Daniel Webster Cluff

Daniel Webster Cluff (4 de julio de 1916 - 5 de marzo de 1989) fue un oficial de la Guardia Costera de los Estados Unidos que dirigió una de las operaciones de rescate de embarcaciones pequeñas más grandes de la Guardia Costera de los Estados Unidos en medio de una tormenta invernal en Nueva Inglaterra del 18 al 19 de febrero de 1952, como oficial a cargo de la estación de botes salvavidas de Chatham . ^[1] La experiencia del suboficial Cluff en operaciones de salvamento en embarcaciones pequeñas y la confianza en las habilidades de sus hombres dieron como resultado que la tripulación del bote salvavidas a motor CG 36500 de la Guardia Costera rescatara a treinta y dos sobrevivientes de la sección de popa del SS Pendleton "solo minutos antes de que volcara". ^[2]

El rescate de los supervivientes de la popa del SS Pendleton no fue la única operación de rescate llevada a cabo por la estación de Chatham durante esta tormenta. Cluff también supervisó las labores de rescate de otro bote salvavidas a motor de Chatham que pasó veintidós horas en el mar ayudando en varios intentos de localizar y rescatar a los supervivientes de la proa del SS Pendleton y del SS Fort Mercer . Al mismo tiempo, mientras coordinaba y dirigía todas las fases de las operaciones de rescate del Chatham, Cluff se mantuvo en comunicación con el Primer Distrito de la Guardia Costera, ayudó a los pescadores locales y mantuvo relaciones de cooperación con un gran número de la prensa que informó sobre el rescate desde la estación de botes salvavidas de Chatham. ^[3]

Los esfuerzos de rescate de Chatham durante esos dos días fueron parte de una operación de rescate aún más grande supervisada por el Primer Distrito de la Guardia Costera que resultó en el rescate de setenta marineros, incluidos los de la popa del SS Pendleton , sin ninguna pérdida de vida de los ocho hombres de Chatham que arriesgaron sus vidas al dirigirse al mar en botes salvavidas a motor de treinta y seis pies. ^[4] Los medios de comunicación informaron ampliamente sobre esta operación de rescate y presionaron a la Guardia Costera para obtener información en tiempo real a medida que se desarrollaban las operaciones de rescate.

Cluff, que creció en la comunidad pesquera y de guardacostas de Chincoteague, Virginia, era hijo de un guardacostas con treinta años de carrera. Cluff sirvió durante 13 años como operador de botes pequeños y salvavidas y en una misión de combate en el Pacífico como timonel de un bote de asalto durante la Segunda Guerra Mundial antes de su ascenso a suboficial y su asignación como oficial a cargo de la estación de botes salvavidas de Chatham en 1950.

Cluff nació en Chincoteague, Virginia , y creció en el agua como dependiente de la Guardia Costera. ^[5] Su padre era un guardacostas de carrera. Después de asistir a la escuela secundaria y a la escuela de negocios, Cluff se alistó en la Guardia Costera el 17 de diciembre de 1936, en Chincoteague, Virginia. ^[6]

Cluff comenzó su carrera de treinta años en la Guardia Costera como surfista en la estación de Parramore Beach en la costa este de Virginia, no lejos de su ciudad natal de Chincoteague, Virginia. Trabajó los primeros trece años de su carrera operando pequeñas embarcaciones con un enfoque en operaciones de salvamento.

Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en el USS McKean como "timonel de barco de asalto" ^[7] para barcos de desembarco en la playa, donde él, junto con sus compañeros de barco, obtuvo una Mención de Unidad de la Armada por su servicio durante "La Campaña de Guadalcanal, del 7 de agosto al 5 de septiembre de 1942". ^[8] Cluff recibió tres menciones personales mientras servía a bordo del McKean : (1) "Recomendado oficialmente por el Gobierno británico por el trabajo relacionado con el rescate de la tripulación del SS Clan Skene ... hundido por la acción de un submarino enemigo el 10 de mayo de 1942, en el Mar Caribe", (2) "operó con la Compañía D del Primer Batallón de Invasores de la Marina en operaciones contra los japoneses que resultaron en la captura de la Isla de Tulagi, en el grupo de las Islas Salomón el 7, 8 y 9 de agosto de 1942"; y (3) “operó con unidades del Primer Batallón de Marines Raiders, en un ataque a una base de suministro japonesa en Taivu Point, Isla Guadalcanal el 8 de septiembre de 1942, lo que resultó en la derrota del enemigo y la destrucción de una gran cantidad de suministros”. ^[9]

Después de regresar de sus funciones en el Pacífico, Cluff fue asignado nuevamente a puestos de botes salvavidas como contramaestre. Durante este período, también cumplió una misión de dieciséis meses en el guardacostas CG83303 , un buque de operaciones de salvamento.

