Daniel Lewis James

Daniel Lewis James Jr. (14 de enero de 1911 - 18 de mayo de 1988) fue un escritor estadounidense, conocido principalmente por su novela Famous All Over Town, sobre los mexicoamericanos en Los Ángeles. Publicó la novela bajo el seudónimo de Danny Santiago y, durante la mayor parte de su carrera profesional, mantuvo su identidad en secreto. Su propio agente, Carl Brandt, desconocía su nombre real hasta que se lo reveló su amigo y también escritor, John Gregory Dunne . ^{[ 1 ]} Algunos críticos consideran que el uso de un seudónimo latino constituye un fraude literario , mientras que otros aprecian sus contribuciones a la literatura, independientemente de su raza. Aunque era blanco, algunos críticos creían que logró plasmar un retrato fiel de la cultura chicana . ^{[ 2 ]}

James nació el 14 de enero de 1911, hijo de un acaudalado empresario de Kansas City, Daniel Lewis "DL" James Sr. (1880-1944), y de su madre, Lillie Hyatt Snider (1883-1968). Su padre escribía obras de teatro, algunas de las cuales se representaron fuera de Broadway en Nueva York. ^{[ 3 ]} James creció en Kansas City, Missouri , y se graduó de la Phillips Academy en 1928 y de Yale en 1933. ^{[ 2 ]} En Yale, se especializó en griego clásico y fue el único en hacerlo de la promoción de 1933. ^{[ 1 ]}

James se casó con su primera esposa, Rosalie Guignon (1914–2000), el 16 de diciembre de 1934 en Jackson, Missouri. En 1940, se divorció de ella, se mudó a Los Ángeles, California , y se casó con su segunda esposa, Lilith Stanward (1914–1999). ^{[ 4 ]}

Hacia el mar

Su familia llegó a Carmel-by-the-Sea, California , en 1916. En 1918, su padre compró una propiedad en Carmel Highlands, California , y contrató a la firma Greene and Greene para construir una casa de estilo mediterráneo en arenisca y granito sobre un acantilado con vistas al océano Pacífico . El diseño de la casa se basó en el Castillo de Tintagel en el norte de Cornualles , Inglaterra. Tiene ventanas arqueadas y un tejado de tejas rojas. La casa principal tiene tres dormitorios y cuatro baños. Hay una casa de campo para el cuidador de un dormitorio que se construyó en 1940. Greene supervisó la construcción de la casa de granito, que tardó cinco años en completarse. La casa se llamó más tarde "Seaward" y fue el refugio de verano de la familia durante 20 años. ^{[ 5 ]}

Cuando su padre falleció en 1944, su esposa Lily se mudó a Seaward. Apoyó a muchos grupos locales, incluido el Festival Bach de Carmel . ^{[ 3 ]}

En 2022, el actor Brad Pitt compró Seaward por 40 millones de dólares. ^{[ 6 ]}

Tras graduarse en la universidad en 1933, James regresó a vivir a tiempo completo en la casa de los Seaward. Durante su estancia en Carmel, participó activamente en grupos de teatro locales y actuó con los Carmel Players. En 1938, James dirigió la comedia de Chéjov «El libro». Roasalie interpretó el papel principal. ^{[ 7 ]}

James conoció al cineasta Charlie Chaplin en Seaward. Ambos se hicieron amigos de John Steinbeck mientras este trabajaba en Las uvas de la ira, en su casa de Los Gatos, California . ^{[ 8 ]} James regresó a Hollywood y fue asistente de dirección en la película El gran dictador con Charlie Chaplin en 1940. Fue su relación profesional con Chaplin, así como su tiempo en Hollywood, lo que llamó la atención del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes . Tanto él como su esposa Lilith fueron llamados a testificar y se negaron a autoincriminarse amparándose en la Quinta Enmienda .

En 1942, James estrenó Soldados de invierno, una obra de teatro presentada en la New School of Social Research sobre los esfuerzos de la resistencia para impedir el avance nazi hacia Moscú durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 9 ]}

Él y su segunda esposa, Lilith, escribieron el libreto de Bloomer Girl , un exitoso musical de Broadway de 1944. ^{[ 10 ]} Tuvo 654 representaciones y recorrió todo el estado. Luego se mantuvo alejado de la vida pública como autor durante un tiempo. ^{[ 2 ]} Durante los siguientes 20 años, él y su esposa trabajaron como voluntarios en barrios hispanos del este de Los Ángeles. ^{[ 1 ]}

En 1959 usó el seudónimo de Daniel Hyatt (Hyatt era el apellido de soltera de su abuela) cuando trabajó en el guion de Revolt in the Big House en 1958. Cuando se estrenó la película, Eugène Lourié recibió un crédito conjunto. Lourié diría más tarde que James lo ayudó a escribir el guion de The Giant Behemoth, que se estrenó en 1959, y que ambos escribieron el guion de Gorgo, estrenada en 1961. ^{[ 11 ]} Cuando el Sindicato de Guionistas de Estados Unidos corrigió la atribución de los escritores afectados por la lista negra de Hollywood en 1986, James fue acreditado como coguionista de The Giant Behemoth . ^{[ 12 ]} Debido a su trabajo conjunto en The Giant Behemoth y Gorgo, se ha asumido que James fue el coguionista de The Beast from 20,000 Fathoms del que habló Lourié, pero que no nombró en las entrevistas, a pesar de su disposición a hablar abiertamente sobre su asociación con James en los otros proyectos. ^{[ 13 ]}

