Canal de los Faraones

El Canal de los Faraones , también llamado Antiguo Canal de Suez o Canal de Necao o Canal de Darío , es el precursor del Canal de Suez , construido en la antigüedad y mantenido en uso, con interrupciones, hasta que fue cerrado en el 767 d. C. por razones estratégicas durante una rebelión. Seguía un curso diferente al de su contraparte moderna, al unir el Nilo con el Mar Rojo a través del Wadi Tumilat . Las obras comenzaron bajo los faraones . Según las Inscripciones de Suez de Darío el Grande y Heródoto , la primera apertura del canal fue bajo el rey persa Darío el Grande , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} pero autores antiguos posteriores como Aristóteles , Estrabón y Plinio el Viejo afirman que no completó la obra. ^{[ 5 ]} Otra posibilidad es que se terminara en el período ptolemaico bajo Ptolomeo II , cuando los ingenieros resolvieron el problema de superar el desnivel mediante esclusas . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Al menos desde la época de Aristóteles, se ha sugerido que quizás ya en la XII Dinastía , el faraón Senusret III (1878-1839 a. C.), llamado Sesostris por los griegos, pudo haber comenzado la construcción de un canal que uniera el río Nilo con el Mar Rojo. En su Meteorología , Aristóteles escribió:

Uno de sus reyes intentó construir un canal hacia ella (pues les habría reportado una gran ventaja que toda la región se volviera navegable; se dice que Sesostris fue el primero de los antiguos reyes en intentarlo), pero descubrió que el mar estaba más alto que la tierra. Así que él primero, y Darío después, dejaron de construir el canal, para evitar que el mar se mezclara con el agua del río y la contaminara. ^{[ 10 ]}

Estrabón también escribió que Sesostris comenzó a construir un canal, al igual que Plinio el Viejo (véase la cita más adelante). ^{[ 11 ]}

Sin embargo, es probable que el canal fuera excavado por primera vez, o al menos iniciado, por Necao II (610-595 a. C.), a finales del siglo VII a. C., y que Darío el Grande (550-486 a. C.) lo volviera a excavar o posiblemente lo completara. Las fuentes clásicas discrepan sobre la fecha de su finalización.

Las inscripciones de Suez de Darío el Grande comprenden cinco monumentos egipcios, incluida la estela de Chalouf, ^{[ 12 ]} que conmemoran la construcción y finalización del canal que unía el río Nilo con el mar Rojo por Darío I de Persia . ^{[ 13 ]} Estaban ubicados a lo largo del canal de Darío a través del valle de Wadi Tumilat y probablemente también registraban secciones del canal. ^{[ 14 ]} En la segunda mitad del siglo XIX, cartógrafos franceses descubrieron los restos de la sección norte-sur del canal de Darío más allá del lado este del lago Timsah y terminando cerca del extremo norte del Gran Lago Amargo . ^{[ 15 ]}

Plinio el Viejo escribió:

165. A continuación, se encuentra la tribu Tiro y, en el Mar Rojo, el puerto de los Daneoi, desde donde Sesostris, rey de Egipto, pretendía construir un canal navegable hasta donde el Nilo desemboca en lo que se conoce como el Delta; esta distancia es de más de 60 millas. Posteriormente, el rey persa Darío tuvo la misma idea, y de nuevo Ptolomeo II, quien excavó una zanja de 100 pies de ancho, 30 pies de profundidad y unas 35 millas de largo, hasta los Lagos Amargos. ^{[ 11 ]}

Aunque Heródoto (2.158) nos dice que Darío I continuó trabajando en el canal, Aristóteles (Aristot. met. I 14 P 352b.), Estrabón (Strab. XVII 1, 25 C 804. 805.) y Plinio el Viejo (Plin. nh VI 165f.) dicen que no logró completarlo, ^{[ 16 ]} mientras que Diodoro Sículo no menciona que Necao II completara el canal. ^{[ 17 ]}

Tras la muerte de Alejandro Magno , el general Ptolomeo tomó el control de Egipto , se proclamó faraón y fundó la dinastía ptolemaica . Su hijo, Ptolomeo II , segundo líder de dicha dinastía, retomó la construcción del canal, pero también la interrumpió debido a las diferencias en el nivel del agua. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Diodoro relata que Ptolomeo II lo completó tras la instalación de una esclusa . ^{[ 18 ]}

Algunos atribuyen a Ptolomeo II el haber sido el primero en resolver el problema de mantener el Nilo libre de agua salada cuando sus ingenieros inventaron la esclusa alrededor del 274/273 a. C. ^{[ 19 ]}

