Dave Karnes

Karnes, contador de profesión, abandonó su oficina en Deloitte and Touche en Wilton, Connecticut , tras presenciar los ataques por televisión. Karnes les dijo a sus compañeros de trabajo: «Quizás no se den cuenta, pero este país está en guerra». ^{[ 2 ]}

Según un perfil publicado en la revista Slate , Karnes condujo hasta una iglesia local y pidió al pastor y a los feligreses que rezaran para que Dios lo guiara hasta los sobrevivientes. Siendo un cristiano devoto , Karnes solía recurrir a la oración cuando se enfrentaba a decisiones. ^{[ 3 ]}

Tras 23 años en la infantería de marina, se hizo un corte de pelo reglamentario , se puso su uniforme de camuflaje y consiguió equipo, incluyendo material de rápel . Condujo desde Connecticut hasta el World Trade Center para ayudar en la gestión de la catástrofe. Allí se encontró con otro marine, Jason Thomas , y caminó con él entre los escombros. En aquel momento, solo conocía a su compañero como el sargento Thomas. Su verdadera identidad no se descubrió hasta cinco años después.

Según un perfil de Karnes elaborado por el Departamento de Defensa:

Mientras caminábamos, gritábamos a todo pulmón: «¡Marines de los Estados Unidos, ¿alguien nos oye?!», relató Karnes. «Al acercarnos a la depresión de la torre sur, creí oír algo. En efecto, era un grito de auxilio amortiguado. Les aseguré que Thomas y yo los estábamos buscando, así que siguieran gritando para que pudiéramos encontrarlos».

Karnes le indicó a Thomas que se colocara en un lugar elevado entre los escombros para tener buena visibilidad y que guiara a los rescatistas que llegaran hasta los hombres atrapados. Allí encontró a un maquinista con una linterna, quien bajó y habló con Will, uno de los oficiales. Después, el maquinista se abrió paso entre los escombros y llamó al Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY).

Después de que Karnes llamara a su esposa y a su hermana por teléfono celular con instrucciones para que informaran a las autoridades sobre su paradero, él y Thomas lograron encontrar a dos sobrevivientes. ^{[ 2 ]}

Los tres hombres encontraron a Will Jimeno y John McLoughlin , dos policías sepultados entre los escombros. Karnes pasó un total de nueve días en el lugar antes de regresar a su oficina. Al volver a casa, se reincorporó a la Reserva del Cuerpo de Marines y sirvió en Filipinas e Irak . Prestó servicio durante 17 meses, incluyendo dos períodos de servicio en Irak.