Sendero del valle de Darent

El sendero señalizado Darent Valley Path tiene una longitud de 31 km (19 millas ) y sigue el curso del río Darent desde las orillas del río Támesis en Dartford, atravesando la zona de excepcional belleza natural de Kent Downs hasta las colinas de Greensand, cerca de Sevenoaks . Pasa por los pueblos de Shoreham y Otford . 

La ruta cuenta con una buena red de transporte público, lo que la hace ideal para dividirla en tramos más cortos. Hay estaciones de tren en Sevenoaks , Bat & Ball , Otford , Eynsford , Farningham Road , Dunton Green y Dartford , y numerosas líneas de autobús recorren la ruta.

Esta ruta también es utilizada por la Ruta 125 de la Red Ciclista Nacional , que sigue el mismo trazado que el sendero peatonal.

Hay dos opciones al comenzar desde el extremo sur de la ruta;

• El ramal este comienza cerca de la estación de tren de Sevenoaks en Bradbourne Park Road y se adentra rápidamente en los pequeños parques, entre los que se incluyen los lagos de Bradbourne. La salida es hacia la A25, Bradbourne Vale Road, que debe cruzarse con precaución. El sendero y la puerta son fáciles de pasar por alto, y el poste de madera con la señal del Sendero del Valle de Darent está parcialmente oculto en el campo de hierba que actualmente ocupan los caballos (septiembre de 2009). La ruta está bien señalizada desde aquí hasta su cruce con el ramal oeste en el puente ferroviario sobre Otford.
• B El ramal occidental comienza frente al Bricklayers Arms PH en Chevening Road, Chipstead Sevenoaks. Un panel informativo marca el inicio de la ruta que sigue senderos alrededor del lago Chipstead antes de cruzar el campo hacia Dunton Green. Aunque la ruta está señalizada, las señales están parcialmente ocultas por la maleza en algunos lugares y se recomienda un mapa que muestre la ruta. Después de pasar por debajo de la M26, la ruta asciende hasta la A224 que debe cruzarse cerca del pub The Rose and Crown, antes de dirigirse al norte por London Road. Un pequeño sendero bordeado por un seto y un muro bajo junto al Donington Manor Hotel conduce al campo y comparte su ruta con el North Downs Way , encontrándose con el ramal oriental en el puente del ferrocarril sobre Otford .

La ruta a Otford sigue un pequeño camino y carreteras rurales, antes de cruzar el río Darent donde Pilgrims Way West se convierte en High Street, Otford . Hay varias tiendas y lugares para refrescarse en Otford a poca distancia de la ruta. Un camino privado justo al lado del río es la ruta desde Otford, que pronto se convierte en senderos con vallas. Aunque el río pronto se pierde de vista entre árboles y maleza, el valle del río es muy bonito. Este tramo bien señalizado de la ruta pasa por un campo de golf antes de llegar a las afueras de Shoreham .

Shoreham ofrece varias rutas, ambas muy bonitas a su manera. La ruta que discurre por encima del pueblo, la primera que se encuentra, pasa cerca de un banco con vistas al valle, mientras que la ruta inferior, cerca del río, tiene su propio encanto al recorrer el sendero pavimentado hasta las afueras del pueblo.

Al salir de Shoreham, el sendero sigue de cerca el río mientras se dirige a través de un agradable paisaje hacia Eynsford . En el siguiente cruce con una carretera (Redmans Lane), cruce la carretera en diagonal hacia su izquierda, suba 5 o 6 escalones y siga el sendero por el borde del campo hacia su derecha, que es mucho más agradable y seguro que la carretera de abajo. Al final del sendero, la ruta pasa por la parte trasera del centro de visitantes de Lullingstone, que alberga un pequeño restaurante y una tienda de regalos. La cercana 'Hop shop' también vende productos locales y regalos. El sendero durante la siguiente milla está justo al lado del río, pasando cerca del Castillo de Lullingstone y el Jardín Mundial de Plantas . El pequeño camino continúa hacia el norte, pero su ruta es a la izquierda, justo antes de la Villa Romana de Lullingstone .

Tras subir varios escalones, la ruta vuelve a adentrarse en tierras de cultivo antes de girar bruscamente a la derecha y cruzar la pendiente (mantenga el seto a su izquierda). La ruta pasa cerca de Eagle Heights, a su izquierda, antes de cruzar un pequeño camino y descender en diagonal hasta Lullingstone Lane, que se sigue a la derecha antes de girar a la izquierda hacia Sparepenny Lane. Tras unos 100 metros, se ha creado un nuevo sendero paralelo al camino, justo a su derecha. Siga este sendero durante casi todo el recorrido de Sparepenny Lane, antes de regresar al camino, girar a la derecha y bajar la colina en Farningham hasta su cruce con Dartford Road.