A partir del 8 de agosto de 1944, Cluff recibió un "nombramiento permanente como contramaestre jefe de la Guardia Costera de los EE. UU., debido a su conducta meritoria en acción contra el enemigo". ^[10] Su calificación de especialidad era contramaestre jefe (salvavidas) o BMC(L), que era la calificación más alta para un operador de embarcación salvavidas. ^[11]

En 1950, la Guardia Costera ascendió a Cluff a suboficial y lo asignó como oficial a cargo de la Estación de Botes Salvavidas de Chatham, Chatham, Massachusetts . Se desempeñó como oficial a cargo de la Estación de Botes Salvavidas de Chatham desde el 15 de septiembre de 1950 hasta el 31 de julio de 1952. Como oficial a cargo de la Estación de Botes Salvavidas de Chatham, Cluff dirigió los esfuerzos de la operación de rescate de la estación en la fatídica noche del lunes 18 de febrero de 1952. La Estación de Chatham y sus hombres hicieron una importante contribución a una parte de una operación de rescate más grande dirigida por el Primer Distrito de la Guardia Costera que eventualmente conduciría al rescate de setenta hombres y un reconocimiento especial para veintiún guardacostas. ^[12]

Las operaciones de rescate de la estación de Chatham incluyeron el uso temprano del radar en tierra bajo la hábil mano del suboficial jefe William H. Woodman. ^[13] El uso del radar y las observaciones de alerta de Woodman y Cluff ^[14] "ayudó a determinar que dos petroleros, el SS Pendleton y el SS Fort Mercer , estaban en peligro..." ^[15] Las operaciones de rescate del lunes se habían centrado inicialmente únicamente en el atribulado Fort Mercer . Ni la Guardia Costera ni nadie más en tierra sabía que el Pendleton se había partido en dos frente a Chatham a última hora de la tarde del lunes.

El lunes, aproximadamente a las 3:00 p. m., detectaron dos objetivos en el radar a 5,6 millas de la costa. ^[16] Cluff examinó los “objetivos” a través de sus binoculares y se dio cuenta de que estos dos objetivos parecían “dos extremos de un barco” y “se estaban alejando”. ^[17] Cluff “informó de su hallazgo a la sede de la Guardia Costera y se envió un avión a la escena de Fort Mercer para explorar el mar frente a Chatham. El avión confirmó el informe [de Cluff]. Pero no fue hasta las 4:00 que una verificación adicional mostró que Pendleton se había retrasado en Boston e identificó los restos del Chatham como suyos”. ^[18]

Con este conocimiento en la mano, Cluff “envió oportunamente el bote salvavidas a motor No. CG[3]6500 de la Guardia Costera de los EE. UU. a la escena de la sección de popa varada del PENDLETON [que] fue fundamental en el rescate de los treinta y dos sobrevivientes solo minutos antes de que zozobrara”. ^[19] La tripulación del CG-36500 estaba compuesta por tres hombres bajo su mando: el contramaestre de primera clase Bernard Webber, el maquinista de tercera clase Andrew Fitzgerald y el marinero Richard Livesey, además del marinero Ervin Maske, quien se ofreció como voluntario para la misión a pesar de que estaba asignado al buque faro Stonehorse y estaba en Chatham esperando el transporte a su buque faro. ^[20]

Mucho antes ese día, alrededor de las 12:30 pm, el 18 de febrero de 1952, Cluff había enviado el bote salvavidas a motor CG36383 de la Guardia Costera para ayudar con las operaciones de rescate de Fort Mercer , pero lo que más tarde resultó ser la proa de Pendleton . ^[21] La tripulación, liderada por el contramaestre jefe Donald H. Bangs y compuesta por el contramaestre de primera clase Emery H. Haynes, el marinero Antonio F. Ballerini y el marinero Richard J. Ciccone, coordinó las operaciones de rescate con otro bote salvavidas, cortadores de la Guardia Costera y aviones aeronavales hasta las 10:45 pm de la noche siguiente. Aunque esta tripulación no trajo a ningún sobreviviente, pasó más de veintidós horas en el mar, en condiciones extenuantes, en un intento de rescatar a los posibles sobrevivientes. ^[22]

Cluff recomendó a ambas tripulaciones para premios: la Medalla de Oro al Salvamento de Vidas a la tripulación del CG36500 y la Medalla de Reconocimiento de la Guardia Costera a la tripulación del CG36383 . ^[23] Estas medallas fueron otorgadas por el Comandante de la Guardia Costera en Washington, DC, el 14 de mayo de 1952. ^[24] Woodman y Cluff fueron reconocidos con cartas de reconocimiento del Comandante de la Guardia Costera el 29 de mayo de 1952, en la Sede del Primer Distrito de la Guardia Costera, Boston, Massachusetts. ^[25] Antes, el 29 de abril de 1952, Jordan Marsh , una gran tienda minorista de Nueva Inglaterra, honró a estos diez hombres de Chatham con una ceremonia especial y les otorgó el "Premio al Mérito" de Jordan Marsh. ^[26]

En 2016, Walt Disney Studios Motion Pictures estrenó The Finest Hours , una representación ficticia muy libre del rescate de Pendleton , con Eric Bana interpretando una versión ficticia del jefe de la estación usando el mismo nombre que Cluff. ^[27]

En julio de 1952, la Guardia Costera seleccionó a Cluff para servir como comandante del Grupo de Guardia Costera Gloucester, Gloucester, Massachusetts .

Cluff ascendió al rango de suboficial jefe, W-4, grado permanente, y sirvió como oficial al mando de unidades y buques en tierra. Cumplió su última misión como comandante del USCGC Zinnia . ^[28] Cluff se retiró el 1 de febrero de 1967, después de treinta años de servicio activo.

Cluff, residente de Woodbury Heights, Nueva Jersey , que había sido elegido miembro del consejo municipal de la comunidad, murió el 5 de marzo de 1989, a la edad de 72 años, en Brandon, Florida . Le sobrevivieron su esposa de más de cincuenta años y sus tres hijos. Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington junto a su esposa, Dixie. ^[29]