Se dio a conocer bajo el seudónimo de Danny Santiago, tras la publicación de "The Somebody" en Redbook en 1970. ^{[ 2 ]} Para mantener su identidad en secreto, se mantuvo en contacto con su agente de Nueva York a través de un apartado de correos en Pacific Grove, California . ^{[ 2 ]} Según entrevistas, James aparentemente "perdió la confianza en [su] capacidad de escritura" ^{[ 1 ]} después de ser incluido en la lista negra y usó el nombre como una forma de eludirla.

Los James alquilaron su casa de Hollywood al escritor John Gregory Dunne y a su esposa, Joan Didion , durante varios años a partir de 1966. Pronto se hicieron buenos amigos. ^{[ 2 ]} A Dunne no le gustaban los seudónimos y animó a James a escribir con su nombre real. Su verdadera identidad salió a la luz cuando Dunne escribió un artículo para la edición del 16 de agosto de 1984 de The New York Review of Books . ^{[ 14 ]}

Tras la muerte de su madre en 1968, heredó la casa familiar en Seaward, donde él y su esposa habían regresado a vivir. Publicó la novela Famous All Over Town en 1983. ^{[ 11 ]} En 1984, recibió el Premio Rosenthal a la Trayectoria Literaria, un premio de 5000 dólares, otorgado por la Academia Estadounidense de Artes y Letras por su novela, pero no se presentó a recogerlo. ^{[ 2 ]} Su editorial, Simon & Schuster , quería presentar la novela al Premio Pulitzer , pero James se negó a proporcionar información personal. ^{[ 1 ]}

James falleció el 18 de mayo de 1988 en el Hospital Comunitario de la Península de Monterey, en Monterey, California, a la edad de 77 años. Sufrió un infarto en su casa de Seaward. Le sobreviven sus dos hijas: Barbara James Willard, de Carmel, California (ya fallecida), y Catherine McWilliams, del condado de Westchester, Nueva York ; sus nietas Martha Diehl y Ellen James; y sus bisnietas Laura James-Hiner y Jamie Werger ^{[ 1 ].} Su esposa continuó viviendo en Seaward durante otros 10 años ^{[ 3 ] .}

Famous All Over Town se publicó en 1983. Narra la historia de una familia mexicoamericana en el este de Los Ángeles, California. Inicialmente se consideró una "contribución muy valorada a la literatura chicana". ^{[ 15 ]} El libro fue reconocido y premiado como una obra de ficción sobresaliente . Los jóvenes hispanos encontraron la novela inspiradora y consideraron al personaje principal un modelo a seguir; creían en Danny Santiago como un hombre que había superado situaciones similares a las suyas y se había convertido en autor de un éxito de ventas.

El libro se volvió polémico cuando un artículo en la New York Review of Books reveló que el autor era Daniel Lewis James de Kansas City, Missouri, y no el mexicano-estadounidense Danny Santiago, quien escribía desde su experiencia personal al crecer como hispano en Los Ángeles, ^{[ 16 ]} como creían sus lectores. Ahora se debate si la novela puede considerarse un documento directo de la experiencia hispana. ^{[ 15 ]}

Durante dos décadas, James escribió guiones bajo el seudónimo de "Daniel Hyatt", y en 1965 comenzó a usar el nombre de "Daniel Santiago". James adoptó un seudónimo porque "...había sido incluido en la lista negra tras ser identificado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en 1951 como miembro del Partido Comunista". ^{[ 16 ]}

Sus amigos le habían aconsejado que no usara un seudónimo que implicara una etnia diferente, pero él argumentó que el uso de seudónimos era algo común —Mark Twain y otros autores lo hacían— y que no habría ningún problema. Algunos de sus colegas escritores comentaron que el seudónimo no importaría si el libro era bueno. ^{[ 16 ]} Su nuevo nombre fue defendido y criticado tanto por escritores hispanoamericanos. ^{[ 16 ]}

Laura Browder sugiere que Danny Santiago fue un alter ego a través del cual James pudo forjar una nueva y fuerte identidad pública y vengarse de la América represiva que había arruinado su vida. ^{[ 15 ]}

Las opiniones sobre la importancia de su novela variaron después de que el público supiera que Santiago no era hispano. Algunos que se habían inspirado en el libro se volvieron hostiles. ^{[ 15 ]} Creían que, al no ser hispano, su obra ya no tenía importancia. «El problema de cómo responder a *Famous All Over Town* ahora que ya no puede considerarse un documento directo de la experiencia hispana se ha vuelto complejo...». ^{[ 15 ]}

Otros tenían una perspectiva diferente. «Hay indicios de que James se sentía tan cercano a los miembros de la comunidad hispana que creía poder hablar desde su punto de vista». ^{[ 15 ]} La reseña en The New York Times describió Famous All Over Town como «una novela honesta y sólida que presenta algunas duras realidades culturales…»

• DL James House Archivado el 30/07/2022 en Wayback Machine