David Albalá

David Albala ^[a] (nacido David Kovu ; ^[b] 1 de septiembre de 1886 - 4 de abril de 1942) fue un oficial militar, médico, diplomático y líder de la comunidad judía serbio .

En 1905, Albala se matriculó en la Universidad de Viena para estudiar medicina. Regresó a Serbia tras el estallido de las guerras de los Balcanes en 1912 y se alistó en el Real Ejército Serbio . A finales de 1915, Albala participó en el arduo retiro invernal del Real Ejército Serbio a la isla griega de Corfú , durante el cual contrajo fiebre tifoidea y posteriormente fue evacuado al norte de África . Tras recuperarse, Albala regresó a Corfú, donde propuso al primer ministro serbio Nikola Pašić que viajara a Estados Unidos para hacer lobby en nombre de Serbia. Pašić aceptó la propuesta y Albala se embarcó en una gira por Estados Unidos dando discursos, recaudando bonos y solicitando préstamos. El 27 de diciembre de 1917, el jefe de la delegación serbia en Estados Unidos, Milenko Vesnić , envió a Albala una carta en la que afirmaba el apoyo de Serbia a la creación de un estado judío en Palestina . Serbia se convirtió así en el primer país en respaldar la Declaración Balfour .

En el período inmediatamente posterior a la guerra, Albala fue uno de los representantes del Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos en la Conferencia de Paz de París en Versalles . Tras una disputa con Pašić y su Partido Radical del Pueblo , Albala reorientó su atención hacia el activismo cívico. Se desempeñó como presidente de la Comunidad Judía de Belgrado , vicepresidente del Consejo de Comunidades Judías de Yugoslavia y presidente del Fondo Nacional Judío de Yugoslavia . En 1935, visitó Tierra Santa por primera y única vez para asistir a la dedicación de un bosque conmemorativo en Jerusalén plantado en honor del rey Alejandro de Yugoslavia , que había sido asesinado el año anterior.

A medida que avanzaba la década de 1930, Albala se fue preocupando cada vez más por la precaria situación de los judíos en Europa central y oriental , pero sus preocupaciones fueron ignoradas por muchos otros judíos yugoslavos destacados. En 1939, Albala partió hacia los Estados Unidos en otra misión para recaudar fondos y presionar a los funcionarios estadounidenses en nombre de Yugoslavia. Murió de un aneurisma cerebral en Washington, DC , en 1942, sin haber regresado nunca a Yugoslavia, que en el ínterin había sido invadida , ocupada y dividida por las potencias del Eje .

David Kovu nació en Belgrado , Serbia, el 1 de septiembre de 1886. Fue uno de los siete hijos de Avram Kovu y Lea Malamed, judíos sefardíes que habían vivido en las ciudades rumanas de Craiova y Drobeta-Turnu Severin antes de trasladarse a Serbia y establecerse en su capital, Belgrado, antes del nacimiento de David. La familia era relativamente pobre. Tras la muerte de sus padres, los niños Kovu quedaron al cuidado de siete familias diferentes. Dos de los hermanos de Albala fueron adoptados por familias en los Estados Unidos. A la edad de cinco años, David fue adoptado por su tía materna y su marido Isak Albala, cuyo apellido asumió. ^[1] Isak trazó su herencia a una familia noble de la Judea del siglo I. Uno de sus antepasados ​​lejanos fue el astrónomo judío español del siglo XII Abraham ibn Daud . ^{[2] Albala y su familia adoptiva vivían en} el barrio judío de Belgrado , Dorćol . ^[1]

