Daniel Girardi

Después de la Memorial Cup, Girardi fue invitado al campamento de entrenamiento de los Rangers de 2005 como agente libre. Pasó seis días en el campamento antes de ser descartado del equipo. ^{[ 15 ]} Desanimado por su falta de éxito, Girardi consideró matricularse en la Universidad de Brock y jugar para el equipo de hockey sobre hielo Brock Badgers . ^{[ 7 ]} Sin embargo, luego se le ofreció un contrato de doble vía con el afiliado de los Rangers en la American Hockey League (AHL), el Hartford Wolf Pack , y el afiliado del equipo en la ECHL , los Charlotte Checkers . ^{[ 15 ]} Comenzó la temporada 2005-06 con los Checkers pero solo jugó siete partidos antes de ser llamado a la AHL como reemplazo por lesión. ^{[ 16 ]} Entre el 24 de febrero y el 4 de marzo, Girardi mantuvo una racha de seis partidos anotando, incluyendo cuatro partidos con múltiples puntos. Pasó el resto de la temporada en la AHL y terminó con ocho goles y 30 asistencias en 63 partidos. Por ello, fue nombrado miembro del Equipo de Novatos de la Liga Americana de Hockey al concluir la temporada. ^{[ 17 ]} Como agente libre, Girardi firmó un contrato bidireccional de la NHL con los Rangers el 1 de julio de 2006. ^{[ 18 ]}

Girardi comenzó la temporada 2006-07 con los Wolf Pack en la AHL después de jugar en dos partidos de exhibición con los Rangers. ^{[ 19 ]} Para enero, Girardi ocupaba el segundo lugar entre todos los defensas de la AHL con 21 puntos y fue nombrado para el Clásico de Estrellas de la AHL de 2007. ^{[ 20 ]} Sin embargo, no pudo participar en el Juego de Estrellas ya que fue llamado por los Rangers el 25 de enero, luego de una lesión de Darius Kasparaitis . ^{[ 21 ]} Girardi posteriormente hizo su debut en la NHL el 27 de enero, en una victoria 2-1 sobre los Philadelphia Flyers . Jugó 11:58 minutos de tiempo en el hielo en el juego y obtuvo una penalización menor por interferencia. ^{[ 12 ]} Después de su debut, Girardi permaneció en la NHL y a menudo fue emparejado con su compañero de equipo de los Wolf Pack, Fedor Tyutin, como su compañero de defensa. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Registró sus primeros dos puntos en la NHL, ambos asistencias, el 17 de febrero contra los Flyers. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Girardi pasó el resto de la temporada regular con los Rangers y acumuló seis asistencias en 34 juegos de la NHL. Sus esfuerzos defensivos fueron reconocidos por los fanáticos que lo votaron como el novato del año de los Rangers. ^{[ 26 ]} También representó a los Rangers en los playoffs de la Copa Stanley de 2007, pero permaneció sin puntos en 10 juegos. ^{[ 1 ]} Los esfuerzos defensivos de Girardi fueron reconocidos por varios compañeros de equipo, ^{[ 23 ]} incluyendo a Brendan Shanahan , quien lo describió como uno de los mejores defensas del equipo. ^{[ 27 ]}

Poco después de reincorporarse a los Rangers para la temporada 2007-08 , Girardi anotó su primer gol en la NHL el 18 de octubre de 2007 contra los Atlanta Thrashers . ^{[ 28 ]} Tras sumar ocho goles y 14 asistencias en 60 partidos, Girardi firmó una extensión de contrato de dos años y 3,1 millones de dólares con los Rangers el 17 de febrero de 2008. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Terminó la temporada con 10 goles y 18 asistencias, ubicándose segundo entre los defensas de los Rangers en puntos. ^{[ 31 ]}

