La favorita del día

Darling of the Day es un musical con libreto de Nunnally Johnson , letras de EY Harburg y música de Jule Styne . Basado en lanovela de Arnold Bennett, Buried Alive , y en su obra de teatro The Great Adventure , la producción original de Broadway de 1968estuvo protagonizada por Vincent Price y Patricia Routledge , quien ganó el premio Tony a la mejor actriz en un musical .

En el Londres de 1905, Priam Farll es un artista brillante, poco convencional y tímido, aunque puede ser sumamente franco. En una ocasión ofendió a la reina Victoria y fue exiliado al Pacífico Sur (al estilo de Gauguin ), pero Eduardo VII ha ascendido al trono y Farll ha sido llamado de regreso a Londres para recibir el título de caballero .

Horrorizado por las expectativas que la sociedad tenía puestas en su "favorito del momento" (un término común en la época victoriana / eduardiana que significaba algo así como " celebridad de moda "), Farll aprovecha la oportunidad para "escapar de este mundo con vida" cuando su fiel mayordomo, Henry Leek, muere repentinamente y un funcionario confunde sus identidades. En lugar de corregir el error, Farll asume discretamente la identidad del difunto, y el cadáver de Leek es enterrado oficialmente en la Abadía de Westminster como el famoso artista.

Pronto se encuentra casado con Alice Challice, una viuda brillante y acomodada que se carteaba con el verdadero Henry Leek, y se instala en una feliz vida de clase trabajadora alta. Farll continúa pintando, y cuando su esposa atraviesa dificultades económicas, vende algunos cuadros. Naturalmente, surgen complicaciones, y su tapadera se vuelve cada vez más frágil. Justo cuando parece que se verá obligado a retomar su verdadera identidad, un disparate al más puro estilo de Gilbert lo resuelve todo satisfactoriamente, y finalmente se le permite seguir siendo simplemente Henry Leek.

RCA Victor lanzó una grabación con el reparto original .

Desde 1964 se había hablado de adaptar la novela Buried Alive a un musical. El libreto original fue escrito por Keith Waterhouse y Willis Hall, con Peter Wood como director y Geraldine Page como protagonista, con música de Jules Styne y letras de EY Harburg (a quien Styne había sugerido). Sin embargo, SN Behrman escribió un nuevo libreto y Albert Marre fue contratado para dirigir. Fred Saidy también trabajó en el libreto. Finalmente, Nunnally Johnson (quien adaptó la novela a la película Holy Matrimony ) escribió el libreto y Steven Vinaver dirigió. Varios actores rechazaron el papel principal, entre ellos Laurence Olivier, Peter Finch, Rex Harrison y John Gielgud. ^{[ 2 ]}

El espectáculo marcó la primera aparición de Vincent Price en Broadway desde 1954. Su presupuesto fue de 500.000 dólares, de los cuales 150.000 provinieron de la venta de un disco a RCA. ^{[ 3 ]}

El espectáculo se estrenó en Toronto con el título Married Alive (también conocido como The Great Adventure ). Johnson consideró que Price interpretó su papel con demasiada compasión:

Noventa y nueve de cada cien actores quieren ser amados. Acaban de matar a sus madres, a sus padres, a tres hijos, pero quieren ser amados. Hablé con él sobre eso de antemano. Se veía tan bien para el papel, y le dije: '¿Has oído hablar de Beecham, el director de orquesta?' Él dijo: 'Oh, sí, sí, sí'. Le dije: 'Intenta pensar en ti mismo como Beecham, muy culto, muy aristocrático, egocéntrico, mordaz, un poco desagradable. Interprétalo así'. 'Maravilloso', dijo, y luego salió e interpretó el papel como ZaSu Pitts . ^{[ 4 ]}

El musical finalmente llegó a la ciudad de Nueva York, donde, tras tres funciones previas, se estrenó el 27 de enero de 1968 en el Teatro George Abbott y cerró después de tan solo 31 representaciones. La coreografía estuvo a cargo de Lee Theodore, la puesta en escena de Noel Willman, el diseño escénico de Oliver Smith , el vestuario de Raoul Pene Du Bois y la iluminación de Peggy Clark.

Antes de que comenzaran los ensayos, Vinaver fue despedido, reemplazado por Albert Marre y luego recontratado. Tras las malas críticas en Toronto y Boston, Vinaver fue despedido de nuevo y reemplazado por Noel Willman. Roger O. Hirson revisó el libreto. Johnson, molesto por todos los cambios, exigió que se eliminara su nombre de los créditos.

Además de Vincent Price (en su primer y único musical de Broadway) como Priam Farll y Patricia Routledge como Alice Challice, el reparto incluía a Brenda Forbes , Peter Woodthorpe y Teddy Green .

Las críticas fueron variadas, aunque positivas por parte de Walter Kerr y Clive Barnes en The New York Times . Sin embargo, no cubrieron la noche del estreno; otro crítico sí lo hizo.