El sendero sale de Farningham por el aparcamiento trasero del hotel/restaurante en el cruce. El sendero discurre junto al río durante un corto tramo, antes de separarse por vallas al pasar cerca del campo de críquet de Horton Kirby . En el cruce con Franks Lane, gire a la izquierda y camine por la carretera hasta cruzar el puente; gire inmediatamente a la derecha por el sendero que bordea el río. El sendero atraviesa los campos deportivos de Westminster, donde se encuentran los pequeños aseos, antes de continuar junto al río y, en la esquina del campo, bajar por un camino embarrado hacia South Darenth . Este tramo es popular para observar la vida acuática, pescar y disfrutar del río en general.

Gire a la derecha en Station Road, luego a la izquierda en el pub Bridges y pase por debajo del alto viaducto victoriano por el pequeño sendero junto a Horton Road, que se sigue a través del pueblo. Hay refrescos y algunas tiendas disponibles aquí. Luego en la oficina de correos cerca de la pequeña plaza del pueblo siga caminando a lo largo del río pasando el puente de Devon Road y hacia el antiguo molino. Al final de Holmesdale Hill, gire a la izquierda en un pequeño camino de entrada que rápidamente se convierte en un sendero (asegúrese de tomar el sendero con el estilo de cerdo a la derecha). Atravesando tierras de cultivo, siga su propio camino a través de todos los campos (tenga cuidado ya que hay una popular pista de aterrizaje para aeromodelos) hasta llegar a una abertura al final del campo y salir cerca de la iglesia al pie de Darenth Hill. Cruce con cuidado esta carretera transitada y entre en Darenth Road, enfrente, que se sigue hasta el sendero al final de la misma. El sendero vuelve a seguir el río antes de que se vea obligado a desviarse y seguir por la A225 Hawley Road durante varios cientos de metros, para pasar por debajo de la A2. Retoma el sendero que se desvía de la carretera, detrás de los contenedores de reciclaje en el arcén, y sigue el camino junto al río Darent mientras entra en Dartford , pasando cerca de la zona industrial antes de llegar a Dartford. Cruza Powder Mill Lane y sigue el sendero entre los lagos y el río, en dirección al túnel peatonal que pasa por debajo de la concurrida y peligrosa Princes Road.

Princes Road marca el límite de Central Park por donde pasa el sendero Darent Valley Way, que sale junto al museo y la biblioteca. Gire a la derecha en la esquina de la Biblioteca de Dartford, bordeando el museo, y continúe por el sendero hasta un paso de peatones con semáforo . Gire a la derecha hacia The Wat Tyler Inn, donde el sendero sigue Bullace Lane hasta el paso subterráneo peatonal bajo las paradas de autobús del puente Hanau. Suba la rampa y localice el sendero [señalizado] que lleva a la parte trasera de las oficinas. Continúe hasta el puente de madera cerca de la estación de tren de Dartford y pase por debajo (y por debajo de la vía férrea) para entrar en Mill Pond Road. Gire a la izquierda aquí y, cuando sea conveniente y seguro, cruce Mill Pond Road. ¡En la rotonda, a la vista de la fábrica de gas, hay una placa del sendero Darent Valley Way! Gire a la derecha en Lower Hythe Street, pasando The Hufflers Arms. Después de 100 metros, tome el sendero "Nelsons Row" a la derecha. Señalizado y marcado como DB10, es mantenido en condiciones transitables por voluntarios locales de "The Friends of Dartford and Crayford Creek". El sendero Nelsons Row cruza el río Darent por la rampa "Nelson's Row", que es utilizada por los kayakistas como la única vía de acceso en la "Esat Bank". Gire inmediatamente a la izquierda al cruzar el puente y siga el sendero a lo largo de la orilla este del río, detrás de polígonos industriales. Más adelante, una pasarela especialmente construida lo sitúa casi directamente sobre el río y a la vista de las esclusas de Dartford Lock, mientras el sendero del valle del Darent se adentra en la zona pantanosa. El sendero pasa por debajo de la A206, antes de seguir las defensas contra inundaciones hasta la barrera contra inundaciones de Dartford, donde se une al río Támesis .

Mapa de la ruta utilizando datos de OpenStreetMap - Mapa resaltado del sendero del valle de Darent

• A lo largo y alrededor del sendero del valle del Darent - Sevenoaks-Dartford: Guía, guía de ruta y mapas de senderos. Incluye mapas del Ordnance Survey, 1997, ISBN. 978-1-873010-53-2