Daniel Martín Varisco

Varisco llegó a Yemen a principios de 1978 para comenzar una investigación etnográfica y ecológica de 18 meses en el valle de las tierras altas de al-Ahjur, junto con su esposa y también antropóloga, Najwa Adra. Su trabajo de campo se centró en los derechos locales sobre el agua en el sistema de riego alimentado por manantiales, en relación con las limitaciones ambientales locales y los principios del derecho islámico del agua. Durante su estancia en el terreno, se interesó particularmente por la historia de la agricultura yemení, especialmente tras leer una copia del siglo XIV de un tratado sobre la agricultura del Yemen Rasulí , escrito por al-Malik al-Afdal al-'Abbas. Tras finalizar su tesis y regresar varias veces a Yemen como consultor de desarrollo, su trabajo con el profesor David A. King en un proyecto sobre astronomía popular islámica, patrocinado por la NEH, lo llevó de nuevo a Yemen para trabajar en el almanaque del siglo XIII de al-Malik al-Ashraf 'Umar, que editó y tradujo en 1994. Vinculado al Instituto Americano de Estudios Yemeníes desde su creación en 1977, Varisco ha impartido charlas en el instituto sobre diversos temas de investigación, así como conferencias en árabe en la Universidad de Sanaa, el Centro Yemení de Investigación y Estudios y el Ministerio de Agricultura de Yemen. Además de su investigación de campo y el análisis de textos agrícolas yemeníes, ha publicado sobre la historia social del qât y el café en Yemen, el concepto tribal, la cuestión del cuerno de rinoceronte, la literatura popular, el uso de la tierra, la astronomía popular, los métodos indígenas de protección de plantas, las temporadas de navegación desde Adén y la etnografía de Yemen. En 2014 fue elegido presidente del Instituto Americano de Estudios Yemeníes y mantiene el blog AIYS (aiys.org/blog). Junto con el historiador G. Rex Smith, publicó una edición facsímil de The Manuscript of al-Malik al-Afdal: al-'Abbâs b. 'Alî Dâwud b. Yûsuf b. 'Umar b. 'Alî Ibn Rasûl (m. 778/1377): A Medieval Arabic Anthology from the Yemen (1998) para el Gibb Memorial Trust .

Varisco ha realizado investigaciones sobre manuscritos en Dar al-Kutub de Egipto , la Biblioteca Occidental de la Gran Mezquita de Saná, la Biblioteca Topkapi Ahmet III y la Biblioteca Süleymaniye de Estambul , y la Biblioteca Nacional de Qatar, centrándose en la historia de la agricultura islámica, los almanaques, la astronomía, la astrología y la medicina. Basándose en una investigación primaria realizada en El Cairo, publicó «El origen del Anwa' en la tradición árabe» en Studia Islamica (74:5-28, 1991), donde presenta la teoría de que el origen del concepto de estación lunar ( manazil al-qamar ) en la tradición árabe fue una fusión islámica de la cuadrícula zodiacal de la India con calendarios populares árabes preislámicos, y que el sistema de 28 marcadores distintos no existía en Arabia antes del Islam, a pesar de las afirmaciones de eruditos musulmanes posteriores. La mayor parte del análisis textual de Varisco se ha centrado en textos agrícolas y almanaques, especialmente de Yemen.

El libro de Varisco, Islam Obscured: The Rhetoric of Anthropological Representation (2005), se basa en la obra previa de Abdel Hamid El-Zein y Talal Asad para abordar la cuestión de qué define una antropología del Islam. Se trata de una evaluación crítica exhaustiva de cuatro estudios fundamentales: Clifford Geertz (1968) , Islam Observed ; Ernest Gellner (1981) , Muslim Society ; Fatema Mernissi (1987/1975), Beyond the Veil ; y Akbar Ahmed (1988), Discovering Islam . El libro examina Islam Observed a la luz de la crítica al enfoque de Geertz sobre la antropología de la religión como sistema cultural. Se argumenta que Geertz refleja reflexiones filosóficas sobre el Islam más que su observación etnográfica de los musulmanes en Indonesia y Marruecos. El uso que hace Gellner de Hume, Weber e Ibn Khaldun para explicar el desarrollo del Islam se analiza recurriendo a estas fuentes originales. Varisco afirma que la autoridad de Gellner y Geertz como etnógrafos que "han estado allí" supera la incorporación de datos etnográficos sobre musulmanes reales. La obra de Mernissi, Más allá del velo, se compara con textos orientalistas y árabes tempranos al rastrear cómo cada uno discute el caso del matrimonio de Mahoma con la esposa de su hijo adoptivo, Zaynab, un tropo popular en la crítica apologética cristiana del Islam en el período medieval. Al igual que Geertz y Gellner, se dice que Mernissi contribuye a un ideal esencializado del Islam en el que las generalizaciones homogeneizadas sustituyen el comportamiento diverso de los musulmanes en localidades específicas. Varisco aborda la problemática de la antropología basada en la fe de Akbar Ahmed, específicamente su concepto de una antropología "islámica". El epílogo del libro se basa en lo que los antropólogos han aprendido en el último medio siglo al observar a los musulmanes; Tras la crítica textual, esto se presenta como un prolegómeno para futuros estudios antropológicos en contextos islámicos y para compartir de manera más efectiva el análisis etnográfico con investigadores ajenos a la disciplina. Además, Varisco ha argumentado que el término «medieval» nunca debería usarse en referencia al islam ( Medieval Encounters, 2007) y que el término «islamismo» debería evitarse como sucesor de «fundamentalismo islámico» o «islam político» (en un próximo volumen editado por Richard Martin).

