Daniel Elfrith

Elfrith , un corsario activo en las Indias Occidentales desde 1607, comandó el Treasurer (propiedad del conde de Warwick) durante varios años. A mediados de 1613, Elfrith llegó a las Bermudas con una carabela española cargada de grano para los hambrientos colonos de la isla. Dado que Inglaterra y España no estaban en guerra, esto se consideró técnicamente un acto de piratería, aunque este hecho pasó desapercibido para la colonia. Sin embargo, el barco también transportaba ratas negras que escaparon mientras se descargaba el grano en un puerto cerca de St. George's . Se reprodujeron rápidamente y pronto anidaron en palmeras, así como en los techos de paja de las casas, iglesias y almacenes. Las ratas cavaron agujeros en el coral blando, alimentándose del maíz y el trigo de los almacenes y devorando los cultivos y otras plantas de la colonia. A pesar de los intentos de los colonos por exterminarlas, que incluyeron el uso de trampas, perros de caza y la liberación de gatos en la naturaleza, las ratas asolaron la colonia durante varios años antes de que finalmente se lograra controlar el problema. ^{[ 3 ]}

A principios de 1618, Robert Rich, segundo conde de Warwick , Lord de la Warr y otros contrataron a Elfrith para capitanear el Treasurer en una expedición de corso a las Indias Occidentales. Sus empleadores lograron obtener una comisión de corso de Carlos Manuel I a través de su embajador en Inglaterra, el conde Scarnafissi. Partió de Inglaterra a finales de abril o principios de mayo y llegó a la colonia de Virginia (poco después del Neptune , al mando del capitán Henry Spelman de Jamestown ). Se dice que su llegada trajo consigo una enfermedad muy virulenta (llamada disentería sanguinolenta) que infectó a casi toda la colonia. A pesar de todas nuestras aflicciones anteriores, esa enfermedad era desconocida entre nosotros . Cinco años después, se presentó una demanda ante el tribunal del almirantazgo en la que Edward Brewster y otros colonos acusaron al conde de Warwick de equipar al Neptune y al Treasurer con armas y municiones en lugar de las provisiones y suministros que tanto necesitaban, como aparejos de pesca , que les habían prometido. ^{[ 4 ]}

A mediados de julio de 1619, él y John Jope del León Blanco capturaron el barco negrero portugués São João Bautista, que transportaba a unos 370 angoleños prisioneros durante la guerra de Portugal en Luanda . Los dos corsarios interceptaron el barco mientras navegaba hacia Veracruz y escaparon con al menos 200 esclavos. Elfrith se llevó a la mayoría, ya que su barco era más grande, mientras que Jope se llevó a menos de 30 hombres y mujeres. Ambos se dirigieron a la colonia de Virginia, un conocido refugio seguro para los corsarios ingleses bajo el mando del gobernador Samuel Argall . Jope llegó a la colonia cuatro días antes que Elfrith y vendió con éxito su cargamento de esclavos. La llegada de Elfrith fue mucho menos acogedora, pues se enteró de que Carlos Manuel I había firmado la paz con España (invalidando así su comisión de corso) y que Argall había sido reemplazado como gobernador. En su lugar, regresó a las Bermudas, donde los esclavos fueron puestos a trabajar en la hacienda de su empleador, el conde de Warwick . ^{[ 5 ]}

Sin embargo, regresó a Virginia periódicamente durante sus viajes de corso contra los españoles al año siguiente. Actuando bajo órdenes del gobernador Argall, quien pudo haber tergiversado al conde de Warwick para justificar sus actividades, continuó atacando barcos españoles. Nathaniel Butler , gobernador de las Bermudas y protegido del conde de Warwick, escribió al conde informándole que el barco de Elfrith estaba "en condiciones no aptas para la navegación y con él un número de negros" cuando llegó a la isla más tarde ese año. Además, declaró que

...había dispuesto de los negros de sus señorías según las instrucciones, pero que la gente del Tesorero eran tipos de lengua peligrosa y habían dicho en secreto que, si no se les pagaba hasta el último centavo de su salario, irían al Embajador español [Diego Sarmiento d'Acuna de Gondomar] y lo contarían todo .

