La pierna de Daniel Sickles

La pierna derecha amputada del general del Ejército de la Unión, Daniel Sickles , que perdió tras ser herido por una bala de cañón en la batalla de Gettysburg el 2 de julio de 1863, se exhibe en el Museo Nacional de Salud y Medicina .

Sickles fue un ex político neoyorquino que se unió al ejército tras el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861. Tras comandar inicialmente la Brigada Excelsior , fue ascendido a general de división en 1862 y posteriormente comandó el III Cuerpo en las batallas de Chancellorsville y Gettysburg. En Gettysburg, Sickles avanzó con el III Cuerpo desde su posición asignada, pero este fue diezmado por un ataque confederado . Durante el combate, recibió un disparo certero en la pierna ; la herida requirió posteriormente la amputación por encima de la rodilla. Tras la amputación, la extremidad fue donada al Museo Médico del Ejército (actualmente el Museo Nacional de Salud y Medicina), donde se utilizó como ejemplo didáctico de traumatismos en el campo de batalla. Sickles visitó la extremidad en ocasiones, y esta sigue siendo una de las atracciones más populares del museo.

Sickles nació el 20 de octubre de 1819 en la ^{ciudad de} Nueva York . Ingresó a la política y sirvió en el Congreso de los Estados Unidos de 1857 a 1861. En 1859, se hizo famoso por dispararle a ^Philip Barton Key II debido a una aventura amorosa que Key tuvo con la esposa de Sickles. Sickles alegó con éxito locura temporal por primera vez en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Tras el estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, se unió al Ejército de la Unión y fue nombrado general de brigada . Inicialmente al mando de la Brigada Excelsior , fue ascendido a mayor general en noviembre de 1862 y comandó una división en la Batalla de Fredericksburg y el III Cuerpo en la Batalla de Chancellorsville ; también lideraría el III Cuerpo en la Batalla de Gettysburg . ^{[ 3 ]}

A primera hora del 2 de julio de 1863, mientras continuaba la Batalla de Gettysburg, Sickles se preocupó por la idoneidad de la posición que el III Cuerpo tenía asignada para defender. ^{[ 4 ]} Posteriormente decidió abandonar la posición que se le había asignado y movió sus tropas hacia otra línea a lo largo del Camino de Emmitsburg . ^{[ 5 ]} Si bien esta nueva posición tenía algunas ventajas, también estaba expuesta y la posición anterior había sido adecuada. ^{[ 6 ]} Las tropas confederadas comandadas por James Longstreet atacaron la nueva posición de Sickles, y el III Cuerpo fue arrollado. ^{[ 7 ]} Con su línea desmoronándose, Sickles cabalgó hasta la parte del III Cuerpo en el Huerto de Melocotones , que se estaba desmoronando. Después de observar la retirada del 141.er Regimiento de Infantería de Pensilvania , se dirigió hacia la Granja Trostle. ^{[ 8 ]}

Después de subir a una loma para tener una mejor vista de la batalla, Sickles fue alcanzado en la pierna derecha por un proyectil sólido de 5,4 kg (12 libras) . ^{[ 9 ]} El disparo no asustó al caballo de Sickles, y este desmontó y se le aplicó un torniquete a la herida. Después de transferir el mando del III Cuerpo a David B. Birney , Sickles fue retirado del campo de batalla en una camilla mientras fumaba un cigarro. ^{[ 10 ]} La herida había fracturado ambos huesos (la tibia y el peroné ) de su pierna derecha. ^{[ 11 ]} El director médico del III Cuerpo, Thomas Sim, realizó una amputación de la pierna de Sickles. Inicialmente se pensó que el corte podría hacerse por debajo de la rodilla, pero tras una inspección más detallada se determinó que el daño era más grave de lo que se pensaba inicialmente, y se requería una amputación por encima de la rodilla. ^{[ 9 ]} El general había sido anestesiado con cloroformo antes de la amputación. ^{[ 12 ]} Después de que le cortaron la extremidad, la guardaron, posiblemente Sim. ^{[ 13 ]} 

Consciente de que el Museo Médico del Ejército (desde entonces renombrado Museo Nacional de Salud y Medicina) se había fundado recientemente, Sickles hizo enviar la pierna al museo en una caja con forma de ataúd, ya que había comenzado a acumular "ejemplares de anatomía mórbida". ^{[ 2 ]} La tibia y el peroné dañados se estabilizaron con alambre y se utilizaron como espécimen de museo. ^{[ 9 ]} Los huesos se utilizaron como ejemplo didáctico de trauma en el campo de batalla. ^{[ 11 ]} Sickles se recuperó rápidamente de la herida, ^{[ 2 ]} pero nunca volvió a tener un mando de campo. ^{[ 7 ]} A veces visitaba la extremidad en el aniversario de su pérdida, ^{[ 2 ]} y a veces llevaba visitantes consigo, incluyendo, en una ocasión, a Mark Twain , quien afirmó que creía que el general valoraba más la pierna perdida que la que aún conservaba. ^{[ 9 ]} En su primera visita a la extremidad, Sickles supuestamente reprendió al museo por no haber conservado también su pie. ^{[ 14 ]} Se retiró del ejército en 1869, fue diplomático en España, cumplió otro mandato en el Congreso y murió el 3 de mayo de 1914, a los 94 años. ^{[ 7 ]}

Los huesos de la pierna se han conservado en una vitrina ^{[ 15 ]} y, según se informó en 2014, eran una de las piezas más solicitadas del museo. ^{[ 2 ]} Durante un tiempo en 2011, los huesos se exhibieron en Fort Detrick , ^{[ 11 ]} pero desde 2021 se exhiben nuevamente en el Museo Nacional de Salud y Medicina. ^{[ 9 ]} Los huesos están sujetos a un soporte de madera mediante puntas metálicas y se exhiben junto a una bala de cañón del tipo que causó la herida. ^{[ 12 ]}

• El brazo de Stonewall Jackson
• La pierna de Lord Uxbridge
• Intento de robo del cráneo de George Washington

• Clarke, Tim Jr. (2014). "La pierna de Sickles y el Museo Médico del Ejército" . Medicina Militar . 179 (8): 1051. doi : 10.7205/MILMED-D-14-00182 . PMID 25181725 . 
• Hessler, James A. (2009). Sickles en Gettysburg . Nueva York: Savas Beatie. ISBN 978-1-932714-84-5.
• Pfanz, Harry W. (1987). Gettysburg: El segundo día . Chapel Hill, Carolina del Norte: University of North Carolina Press. ISBN 978-0-8078-4730-5.
• Warner, Ezra J. (2006) [1964]. Generals in Blue: Lives of the Union Commanders . Baton Rouge, Louisiana: Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-3149-0.