Albala completó su educación primaria en Belgrado. ^[3] Más tarde asistió al Primer Gimnasio de Belgrado . La esposa de Albala, Paulina , quien escribió la biografía de su esposo, afirmó: "Estas escuelas proporcionaron a David y su generación algo más que solo conocimiento: este fue el sentimiento único e intenso de patriotismo, un amor especial por Belgrado y los ideales que Belgrado representaba". ^[1] En 1903, Albala fundó Gideon , la primera asociación de jóvenes judíos de Belgrado. ^[4] Albala era un estudiante ambicioso que aspiraba a inscribirse en la Universidad de Viena . Recibió una beca de Potpora , una sociedad benéfica judía con sede en Belgrado. Varios miembros destacados de la comunidad judía de Belgrado le brindaron apoyo financiero adicional. ^{[1] En 1905, Albala se inscribió en la} Facultad de Medicina de la Universidad de Viena . ^[3] La Universidad de Viena facilitó el contacto y el intercambio cultural entre los sefardíes de los Balcanes y los asquenazíes de Europa Central . ^[5] Mientras estudiaba medicina, Albala conoció por primera vez el sionismo . ^[3] Posteriormente se unió a la asociación de estudiantes judíos de los Balcanes de Bar Giora , y más tarde se convirtió en su presidente. ^[6] Se graduó de la Universidad de Viena en 1910. ^[1]

A su regreso a Serbia, Albala fue reclutado en el Ejército Real Serbio . ^[5] Durante este tiempo, se encontró asistiendo a la sinagoga con menos frecuencia. Cuando su padre adoptivo le preguntó sobre este cambio, Albala afirmó: "Pero soy un sionista devoto". El padre respondió: "Ah, hijo mío, uno debe ser judío además de sionista", lo que influyó en el comportamiento de Albala a partir de entonces. ^[7] Albala fue empleado más tarde como médico a bordo de un transatlántico que navegaba desde Trieste a Sudamérica . Al enterarse del estallido de las guerras de los Balcanes en octubre de 1912, Albala presentó su renuncia y regresó a Serbia para alistarse. ^[5] Durante la duración de las guerras de los Balcanes, Albala sirvió en un hospital de campaña del Ejército Real Serbio, durante el cual contrajo tifus y cólera . ^[8] En el período de posguerra, Albala fue desmovilizado y asignado como médico en la ciudad de Monastir (actual Bitola , Macedonia del Norte ). ^[5] Sus superiores se percataron rápidamente de su carisma y de su afinidad por los idiomas. En noviembre de 1913, Albala y el rabino jefe de Belgrado, Isak Alkalaj, fueron reclutados por el Gobierno Real de Serbia para viajar por los territorios recientemente arrebatados al Imperio Otomano y pronunciar discursos proserbios ante los judíos que vivían allí. ^[8]

A finales de 1915 y principios de 1916, Albala participó en la retirada invernal del Ejército Real Serbio a Corfú, cruzando las montañas de Albania. Durante la retirada, Albala contrajo fiebre tifoidea y fue evacuado junto con otros soldados enfermos al puerto griego de Volos y luego a la ciudad de Bizerta , en la Túnez francesa . ^[5] Más tarde fue trasladado a un hospital en El Cairo , donde perfeccionó sus habilidades en el idioma inglés conversando con sus compañeros pacientes y las enfermeras de habla inglesa. ^[7] Tras su recuperación, regresó a Corfú, donde Serbia había establecido su gobierno en el exilio. ^[5]

Como consecuencia de la Revolución rusa , el Imperio ruso , uno de los principales aliados de Serbia, ya no podía ofrecer su apoyo. Para empeorar aún más las cosas, los demás países aliados dudaban en proporcionar más ayuda al Ejército Real Serbio en el frente de Salónica . El Gobierno Real Serbio decidió recurrir a los Estados Unidos, un país neutral en ese momento, en busca de asistencia financiera. Una misión encabezada por el obispo Nikolaj Velimirović dos años antes para obtener apoyo para el esfuerzo bélico serbio había sido infructuosa. El Ejército Real Serbio necesitaba reponer sus mermadas filas, pero durante gran parte de la guerra, fue ilegal que los representantes serbios reclutaran voluntarios en suelo estadounidense porque la mayoría de los serbios estadounidenses todavía eran súbditos de Austria-Hungría, un país con el que Estados Unidos no estaba formalmente en guerra. ^{[9] [c]}

