Producto de descomposición

En física nuclear , un producto de desintegración (también conocido como producto hijo , isótopo hijo , radiohijo o nucleido hijo ) es el nucleido restante de la desintegración radiactiva . La desintegración radiactiva suele producirse mediante una secuencia de pasos ( cadena de desintegración ). Por ejemplo, el ^238U se desintegra en ^234Th , que se desintegra en ^234mPa , que se desintegra, y así sucesivamente, en ^206Pb (que es estable):

${\displaystyle {\ce {^{238}U->}}\overbrace {\underbrace {\ce {^{234}Th}} _{\ce {hija~de~^{238}U}}{\ce {->}}\underbrace {\ce {^{234\!m}Pa}} _{\ce {nieta~de~^{238}U}}{\ce {->\cdots ->{^{206}Pb}}}} ^{\ce {productos~de~desintegración~de~^{238}U}}}$

En este ejemplo:

• ²³⁴ Th, ^234m Pa,..., ²⁰⁶ Pb son los productos de desintegración del ²³⁸ U.
• ²³⁴ Th es la hija del padre ²³⁸ U.
• ^234m Pa (234 metaestable ) es la nieta de ²³⁸ U.

Estos también podrían denominarse productos de desintegración del ²³⁸ U. ^{[ 1 ]}

Los productos de desintegración son importantes para comprender la desintegración radiactiva y la gestión de los residuos radiactivos .

Para los elementos con número atómico superior al del plomo , la cadena de desintegración suele terminar con un isótopo de plomo o bismuto . El bismuto se desintegra en talio , pero la desintegración es tan lenta que resulta prácticamente insignificante.

En muchos casos, los miembros individuales de la cadena de desintegración son tan radiactivos como el progenitor, pero de volumen/masa mucho menor. Así, aunque el uranio puro no es peligrosamente radiactivo, algunos fragmentos de pechblenda natural son bastante peligrosos debido a su contenido de radio-226 , ^{[ 2 ]} que es soluble y no cerámico como el progenitor. De manera similar, las mantas de gas de torio son ligeramente radiactivas cuando son nuevas, pero se vuelven más radiactivas después de solo unos meses de almacenamiento a medida que se acumulan los productos de desintegración del ^{232Th .}

Si bien no se puede predecir si un átomo determinado de una sustancia radiactiva se desintegrará en un momento dado, los productos de desintegración de dicha sustancia son extremadamente predecibles. Por ello, los productos de desintegración son importantes para los científicos de diversas disciplinas que necesitan conocer la cantidad o el tipo del producto original. Estos estudios se realizan para medir los niveles de contaminación (dentro y alrededor de las instalaciones nucleares) y para otros fines.

• Cadena de descomposición