Varisco ha publicado los resultados de sus propias observaciones etnográficas en Yemen y ha revisado numerosas etnografías publicadas sobre el país. En su artículo «Reflexiones sobre el trabajo de campo en Yemen: La genealogía de un diario en respuesta a las Reflexiones de Rabinow sobre el trabajo de campo en Marruecos» ( Antropología de Oriente Medio, 2006), compara su diario de campo personal, escrito entre 1978 y 1979, con las Reflexiones de Paul Rabinow sobre el trabajo de campo en Marruecos (1977). La pregunta fundamental es qué revelan de manera significativa las reflexiones posteriores al trabajo de campo sobre la inmediatez de la investigación etnográfica. Varisco examina, punto por punto, las implicaciones de la formación de posgrado en antropología, el choque cultural, los problemas de salud, las habilidades lingüísticas y la retórica de la escritura narrativa.

En *Reading Orientalism: Said and the Unsaid * (2007), Varisco presenta un análisis crítico y profundo de la obra fundamental de Edward Said , * Orientalismo* (1978), examinando su retórica persuasiva, así como la credibilidad y la precisión de las afirmaciones históricas que presenta *Orientalismo* como un discurso occidental. La investigación para este estudio incluye una búsqueda exhaustiva de las principales reseñas de *Orientalismo* y los comentarios relevantes en artículos de revistas, libros y volúmenes editados. La bibliografía contiene más de 600 referencias, de las cuales casi todas fueron examinadas personalmente por el autor. A partir de este extenso análisis de *Orientalismo* , desarrolla una síntesis de los argumentos críticos a favor y en contra del argumento y el estilo de Said. Los puntos expuestos en *Orientalismo* se contextualizan con textos anteriores y posteriores escritos por Said, así como con sus numerosas entrevistas publicadas. Varisco ofrece un análisis crítico del préstamo que Said hizo del concepto de cultura de Matthew Arnold y de su falta de compromiso con la variedad de conceptos de cultura vigentes en la antropología desde Edward Tylor en su artículo "Reading Against Culture in Edward Said's Culture and Imperialism " ( Culture, Theory and Critique , 2004).

En 2006, Varisco lanzó CyberOrient , una revista en línea dedicada a la representación del Islam y Oriente Medio en el ciberespacio y el impacto de Internet. Esta revista está patrocinada por la Sección de Oriente Medio de la Asociación Americana de Antropología. En 2002 publicó "11 de septiembre: Observación web participante de la 'Guerra contra el Terrorismo'" ( American Anthropologist , 2002), que ofrece un análisis de la cobertura del 11-S en Internet, incluyendo la "observación web participante" de videojuegos en línea relacionados con Osama Bin Laden. En "Dasein virtual: Etnografía en el ciberespacio" ( CyberOrient, 2007), Varisco sugiere que una forma de abordar la etnografía del ciberespacio es tratarlo como un Dasein virtual, en el que la cuestión radica en estar presente en algo parecido a un mundo, pero aún estando en el mundo. Los etnógrafos ahora deben considerar el impacto de Internet en las personas que estudian, incluso en las aldeas más remotas. Su implicación con Internet exige una capacidad de reflexión que va más allá de la mera contemplación de la posibilidad de convertirse en cíborgs, para llegar a evaluar una recombinación en constante evolución entre humanos, tecnología e información.

2007 Haciendo significativo el islam "medieval". Medieval Encounters 13(3):385-412. 2007 La tragedia de un cómic: fundamentalistas en cruzada contra fundamentalistas. Contemporary Islam 1(3):207-230. 2007 Un nuevo comienzo: el impacto del qât ( Catha edulis ) en la horticultura yemení. En Michel Conan y W. John Kress, editores, Botanical Progress, Horticultural Innovations and Cultural Changes , 239-256. Washington, DC: Dumbarton Oaks Research Library and Collection. 2007 Dasein virtual: etnografía en el ciberespacio. CyberOrient Vol. 2, #1. 2006 Reflexiones sobre el trabajo de campo en Yemen: la genealogía de un diario en respuesta a las Reflexiones de Rabinow sobre el trabajo de campo en Marruecos. Anthropology of the Middle East 1(2):35-62). 2004 El elixir de la vida o el rumiante del diablo: el debate sobre el qat ( Catha edulis ) en la cultura yemení. 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