por la causa en Inglaterra. Los acontecimientos en estas dos pequeñas islas resultaron decisivos para la victoria final de la abolición.

En 1812, cuando fue ordenado sacerdote, Davis dudaba si aceptar el cargo de rector que le habían ofrecido en St. Paul's, Charlestown . Deseaba volver a ver a su familia, pero este sentimiento se veía empañado por la idea de regresar a una tierra de esclavos. Sin embargo, regresó y se quedó. En una carta a un amigo abolicionista, escribió: «Mi gran objetivo será fomentar la amplia propagación de nuestra religión entre los negros, así como mejorar la impresión que ya se ha causado en los habitantes blancos. Debería considerarse una vergüenza para la política de cualquier sociedad que hayan transcurrido casi tres siglos sin que un pueblo u otro, que profesa la civilización y el cristianismo, haya hecho tan pocos esfuerzos, o más bien ninguno, para extender sus bendiciones entre los trabajadores e ignorantes».

Pero su ministerio no iba a ser fácil. Descubrió que ni los plantadores ni sus esclavos de campo estaban muy interesados ​​en sus invitaciones a asistir a cultos e instrucción religiosa. No fue hasta 1818 que, bajo la presión de las políticas de mejora del gobierno británico, los círculos políticos locales se vieron obligados a aceptar que las actitudes habían cambiado en Gran Bretaña. Con la ayuda del enérgico liderazgo de Beilby Porteus , obispo de Londres, en la iglesia, Davis pudo progresar lentamente. Para 1822, había escuelas dominicales en todas las parroquias de Nevis. A los esclavos de las plantaciones ilustradas se les permitía ir al mercado en días distintos a los domingos, lo que antes les impedía asistir a la iglesia. Pero, sobre todo, Davis había empezado a ganarse el apoyo de un número creciente de plantadores a la causa de la conversión. Hacia finales de 1821, Thomas Cottle , antiguo presidente del Consejo de la Isla y un plantador prominente, presentó una propuesta para construir esta iglesia.

En 1824, dos obispos (conocidos por su oposición a la esclavitud) fueron nombrados para las recién creadas diócesis de Jamaica ( el obispo Lipscomb ) y Barbados con las Islas de Sotavento ( el obispo Coleridge ). Esto fue una señal para la aristocracia terrateniente local de que el gobierno británico estaba ahora plenamente comprometido con la política de mejorar la condición de los esclavos en sus colonias y era consciente de que la libertad plena no podía demorarse mucho.

Para cuando Davis abandonó la isla rumbo a San Cristóbal, se habían establecido 19 escuelas con una asistencia total de 1247 alumnos esclavos; y justo antes de su partida fundó, junto con quienes apoyaban sus ideas, una filial de la Sociedad para la Conversión de Esclavos. Los promotores más activos de la primera reunión de la nueva sociedad fueron Thomas Cottle y Norton Herbert, sobrino de Frances, Lady Nelson .

Davis permaneció en San  Cristóbal hasta 1838 y posteriormente se convirtió en el primer obispo de Antigua . El 24 de agosto de 1842, fue consagrado obispo en la Abadía de Westminster . Firme hasta el final en su lucha contra el prejuicio racial, sin importar su origen, Davis falleció en Londres en 1857, a los 70 años.

• Hubbard, Vincent K. 2002. "Espadas, barcos y azúcar". Premiere Editions International, Inc. ISBN 978-1-891519-05-5, pág. 156. Una historia completa de Nevis.
• GPJ Walker, “La vida de Daniel Gateward Davis – Primer obispo de Antigua”