El canal fue reconstruido por el emperador romano Trajano , ^{[ 20 ]} quien trasladó su desembocadura en el Nilo más al sur, a lo que hoy es el Viejo Cairo , y lo llamó Amnis Traianus en su propio honor. ^{[ 21 ]} Se han encontrado restos de los enormes muros de piedra que conformaban la entrada al canal de Trajano bajo la actual Iglesia Copta de San Sergio y la Iglesia Copta de San Jorge. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Los muros tienen 6 metros (20 pies) de espesor y están separados por 40 metros (130 pies) . ^{[ 24 ]} Donde el canal se unía al Nilo, Trajano construyó un puerto y fortificaciones, que Diocleciano amplió en el siglo III d. C. junto con la construcción de la actual Fortaleza de Babilonia . ^{[ 21 ]} En el siglo II d. C., Claudio Ptolomeo se refiere al canal como el "Río de Trajano". ^{[ 25 ]} La fortaleza de Diocleciano envolvía la entrada del canal al Nilo y la protegía por ambos lados. El canal pasaba entre dos enormes torres redondas y luego atravesaba el centro de la fortaleza. ^{[ 26 ]} En siglos posteriores, esta entrada fue bloqueada con una nueva muralla construida entre las torres. ^{[ 27 ]}  

El canal era difícil de mantener y para la época de la conquista musulmana en 641 d. C., había caído en desuso y estaba en mal estado. ^{[ 20 ]} Los textos islámicos hablan del canal, que dicen que había sido colmatado, pero fue reabierto en 641 o 642 d. C. por Amr ibn al-As , comandante del ejército musulmán en Egipto. ^{[ 14 ]} El nuevo canal excavado por Amr fue excavado más al norte, uniéndose al Nilo cerca de lo que ahora es el barrio de Sayyida Zaynab en El Cairo. ^{[ 28 ]} Su conexión con el Mar Rojo permaneció abierta hasta 767, cuando fue cerrada para impedir que los suministros llegaran a La Meca y Medina , que estaban en rebelión . ^{[ 14 ]} La sección restante del canal cerca del Nilo, conocida como el Khalij , continuó cumpliendo una función local como parte de la infraestructura de agua de El Cairo hasta finales de la década de 1890, cuando fue rellenada por completo y convertida en lo que ahora es la calle Port Said. ^{[ 29 ]}

Posteriormente, las rutas terrestres para el transbordo de las mercancías de las caravanas de camellos iban desde Alejandría hasta los puertos del Mar Rojo o la ruta de la seda bizantina del norte a través de las montañas del Cáucaso, haciendo transbordo en el Mar Caspio y luego a la India .

Tras el descubrimiento por parte de Portugal de una ruta marítima directa a la India a través del Cabo de Buena Esperanza , venecianos y mamelucos negociaron entre sí para financiar la construcción de un nuevo canal con el fin de debilitar el comercio portugués. Sin embargo, la conquista otomana de Egipto por Selim I y su posterior anexión acabaron con cualquier esperanza de Venecia de mantener su dominio comercial en el Mediterráneo. ^{[ 30 ]}

Sokollu Mehmed Pasha , Gran Visir del Imperio Otomano de 1565 a 1579, también consideró la construcción de un nuevo canal para reducir el dominio portugués en el Océano Índico y conectar la armada otomana dividida en el Mar Mediterráneo y el Océano Índico, pero se consideró demasiado costoso de construir y se canceló. ^{[ 31 ]}

Durante la expedición a Egipto , Napoleón Bonaparte tuvo conocimiento del canal en 1799, cuando su agrimensor, Jacques-Marie Le Père , descubrió los restos del mismo. Napoleón consideró la posibilidad de reconstruir el canal, pero finalmente desistió del proyecto.

Tras más de un milenio desde su cierre en 767, el Canal de Suez restableció en 1869 una ruta marítima directa entre el Mar Mediterráneo y el Mar Rojo.

• Comercio del antiguo Egipto
• Indomediterráneo

• Froriep, Siegfried (1986): "Ein Wasserweg in Bithynien. Bemühungen der Römer, Byzantiner und Osmanen", Antike Welt , segunda edición especial, págs  .
• Gabra, Gawdat; van Loon, Gertrud JM; Reif, Stefan; Swelim, Tarek (2013). Luis, Carolyn; Jackson, Morris (eds.). La historia y el patrimonio religioso del Viejo Cairo: su fortaleza, iglesias, sinagoga y mezquita . Prensa de la Universidad Americana de El Cairo. ISBN 9789774167690.
• Moore, Frank Gardner (1950): "Tres proyectos de canales, romanos y bizantinos", American Journal of Archaeology , vol. 54, n.º 2, págs.  97-111
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• Sheehan, Peter (2010). Babilonia de Egipto: La arqueología del antiguo Cairo y los orígenes de la ciudad . Oxford University Press. ISBN 978-977-416-731-7.

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