Daphne Osborne

Daphne J. Osborne (7 de marzo de 1930 ^{[ 2 ] [ 3 ]} – 16 de junio de 2006) fue una botánica británica . Su investigación en el campo de la fisiología vegetal abarcó cinco décadas y dio como resultado más de doscientos artículos, veinte de los cuales se publicaron en Nature . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Su obituario en The Times describió sus logros científicos como «legendarios»; ^{[ 2 ]} el de la Sociedad Botánica de América atribuyó su éxito a «su maravilloso estilo intelectual, combinado con su propensión a hallazgos experimentales notables y perspicaces». ^{[ 5 ]}

Su investigación se centró en las hormonas vegetales , la biología de las semillas y la reparación del ADN vegetal . Es especialmente conocida por su trabajo sobre el gas etileno , en particular por demostrar que el etileno es una hormona vegetal natural y que es el principal regulador del envejecimiento y la caída de hojas y frutos. También fue la creadora del concepto de célula diana como modelo para comprender la acción de las hormonas vegetales.

Nacida en la India , donde su padre era administrador colonial, Osborne asistió a The Perse School en Cambridge . Obtuvo su licenciatura en química y su maestría en botánica en el King's College de Londres . ^{[ 2 ]} Su doctorado sobre el tema de los reguladores del crecimiento vegetal lo obtuvo en la Universidad de Londres en Wye College , Kent, donde su supervisor fue Ralph Louis Wain . Su primer puesto de posgrado fue en el Departamento de Biología del Instituto Tecnológico de California , EE. UU., como becaria Fulbright , donde trabajó con el botánico Frits Warmolt Went , entre otros. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Gran parte de la carrera de Osborne transcurrió en el Consejo de Investigación Agrícola (ARC), posteriormente renombrado Consejo de Investigación Agrícola y Alimentaria (AFRC). En 1952, se unió a la Unidad de Agronomía Experimental del ARC en la Universidad de Oxford , donde trabajó hasta el cierre de la unidad en 1970. Luego asumió el cargo de subdirectora en la nueva Unidad de Botánica del Desarrollo del ARC en la Universidad de Cambridge . ^{[ 2 ] [ 1 ]} Durante su tiempo en Cambridge, se convirtió en la primera mujer miembro del Churchill College y también supervisó a la primera estudiante de doctorado de la facultad. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Tras el cierre de la unidad en 1978, se unió a la Organización de Investigación de Malezas del AFRC en Begbroke , a las afueras de Oxford, donde trabajó hasta su cierre en 1985, alcanzando el puesto de subdirectora científica, un cargo de alto nivel en la Administración Pública Británica . ^{[ 1 ]}

En 1985, Osborne se retiró de la Administración Pública y se convirtió en profesora visitante del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Oxford , así como investigadora honoraria de la Open University y del Somerville College de Oxford . ^{[ 1 ]} En 1991, se trasladó a la Unidad de Investigación de Oxford de la Open University en Foxcombe Hall, Boars Hill , donde permaneció hasta su muerte en 2006. Durante su tiempo en la Open University, dirigió proyectos de investigación internacionales de la Royal Society y también obtuvo financiación de Unilever , el Wellcome Trust y el Biotechnology and Biological Sciences Research Council . ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Osborne viajó extensamente durante su carrera, ocupando puestos temporales en Princeton y el Instituto Tecnológico de California en Estados Unidos, y visitando Argentina, Australia, India, Israel, Malasia, Nigeria y Sudáfrica. También estableció numerosas colaboraciones internacionales, más recientemente con científicos de China y Ucrania. ^{[ 2 ] [ 1 ]} En 1988, organizó un exitoso taller internacional de la OTAN en Turín , Italia. ^{[ 1 ]}

El control hormonal del crecimiento, la diferenciación y el desarrollo en las plantas fue el interés de Osborne durante toda su vida. Es particularmente conocida por su trabajo que estableció que el gas etileno es una hormona vegetal natural , en lugar de un subproducto o contaminante, y por demostrar que el etileno, en lugar del ácido abscísico , es el principal regulador de la senescencia (envejecimiento) y la abscisión (desprendimiento de partes como las hojas). ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 7 ]} Llevó a cabo una extensa investigación sobre las interacciones entre el etileno y la auxina (otra hormona vegetal clave) en el control de numerosos aspectos del desarrollo de las plantas. Este trabajo la llevó a desarrollar la idea de la célula diana como un modelo de cómo un pequeño número de hormonas vegetales puede ejercer muchos efectos diferentes, un concepto que expuso en su libro de 2005, Hormonas, señales y células diana en el desarrollo de las plantas (en coautoría con Michael McManus ). ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 7 ]}

Otro enfoque importante de la investigación de Osborne fue la biología de las semillas . Experta en envejecimiento de semillas y reparación del ADN vegetal , ^{[ 2 ]} Osborne investigó los efectos de la degradación, reparación y longitud de los telómeros del ADN en la viabilidad de las semillas. ^{[ 1 ]} En la década de 1970, fue una de las primeras en intentar aislar ácidos nucleicos de semillas antiguas, descubriendo que solo se podían aislar fragmentos muy cortos de granos de tumbas egipcias. ^{[ 8 ]} Entre sus proyectos de investigación finales se encontraba un estudio de los efectos sobre la reparación del ADN en semillas y polen de la exposición a la lluvia radiactiva después de la explosión del reactor nuclear de Chernóbil . ^{[ 1 ] [ 7 ]}

Osborne estudió una enorme diversidad de especies vegetales, desde la hepática acuática hasta la palma aceitera africana , de gran importancia comercial . Otros temas de investigación en ciencias vegetales incluyeron los herbicidas auxínicos ; la latencia en tubérculos de patata ; la regulación del crecimiento en plantas acuáticas y semiacuáticas; la relación entre la ultraestructura vegetal , la fisiología y la bioquímica ; y la síntesis de proteínas y ARN en plantas. ^{[ 1 ]} Participó activamente en el campo de la biología espacial , diseñando un proyecto para Spacelab que estudiaba el papel de la gravedad en el desarrollo del pasto, ^{[ 1 ]} y formando parte del Comité Nacional Británico de Investigación Espacial de la Royal Society durante una década. ^{[ 2 ]}

También trabajó en los efectos de las hormonas vegetales en los insectos, demostrando que la madurez sexual en las langostas del desierto está regulada por las giberelinas , de modo que comer vegetación marchita con bajo contenido de giberelinas podría impedir que los insectos alcancen la madurez sexual durante la estación seca . ^{[ 1 ] [ 9 ]}

Osborne recibió una cátedra honoraria en la Universidad Nacional Taras Shevchenko de Kiev, Ucrania, en reconocimiento a su investigación sobre el desastre de Chernóbil, así como una beca de investigación honoraria del Somerville College de Oxford. Recibió doctorados honoris causa de la Open University del Reino Unido y de la Universidad de Natal , Sudáfrica. ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 7 ]} En 1983, recibió la Medalla de Oro Sircar Memorial por su investigación en fisiología de la Universidad de Calcuta. ^{[ 2 ]} En 1996, fue elegida miembro correspondiente de la Sociedad Botánica de América. ^{[ 10 ]} En enero de 2008, se publicó un número conmemorativo de la revista Annals of Botany en su honor. ^{[ 11 ]}

Desde 1959 hasta 1961 estuvo casada con el botánico y liquenólogo David Cecil Smith . Este matrimonio terminó en divorcio. ^{[ 12 ]}