Mulgara

Las mulgara son pequeñas especies del tamaño de una rata pertenecientes al género Dasycercus . ^{[ 3 ]} Son marsupiales carnívoros , emparentados con el demonio de Tasmania y los quolls , que habitan en desiertos y praderas de spinifex de las zonas áridas y semiáridas de Australia. Son nocturnas, pero ocasionalmente toman el sol en la entrada de la madriguera donde viven. Sus riñones están altamente desarrollados para excretar orina extremadamente concentrada y así conservar agua, ya que rara vez beben.

El nombre genérico Dasycercus significa "cola peluda". ^{[ 4 ]}

Por lo general, se han reconocido dos especies distintas pero muy similares de mulgara: la mulgara de cola de cepillo ( D. blythi ) y la mulgara de cola crestada o ampurta ( D. hillieri , recientemente recuperada de la sinonimia con D. cristicauda ). La mulgara de cola de cepillo tiene una cola relativamente sin cresta, dos premolares superiores y seis pezones. La mulgara de cola crestada tiene una cola con cresta, tres premolares superiores y ocho pezones. ^{[ 5 ]} Recientemente, se han descrito tres especies adicionales: la mulgara del sur ( D. archeri ), la mulgara pequeña ( D. marlowi ) y la mulgara del norte ( D. woolleyae) . ^{[ 2 ]}

Existe una larga historia de confusión en la clasificación de los mulgaras, y las especies descritas recientemente solo se conocen a partir de unos pocos restos subfósiles, lo que dificulta el análisis genético y la confirmación de la taxonomía.

Análisis genéticos recientes de la mayoría de las muestras de tejido disponibles y bien conservadas de toda Australia sugieren que solo existen dos especies de mulgara, y que estas especies se ajustan bien a las actualmente denominadas D. blythi y D. hillieri . ^{[ 6 ]} La pregunta sigue siendo por qué algunas especies de Dasycercus que coexisten ampliamente y tienen un tamaño similar se habrían extinguido desde la colonización europea, mientras que otras (es decir, la mulgara de cola de cepillo) han permanecido relativamente comunes.

La característica más distintiva para identificar las dos especies existentes es la cresta de pelo en la cola. La mulgara de cola crestada tiene una cresta de pelos negros largos en la parte superior del extremo distal de la cola, aunque esta característica puede estar presente en D. cristicauda , ​​D. archeri , D. hillieri y D. woolleyae . ^{[ 2 ]} La mulgara de cola de cepillo tiene un mechón de pelos negros a lo largo de los dos tercios finales de la cola, aunque esto ya no se considera una característica única. ^{[ 2 ]} Las especies también tienen una formación dental ligeramente diferente, que es difícil de observar en animales vivos, y la mulgara de cola de cepillo tiene seis pezones mientras que la mulgara de cola crestada tiene ocho.

Las mulgaras se alimentan principalmente de insectos, pero también comen reptiles y pequeños mamíferos.

Las mulgaras son aves de reproducción estacional y se reproducen de junio a septiembre. La bolsa marsupial consta de dos pliegues laterales de piel.

Las mulgaras se distribuyen por las regiones áridas de Australia; la mulgara de cola crestada se encuentra actualmente restringida a los desiertos del centro-este ( biorregión de dunas de Simpson - Strzelecki ) del continente, mientras que la mulgara de cola de cepillo está más extendida desde Queensland hasta la zona costera de Australia Occidental. ^{[ 6 ]}

El mulgara de cola crestada está catalogado como vulnerable. ^{[ 7 ]} Parece que la distribución geográfica de esta especie se ha reducido desde la colonización europea, aunque el límite sureste de su distribución parece estar actualmente en fase de expansión. ^{[ 8 ]} Esto podría estar relacionado con la dinámica de auge y caída de los desiertos australianos, o ser una respuesta a algún otro factor que impulse el crecimiento poblacional.

La inferencia demográfica a partir de datos genómicos sobre el mulgara de cola de cepillo sugiere tamaños poblacionales muy estables para todas las poblaciones de esa especie durante gran parte de los últimos 1000 años. ^{[ 6 ]} Si bien existe cierta evidencia de disminuciones muy recientes (últimos 50 a 100 años) en el tamaño de la población en algunas poblaciones, particularmente en la población oriental, la trayectoria general durante gran parte de los últimos 350 años en todas las poblaciones parece haber sido estable. ^{[ 6 ]}

Todas las especies de mulgaras utilizan el letargo diariamente. Los estudios han demostrado que lo utilizan tanto en estado salvaje como en laboratorio. A diferencia de la mayoría de los demás mamíferos, las mulgaras aumentan su uso del letargo durante la gestación. Al conservar energía mediante el letargo, las hembras gestantes pueden aumentar su masa corporal, pero parece que lo utilizan para incrementar el almacenamiento de grasa para la lactancia posterior. Tanto las hembras gestantes como los machos reproductores utilizan el letargo durante el invierno. Sin embargo, los machos en libertad solo muestran letargo brevemente durante la temporada reproductiva y, en cambio, aumentan su uso una vez finalizada la temporada de cría. ^{[ 9 ]}

• Área protegida indígena de Angas Downs