Girardi y los Rangers comenzaron la temporada 2008-09 con un récord ganador de 7-2-1. ^{[ 32 ]} A mediados de noviembre, Girardi estaba empatado en el quinto lugar en puntos y tercero en asistencias entre todos los defensas de la NHL. ^{[ 33 ]} Sin embargo, los Rangers tuvieron dificultades a medida que avanzaba la temporada y quedaron fuera de la posición de playoffs con 21 juegos restantes en la temporada. Por lo tanto, el entrenador en jefe Tom Renney fue reemplazado por John Tortorella en febrero de 2009. ^{[ 34 ]} Bajo Tortorella, Girardi pasó de ser utilizado en un rol más ofensivo a ser utilizado en situaciones más "defensivas". ^{[ 35 ]} Con este método, los Rangers se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley 2009 ^{[ 36 ]} y Girardi terminó la temporada regular con cuatro goles y 18 asistencias. ^{[ 1 ]} Si bien Girardi y su compañero defensivo Marc Staal tuvieron dificultades en los playoffs, Tortorella reiteró su confianza en ellos y describió al dúo como "la base de nuestra defensa en el futuro". ^{[ 37 ]}

Los problemas defensivos de Girardi continuaron en la temporada 2009-10 y fue criticado públicamente por Tortorella por su falta de consistencia. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Si bien el juego de Girardi comenzó a mejorar durante noviembre, ^{[ 40 ]} Tortorella lo separó de Staal en diciembre. ^{[ 41 ]} Girardi firmó un contrato de cuatro años y 13,3 millones de dólares con los Rangers el 9 de julio de 2010. ^{[ 42 ]}

Para la temporada 2011-12 , Girardi fue nombrado capitán alterno interino de los Rangers mientras Staal se recuperaba del síndrome postconmoción cerebral . ^{[ 43 ]} En ausencia de Staal, Girardi lideró a todos los patinadores de la NHL en tiempo promedio en el hielo, con un promedio de casi 28 minutos por juego. ^{[ 13 ]} También fue mentor del estudiante de segundo año Ryan McDonagh , quien reemplazó a Staal como su compañero de defensa. ^{[ 7 ]} Aunque originalmente no fue incluido en la lista del Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey de 2012 , ^{[ 44 ]} los fanáticos de los Rangers iniciaron una campaña de votación y le consiguieron un lugar en la lista. ^{[ 7 ]} Girardi anotó su primer gol de playoffs el 26 de abril de 2012, contra los Ottawa Senators en el Juego 7 de los Cuartos de Final de la Conferencia Este de 2012 para llevar a los Rangers a las Finales de la Conferencia Este. ^{[ 45 ]}

Durante la temporada 2012-13, acortada por el cierre patronal , Girardi fue nombrado capitán alterno interino de los Rangers por segunda vez mientras Marc Staal se recuperaba de una lesión.

Durante la temporada 2013-14 , el 28 de febrero, Girardi firmó una extensión de contrato de seis años y 33 millones de dólares con los Rangers. Fue nombrado capitán alterno de los Rangers para el resto de la temporada cuando el capitán Ryan Callahan fue traspasado al Tampa Bay Lightning en la fecha límite de traspasos de la NHL . El sólido desempeño defensivo de Girardi en los playoffs fue clave para que los Rangers llegaran a la final de la Copa Stanley de 2014 , donde perdieron en cinco partidos contra los Los Angeles Kings .

Girardi se convirtió en capitán alterno permanente durante la temporada 2014-15 y pasó la mayor parte de la temporada en la primera pareja defensiva de los Rangers con su excompañero Ryan McDonagh. El sólido juego defensivo de Girardi esa temporada llevó a los Rangers a ganar el Trofeo de los Presidentes , así como a llegar a la final de la Conferencia Este, donde los Rangers perdieron ante el Tampa Bay Lightning en siete juegos. Girardi sufrió una lesión en el Juego 1 de la serie de primera ronda después de recibir un disco en la cara. ^{[ 46 ]} En el receso, Girardi y Staal se sometieron a una cirugía de tobillo, pero se esperaba que se recuperaran a tiempo para la temporada 2015-16 . ^{[ 47 ]}