El espectáculo fue el primer papel de cantante de Price desde la película de 1940, La casa de los siete tejados . Price había sido miembro del coro de Yale y demostró tener una voz adecuada para cantar. ^{[ 5 ]} Harburg y Styne consideraron la pieza su mejor trabajo. ^{[ 6 ]}

Los intentos de una reposición importante han tenido poco éxito, aunque ha habido varios conciertos escenificados y una versión revisada completamente escenificada. 42nd Street Moon en San Francisco, California, presentó el musical como un concierto escenificado en 1994. ^{[ 7 ]} La York Theatre Company en Manhattan ha presentado el musical dos veces como una producción de concierto escenificado, primero en otoño de 1998 y nuevamente en primavera de 2005, ^{[ 8 ] [ 9 ]} con Beth Fowler , Rebecca Luker , Simon Jones y Stephen Mo Hanan en esta última. ^{[ 10 ]} Light Opera Works , en Evanston, Illinois , presentó una versión completamente escenificada en 2005 revisada por Erik Haagensen basada en su trabajo anterior para los conciertos de la York Theatre Company. Esta fue la primera producción escenificada completa desde que el musical cerró en Broadway. ^{[ 11 ]}

En 2010, la serie Discovering Lost Musicals en Londres presentó el espectáculo en concierto en el Ondaatje Wing Theatre de la National Portrait Gallery , con Nicholas Jones como Príamo y Louise Gold como Alicia. ^{[ 12 ]} El espectáculo tuvo su primera producción completa en el Reino Unido en el Union Theatre en marzo de 2013, con James Dinsmore como Príamo, Katy Secombe como Alicia y Rebecca Caine como Lady Vale.

El espectáculo fue reseñado en el libro de William Goldman , The Season: A Candid Look at Broadway . Goldman escribió más tarde:

Esta producción fue un fracaso rotundo desde el principio. Ya en agosto, mucho antes de que comenzaran los ensayos, corrían fuertes rumores de que el director iba a ser despedido. Los rumores resultaron ser, más que erróneos, prematuros: el director se marchó en diciembre. El libretista también se fue por el camino, y la obra se estrenó en Nueva York sin que nadie recibiera crédito por el libreto, lo cual nunca es buena señal. El equipo creativo sabía que sería un desastre antes del estreno; uno de ellos le aconsejó a un amigo: «No vengas». ^{[ 13 ]}

La crítica del New York Times calificó el musical de insípido y rancio, pero elogió a Routledge, quien "...realmente sabe cantar". "El punto culminante de 'Darling of the Day' es un número musical vibrante en el pub local ("Not on Your Nellie") en el que la señorita Routledge, algo ebria, se divierte con un grupo de chicos". Price toca con "una insipidez amigable... también canta, y no lo hace mal". La partitura es tan simple como armoniosa. ^{[ 5 ]}

Walter Kerr escribió que «la partitura es una de las mejores que Jule Styne ha compuesto para el teatro», que las letras de Harburg «son mucho más divertidas que las rimas torpes a las que estamos acostumbrados» y que el libreto «está lleno de agradables sorpresas». Elogió a Routledge: «el debut de comedia musical más espectacular, delicioso y entrañable desde que Beatrice Lillie y Gertrude Lawrence llegaron a este país juntas». ^{[ 14 ]}

Según el escritor e historiador teatral John Kenrick , muchos críticos consideraron que Vincent Price estaba "lamentablemente mal elegido para el papel". ^{[ 8 ]} Sin embargo, Routledge recibió elogios unánimes. El libro es criticado por tener una "trama ridícula y un libreto excesivamente parlanchín  ...", pero "la partitura es una joya musical perdida que merece la pena escuchar". ^{[ 15 ]}

Kenrick escribió que "Solo cabe esperar que esta temporada demasiado breve [en el York] inspire a alguien en el área de Nueva York a darle a este espectáculo el reestreno completo que se merece". ^{[ 8 ]}

Ethan Mordden escribió que algunos culparon a Vincent Price del fracaso del espectáculo; sin embargo, «interpretó el papel bastante bien e incluso se defendió en ocho números». Otros culparon a la partitura: «...  no tiene ni un solo éxito potencial  ... Es un regreso a la opereta, y esta no era una época que admirara ese estilo». Finalmente, escribió Mordden, «Necesitaba un director competente. Necesitaba un director, punto». ^{[ 16 ]}

Según Ken Mandlebaum:

Nunca he estado de acuerdo en que Vincent Price fuera la razón del fracaso del espectáculo; no era el ideal, pero dudo que hubiera tenido éxito con otro protagonista ^{[ 17 ]} ... El mayor problema no fue el libreto ni la música, sino simplemente que Darling of the Day fue un fracaso, falto de energía y extremadamente pesado. Hubo una notable falta de inventiva del director, y el espectáculo simplemente se quedó estancado, con solo Routledge para animarlo de vez en cuando. Pero la historia fundamental es sólida, y, utilizando la mayor parte de la música y revisando un poco el libreto, un director talentoso podría convertir Darling of the Day en una velada decente. ^{[ 18 ]}

• La joya del día en labase de datos de Broadway en Internet
• La joya del día en el Playbill Vault
• El primer y único musical de Broadway de Vincent Price
• Reseña de las partituras de Styne, incluyendo Darling en Wayback Machine (archivada el 10/05/2023).