cristal de Darwin

El vidrio de Darwin o tasmanita , uno de los tipos de tectitas de Tasmania , es un vidrio natural que se encuentra al sur de Queenstown , en la costa oeste de Tasmania . Recibe su nombre del monte Darwin , en la cordillera de la costa oeste , donde se descubrió por primera vez, y posteriormente dio nombre al cráter de Darwin , un probable cráter de impacto y la supuesta fuente del vidrio.

Fragmentos de vidrio de Darwin se encuentran dispersos en un área de 410 ^km²  ( 160 millas cuadradas). Dicha área se denomina campo de dispersión . En pendientes y terrenos llanos entre 250 y 500 m de altitud, el vidrio aparece con fragmentos de cuarcita enterrados bajo turba y suelo. La turba suele tener unos 20 cm de espesor, y el horizonte de fragmentos de cuarcita suele tener 30 cm de espesor. En las cumbres de las montañas de más de 500 m, la roca madre está directamente expuesta al aire, y el vidrio de Darwin aparece ocasionalmente en la superficie. En los valles por debajo de los 220 m, el vidrio de Darwin está enterrado bajo turba y sedimentos. El vidrio se encuentra al norte, oeste y sur del cráter. Su distribución se extiende hasta la cuenca de Kelly y la costa noreste inferior del puerto de Macquarie . Hacia el norte, se extiende casi hasta la autopista Lyell y la presa de Crotty . El vidrio de Darwin es raro en el propio cráter.  

En excavaciones controladas de depósitos de grava, se encontró que la abundancia de vidrio Darwin variaba de 0,3 a 47  kg/m³ ^. La mayor abundancia se encontró a unos 2  km del cráter, con una abundancia promedio estimada de 3,4  kg/m³ ^de grava en un área de estudio de 50 ^km²  cerca del cráter. A partir de esto, se puede estimar que hay aproximadamente 25 000 toneladas de vidrio Darwin, o unos 10 000 m³ ^, en esta área de 50 ^km² . La cantidad de vidrio es grande en comparación con el tamaño del cráter. La preservación se ve favorecida por el agua subterránea ácida, que no disuelve el vidrio, pero esto por sí solo no puede explicar la abundancia de vidrio. Hay tanto vidrio presente que debe haberse producido en mayor cantidad que en otros impactos de meteoritos de tamaño similar. ^{[ 1 ]} Esto puede deberse a la presencia de altas cantidades de volátiles, como agua, en el sitio, lo que habría magnificado el impacto y dado como resultado la creación de mayores cantidades de vidrio. ^{[ 2 ]} 

Compuestos orgánicos como la celulosa y los polímeros quedaron atrapados en el vidrio en el momento del impacto, preservando restos de vida vegetal. El descubrimiento de estos materiales orgánicos preservados por científicos en 2013 se ha citado como evidencia de la teoría marginal de la panspermia , que postula que la vida podría propagarse entre planetas o sistemas solares mediante impactos. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

El vidrio es de color verde claro a oscuro, blanco o negro. El vidrio toma la forma de masas retorcidas, fragmentos o trozos de hasta 10  cm. Internamente tiene una textura fluida definida por líneas de burbujas elípticas. ^{[ 4 ]} Hay dos tipos de vidrio Darwin cuando se mide su composición. El tipo 1 es normalmente blanco o verde, mientras que el tipo 2 es normalmente negro a verde oscuro. El vidrio oscuro contiene menos sílice y más magnesio y hierro que el vidrio verde claro. El vidrio oscuro también está enriquecido en cromo , níquel y cobalto . Una posible explicación para las diferencias químicas es que, además de estar compuesto principalmente de rocas metamórficas locales fundidas , el vidrio tipo 2 también contiene un componente de material extraterrestre del meteorito. ^{[ 5 ]} El vidrio Darwin ha sido datado en aproximadamente 816 000 años de antigüedad utilizando el método de datación argón-argón . ^{[ 6 ]}

El vidrio es un impactita resultante de la fusión de rocas locales debido al impacto de un gran meteorito . Se presume que la fuente es una depresión topográfica de 1,2 kilómetros de ancho conocida como el cráter Darwin . El cráter está lleno de 230 metros de sedimentos y brecha . Un cráter de ese tamaño sería creado por un meteorito de entre 20 y 50 metros de diámetro, cuyo impacto con la Tierra liberaría 20 megatones de energía.

El vidrio Darwin fue ampliamente utilizado por los Palawa como material para la fabricación de herramientas y el comercio. ^{[ 7 ]}

• http://www.meteorite-times.com/Back_Links/2002/June/colectors_corner.htm