En 1625, durante una expedición de corso con el capitán Sussex Camock del bergantín Somer Ilands , Elfrith y Camock descubrieron dos islas frente a la costa de Nicaragua , separadas por 50 millas. Camock se quedó con 30 de sus hombres para explorar una de las islas, San Andrés , mientras que Elfrith regresó a Bermuda con el Warwicke , trayendo noticias de la isla Providence . El gobernador Bell escribió en nombre de Elfrith a Sir Nathaniel Rich , un hombre de negocios y primo del conde de Warwick, quien presentó una propuesta para colonizar la isla, destacando su ubicación estratégica "en el corazón de las Indias y en la boca de los españoles" . Si bien esto también significaba que la isla estaría expuesta a ataques españoles, Bell le aseguró a Rich que, una vez fortificada, se volvería invencible y constituiría una base muy valiosa para los corsarios. Bell también señaló que San Andrés, más baja y más propicia para la agricultura, nunca podría ser "ni la mitad de fuerte" .

Elfrith fue nombrado almirante de las fuerzas militares de la colonia en 1631 y de Black Rock Fort al año siguiente, permaneciendo como comandante militar general durante más de siete años. Durante este tiempo, Elfrith sirvió de guía a otros corsarios y capitanes de barco que llegaban al Caribe. Ya en 1631, advirtió sobre lugares donde los barcos ingleses podrían ser atacados por nativos o esclavos fugitivos, incluidas las zonas de Dominica y Trujillo . ^{[ 6 ]}

Ese mismo año, partió en una expedición no autorizada a Centroamérica, donde atacó y capturó una fragata española en Cabo Gracias a Dios, aunque se vio obligado a abandonar una pinaza antes de regresar a la Isla Providence. Este ataque fue considerado un acto de piratería, ya que no contaba con una patente de corso de la Compañía de la Isla Providence . El incidente también fue condenado por los colonos, preocupados de que la colonia pudiera ser vista como una base para corsarios, y escribieron a amigos y familiares en Inglaterra, convencidos de que el comportamiento temerario de Elfrith ponía en peligro la colonia. La incursión de Elfrith no solo reveló la presencia de la colonia a los españoles, sino que la dejó vulnerable a un ataque antes de que se pudieran construir fortificaciones adecuadas. Se especula que Elfrith pudo haber intentado provocar intencionalmente a los españoles para que atacaran la colonia, creyendo que se les otorgarían las comisiones de corso para tomar represalias. Más tarde ese año, Elfrith recibió al corsario holandés Diego El Mulato en la colonia, lo que enfureció aún más a los residentes y a la Compañía de la Isla Providence. Aunque era enemigo de los españoles y un conocido oficial al mando de Piet Hein , se consideraba peligroso invitar a cualquier corsario a la colonia para que viera sus defensas.

En un intento por reconciliarse con la compañía, les entregó su cuaderno de bitácora , que contenía un elaborado manuscrito que describía las costas y las rutas de navegación del Caribe. Considerado por editores y cartógrafos modernos como «extraordinariamente preciso» , Elfrith escribió que había recopilado esta información durante sus viajes de exploración y corso para su propio uso y que creía que debía ponerla a disposición de los capitanes ingleses, ya que muchos de los otros «antiguos marineros» que también conocían estas cartas habían fallecido y los «planos y esquemas elaborados en Inglaterra eran muy erróneos» . También incluía detalles sobre las aproximaciones a la Costa de los Mosquitos y la Bahía de Trujillo , así como a la propia Isla Providencia.

En 1632, él y Samuel Axe , el otro comandante militar principal, se vieron envueltos en una disputa que llevó a Axe a abandonar la colonia y la PIC. La disputa surgió durante la primera cosecha de tabaco de la isla. La PIC había mencionado vagamente que Elfrith, Axe y Bell recibirían una parte por sus esfuerzos en el establecimiento de la colonia, y Elfrith y Axe discutieron sobre sus respectivas porciones. También discreparon sobre el valor estratégico del Fuerte Warwick. Finalmente, Axe decidió abandonar la colonia debido a esta disputa.

En 1636, Elfrith reanudó su actividad como corsario tras recibir una patente de corso de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Fue reemplazado por el gobernador Robert Hunt en abril de 1638, pero continuó ejerciendo como corsario hasta 1641.