Pika dauriano

La pica de Dauria ( Ochotona dauurica ) es un pequeño pariente de los conejos y las liebres del orden Lagomorpha . Es bien conocida por su llamada de alarma similar a un ladrido y por su peculiar hábito de hacer heno para sobrevivir al invierno. Se reconocen cuatro subespecies: Ochotona dauurica annectens, Od bedfordi, Od dauurica y Od mursavi . Las picas de Dauria, al igual que otros lagomorfos, se caracterizan por tener un segundo juego de incisivos. Son sexualmente monomórficas y tienen un pelaje grueso y rojizo. Las picas carecen de cola externa y sus orejas son grandes y redondeadas. Las bullas auditivas, una característica del cráneo de las picas de Dauria, son pequeñas en comparación con las de muchas otras picas. Se cree que esto está relacionado con su preferencia por hábitats de baja altitud. Se las considera especies clave dentro de su hábitat. ^{[ 2 ]}

Las picas de Dauria se encuentran en toda Mongolia , el sur de Rusia , Manchuria y en varias provincias de China. Habitan en regiones montañosas, a altitudes que oscilan entre los 400 y los 4000 metros sobre el nivel del mar. Se encuentran en praderas desérticas, donde pueden excavar madrigueras en invierno y encontrar hierba fresca para alimentarse y vegetación herbácea para almacenar. A veces comparten madrigueras con el hámster enano de Campbell , pero solo en las estepas y semidesiertos del norte de Manchuria. ^{[ 3 ]}

Los pikas aparecieron por primera vez en el registro fósil a finales del Mioceno y se ubicaban en Asia central. Los ríos y glaciares dividieron la región que habitaron inicialmente, lo que les permitió diversificarse en las 30 especies conocidas hoy en día. Son mamíferos euterios del orden Lagomorpha. Lagomorpha se divide en dos familias existentes: Leporidae, que incluye conejos y liebres, y Ochotonidae, los pikas. Aunque solo existe un género, Ochotona, hay tres subgéneros: Pika, Ochotona (al que pertenecen los pikas de Dauria) y Conothoa. Los pikas de Dauria se distinguen de otros pikas por su distribución, comportamiento social y alimenticio, y su pelaje rojizo.

Los pikas de Dauria son herbívoros generalistas y diurnos. Su principal modo de locomoción es ambulatorio, aunque como excavadores también son semifosoriales. Se diferencian de muchas otras especies de pika por formar montones de heno invernales comunales. Durante el verano pastan en gramíneas monocotiledóneas. A finales del verano y principios del otoño comienzan a recolectar plantas herbáceas conocidas como "hierbas", que son ricas en lípidos y proteínas. Estas hierbas se almacenan sobre el suelo cerca de las madrigueras comunales, donde se secan y se convierten en heno para su uso durante los meses de invierno. Se construyen alrededor de 10 montones por cada sistema de madrigueras. Estos montones de heno son increíblemente importantes para la supervivencia de los pikas. Se estima que solo 1/3 de los pikas sobrevive cada invierno, suponiendo una reserva de recursos adecuada. Si se eliminan estos montones, la supervivencia cae a alrededor de 1/20. ^{[ 4 ]} Esto provoca que la población experimente enormes ciclos poblacionales anuales, ya que deben tener una fecundidad bastante alta para compensar las muertes invernales. Son capaces de tener varias camadas al año, pudiendo llegar a tener hasta 11 crías por camada. Si bien su esperanza de vida no se ha estudiado exhaustivamente, se sabe que las pikas nacidas a principios de año pueden alcanzar la madurez reproductiva antes de que finalice el verano. Las poblaciones de pikas de Dauria se encuentran dispersas en su área de distribución. La densidad de madrigueras habitadas ronda las 0,3-0,5 por hectárea.

Se ha observado que los pikas de Dauria comparten madrigueras con varias otras especies de mamíferos. Ocasionalmente "visitan" las madrigueras de las marmotas de Altai y los pikas de Mongolia. A su vez, sus madrigueras son visitadas por ardillas terrestres y, a veces, por aves excavadoras. Debido a la baja competencia y las escasas tasas de depredación, el factor limitante para las poblaciones de pikas de Dauria es el invierno. ^{[ 5 ]}

Históricamente, los pikas de Dauria han sido considerados plagas agrícolas, ya que son herbívoros que comparten zonas de pastoreo con el ganado. Por ello, los agricultores los sometían a métodos de control de plagas. Sin embargo, en los últimos años se ha descubierto que sus preferencias alimentarias son muy diferentes a las de los animales domésticos y, por lo tanto, no son plagas. Se han tomado medidas para educar a los agricultores locales sobre este hecho, y la caza de pikas está disminuyendo. Figura en la Lista Roja de la UICN como especie de menor preocupación, aunque existen algunas subpoblaciones en el desierto de Gobi que podrían ser vulnerables.

• madriguera comunal