David Ames Wells

David Ames Wells (17 de junio de 1828 - 5 de noviembre de 1898) fue un ingeniero estadounidense , autor de libros de texto, economista y defensor de los aranceles bajos. ^[1]

Nació en Springfield, Massachusetts , y se graduó en el Williams College en 1847. En 1848 se unió al personal del periódico Springfield Republican , donde inventó un dispositivo para doblar papeles. Se graduó en la Lawrence Scientific School de Cambridge, Massachusetts, en 1851, donde trabajó con Louis Agassiz . También en 1851, fue nombrado profesor asistente en la Lawrence Scientific School y fue profesor de química y física en la Groton Academy . ^[2] Editó The Annual of Scientific Discovery de 1850 a 1866. Inventó dispositivos para fábricas textiles y escribió The Science of Common Things (1857) y Wells's Principles and Applications of Chemistry (1858); Wells's First Principles of Geology (1861) y Wells's Natural Philosophy (1863), que pasó por quince ediciones como libro de texto universitario.

Fue un firme partidario de Abraham Lincoln durante la Guerra Civil estadounidense , escribiendo panfletos que tranquilizaban a los inversores sobre la solidez de las políticas financieras de Lincoln. Alcanzó su reputación como economista político por primera vez con un discurso sobre "Nuestra carga y nuestra fuerza", leído ante una sociedad literaria de Troy en 1864. En él se analizaban los recursos de los Estados Unidos en relación con la capacidad de pago de la deuda de la nación y atrajo la atención del presidente Lincoln, quien lo nombró en 1865 presidente de una Comisión Nacional de Ingresos de tres miembros. En esta función, Wells fue el primero en recopilar estadísticas económicas y financieras para uso gubernamental. ^[2] Las recomendaciones de la Comisión se convirtieron en ley en 1866.

El presidente Andrew Johnson lo nombró comisionado especial de ingresos. Los informes del comisionado especial de ingresos, 1866-69, recomendaron el uso de sellos para la recaudación de ingresos por licor y tabaco. Wells contribuyó decisivamente a la abolición de muchos impuestos menores que se habían impuesto durante la Guerra Civil y fue el creador de la mayoría de las formas y métodos importantes de impuestos internos adoptados entre 1866 y 1870. ^[2]

En 1867, Wells estudia los costos de producción en Europa. Comenzó como partidario de los aranceles elevados, pero al descubrir que los salarios altos en Estados Unidos contribuían a la eficiencia en comparación con los métodos atrasados ​​de los países competidores, se convirtió al libre comercio y se convirtió en un destacado defensor de la abolición de los aranceles. Fue asesor de su íntimo amigo, el congresista James Garfield , en cuestiones arancelarias, y más tarde de Grover Cleveland . Como presidente de la comisión fiscal del estado de Nueva York, su Local Taxation (1871) fue un análisis muy influyente. El problema era que Nueva York estaba perdiendo negocios ante estados vecinos con impuestos más bajos. Fue un consultor activo de la industria ferroviaria.

Se desempeñó como delegado en las Convenciones Nacionales Demócratas y se postuló sin éxito para el Congreso por Connecticut en 1876 y 1890, y pronunció muchos discursos en cada una de las campañas de Cleveland.

Wells murió en Norwich, Connecticut , que había sido su residencia desde 1870. Se casó el 9 de mayo de 1860 con Mary Sanford Dwight, con quien tuvo un hijo; una segunda esposa y un hijo le sobrevivieron.

Wells escribió extensamente sobre temas económicos actuales, especialmente sobre aranceles, la teoría del dinero y la cuestión monetaria, y los impuestos. Su objetivo era lograr una mayor eficiencia mediante la reducción progresiva de los costos de producción mediante la aplicación de la ciencia. Fue la principal autoridad estadounidense en la economía de la emergente "era de las máquinas". Sostuvo que las depresiones industriales, con la caída de los precios, se debían no a una oferta insuficiente de dinero, sino a un aumento repentino y rápido de los productos básicos. Se opuso firmemente a las políticas monetarias inflacionarias como la plata gratis, y escribió El dinero de Robinson Crusoe (1876; reeditado en 1896). Wells enfatizó desde el principio que el desempleo tecnológico estaba desplazando a los hombres por las máquinas. Instó a la sustitución de personal capacitado por parásitos políticos en los organismos fiscales, trató de incorporar el sistema a los impuestos y fue un enemigo empedernido del impuesto general a la propiedad aplicado a los bienes intangibles. Luchó contra los impuestos sobre la renta, especialmente en 1894. Su estilo de escritura se caracterizaba por la sencillez, la franqueza y un éxito extraordinario en la presentación de estadísticas en una época en la que la gente educada no entendía los porcentajes. Escribió La relación del gobierno con el telégrafo (1873); La teoría de la cremación para la reanudación del comercio de especies (1875); La cuestión de la plata (1877); Por qué comerciamos y cómo comerciamos (1878); Nuestra marina mercante (1882); Una introducción a la reforma arancelaria (1884); Economía práctica (1885); Cambios económicos recientes (1889), una importante descripción y análisis de la economía nacional; Breakers Ahead: Cause of the Present Crisis (1896); y La teoría y la práctica de los impuestos (1900).

Cambios económicos recientes y su efecto en la producción y distribución de la riqueza y el bienestar de la sociedad (1891) es una referencia frecuentemente citada para la historia económica de los Estados Unidos de finales del siglo XIX y está disponible en reimpresiones modernas. Es un relato de los dramáticos cambios en la economía mundial en transición hacia la Segunda Revolución Industrial , en la que Wells documentó muchos de los cambios en el comercio, como la triple expansión del transporte marítimo a vapor, los ferrocarriles, el efecto de la red telegráfica internacional y la apertura del Canal de Suez. Wells también analizó la Gran Depresión y muchas de las causas de los grandes avances en la productividad de los 20 años anteriores. Wells señaló que muchas de las investigaciones del gobierno sobre la "depresión de los precios" (deflación) encontraron varias razones, como la escasez de oro y plata. Wells demostró que la oferta monetaria estadounidense, especialmente la cantidad de oro y plata, en realidad aumentó significativamente durante la deflación. Wells señaló que la deflación solo redujo el costo de los bienes que se beneficiaron de métodos mejorados de fabricación y transporte. Los bienes producidos por artesanos no perdieron valor, ni tampoco muchos servicios, y el costo de la mano de obra incluso aumentó. Además, no hubo deflación en países que no contaban con manufacturas, transportes y comunicaciones modernas. ^[3]

Los cambios económicos recientes respaldan a quienes sostienen que el crecimiento económico de finales del siglo XIX está significativamente subestimado. ^[4]

• Joseph Dorfman, La mente económica en la civilización estadounidense (1955) vol 3.
• Mitchell, Broadus. Diccionario de biografías estadounidenses "Wells, David Ames", volumen 10 (1936)
• Terrill, Tom E. "David A. Wells, la democracia y la reducción de aranceles, 1877-1894" Journal of American History 1969 56(3): 540-555. ISSN 0021-8723

• Obras de David Ames Wells en el Proyecto Gutenberg
• Obras de David Ames Wells o sobre él en Internet Archive
• Memorias biográficas
• David Ames Wells en Find a Grave