Girardi comenzó la temporada 2015-16 con fuerza, contribuyendo a un inicio de 14-2-2 para los Rangers. Sin embargo, a mitad de temporada, la producción de los Rangers comenzó a decaer, y muchos críticos culparon a Girardi por la mala racha. ^{[ 48 ]} Se perdió los últimos cinco juegos antes de que la NHL hiciera una pausa por el receso navideño, y luego reveló que se debió a una fisura en su rótula derecha. ^{[ 49 ]} Aunque los Rangers se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley 2016 , fueron eliminados en la primera ronda después de cinco juegos. ^{[ 50 ]} Girardi jugó el Juego 1 de su serie de primera ronda, pero no jugó el siguiente juego debido a una "lesión de todo el cuerpo". ^{[ 51 ]} Girardi regresó a la alineación de los Rangers para el Juego 5, donde registró su único punto de los playoffs. ^{[ 50 ]} Tras su eliminación, Girardi se sometió a una cirugía de tobillo para corregir una extirpación de bursa, pero se esperaba que se recuperara a tiempo para participar en el campamento de entrenamiento de los Rangers de 2015. ^{[ 52 ]}

Girardi regresó a la alineación de los Rangers para la temporada 2016-17 , pero se volvió a lesionar rápidamente en un partido a mediados de octubre contra los St. Louis Blues . ^{[ 53 ]} Poco después de recuperarse, Girardi sufrió un golpe ilegal en la cabeza durante un partido contra los Boston Bruins , pero permaneció en el juego. El delantero de los Bruins, David Pastrňák, fue suspendido posteriormente por dos partidos por el golpe. ^{[ 54 ]} Debido a una disminución en su rendimiento y a consideraciones sobre el tope salarial, los Rangers compraron el contrato de Girardi el 14 de junio de 2017. ^{[ 55 ]}

El 1 de julio de 2017, Girardi firmó como agente libre un contrato de dos años y 6 millones de dólares con los Tampa Bay Lightning . ^{[ 56 ]} Girardi terminó la temporada 2017-18 jugando en 77 partidos con seis goles y 12 asistencias para 18 puntos. En el juego 4 de la segunda ronda en los playoffs de 2018 contra los Boston Bruins , Girardi anotó un gol en tiempo extra sobre el portero de los Bruins, Tuukka Rask, para darle a los Lightning la victoria y una ventaja de 3-1 en la serie sobre los Boston Bruins . ^{[ 57 ]} Los Lightning finalmente derrotarían a los Bruins, terceros cabezas de serie, en el quinto juego para una victoria de serie de 4-1 antes de ser derrotados en siete juegos por los Washington Capitals, segundos cabezas de serie y eventuales campeones de la Copa Stanley , en la tercera ronda, a una victoria de llegar a la final de la Copa Stanley después de haber construido inicialmente una ventaja de 3-2 en la serie en el camino. Girardi finalizó los playoffs jugando en los 17 partidos, con dos goles y una asistencia, sumando así tres puntos.

Girardi registró cuatro goles y 12 asistencias para un total de 16 puntos en 62 partidos durante la temporada 2018-19 , en la que los Lightning terminaron la temporada ganando su primer Trofeo de los Presidentes como campeones de la temporada regular por primera vez en la historia de la franquicia. En los playoffs de 2019 , Girardi no anotó puntos en los cuatro partidos que jugó, y los Lightning fueron inesperadamente barridos en la primera ronda por los Columbus Blue Jackets, octavos clasificados . ^{[ 58 ]}

Tras permanecer sin equipo durante la pretemporada de 2019, Girardi anunció su retiro del hockey el 20 de septiembre de 2019. Girardi se retiró en el puesto 30 en partidos de playoffs jugados por un defensa, y como líder histórico en tiros bloqueados, habiendo bloqueado casi 2000 tiros en su carrera (la liga no comenzó a registrar los tiros bloqueados hasta 2005). ^{[ 59 ]}