Los esfuerzos de cabildeo del gobierno serbio se centraron en dos organizaciones, la Defensa Nacional Serbia y el Comité Yugoslavo . Este último tenía como objetivo atraer el apoyo de croatas y eslovenos para la creación de un estado eslavo del sur unificado después de la guerra. En enero de 1917, Serbia estableció una legación diplomática en Washington, DC Poco después, se estableció la Misión de Guerra Serbia, encabezada por Milenko Vesnić . En Corfú, Albala se acercó al primer ministro de Serbia , Nikola Pašić , con una propuesta para visitar los Estados Unidos y presionar a los judíos estadounidenses en nombre del gobierno serbio; Pašić aceptó la propuesta de Albala. En julio de 1917, Albala dejó Corfú y, después de breves escalas en Roma y París , llegó a Londres en septiembre. Llegó a los Estados Unidos el 26 de septiembre de 1917. ^[10]

La gira de Albala por los Estados Unidos fue financiada por varias organizaciones judías. Entabló relaciones con varios miembros destacados de la comunidad judía estadounidense, entre ellos Louis Brandeis , un juez asociado de la Corte Suprema , así como Felix Frankfurter , uno de los asesores más cercanos del presidente Woodrow Wilson . Estas conexiones le dieron a Albala acceso a varios funcionarios de alto rango de la administración de Wilson, como el secretario de Estado Robert Lansing y su consejero Frank Polk . ^[11]

En noviembre de 1917, el Parlamento del Reino Unido adoptó la Declaración Balfour , que exigía el establecimiento de una patria judía en Palestina. Albala llamó inmediatamente la atención del Gobierno Real de Serbia sobre la importancia del documento y recomendó que considerara su aprobación oficial. El 17 de diciembre de 1917, Vesnić envió una carta a Albala expresando el apoyo del Gobierno Real de Serbia al establecimiento de un Estado judío en Palestina. ^[12] La carta, escrita en inglés, fue publicada pronto en todos los principales periódicos estadounidenses y decía lo siguiente:

Estimado capitán Albala, me he enterado de que usted tiene que asistir el sábado 19... a una reunión de la Menorah, la gran Sociedad Cultural de la Juventud Judía de este país. Deseo que en esa ocasión usted exprese a sus hermanos judíos la simpatía de nuestro Gobierno y de nuestro pueblo por el justo esfuerzo de resucitar su amado país en Palestina, lo que les permitirá ocupar su lugar en la futura Sociedad de Naciones, de acuerdo con sus múltiples capacidades y su derecho incuestionable. Estamos seguros de que esto no sólo redundará en su propio interés, sino al mismo tiempo en el de toda la humanidad.

Usted sabe, querido capitán Albala, que no hay otra nación en el mundo que simpatice más con este plan que Serbia. ¿No derramamos lágrimas amargas en los ríos de Babilonia al ver nuestra amada tierra, perdida hace tan poco tiempo? ¿Cómo no participar en sus clamores y dolores, que perduran durante siglos y generaciones, especialmente cuando nuestros compatriotas de su origen y religión han luchado por su patria serbia, así como los mejores de nuestros soldados?

Será triste para nosotros ver a alguno de nuestros conciudadanos abandonarnos para regresar a su tierra prometida, pero nos consolaremos con la esperanza de que serán nuestros hermanos y nos dejarán una buena parte de sus corazones, y serán el vínculo más fuerte entre el Israel libre y Serbia.

Créame, querido capitán Albala,

Atentamente,

—Vesnitch ^[13]

Serbia se convirtió así en el primer país en apoyar abiertamente la Declaración Balfour. ^{[14] [15]} A diferencia de la Declaración Balfour, que pedía el establecimiento de un "hogar nacional" judío en Palestina, la carta de Vesnić pedía sin ambigüedades el establecimiento de un Estado que se convirtiera en un miembro integral de la comunidad internacional, como lo demuestra el uso del término "Israel libre" en su segunda mitad. La carta de Vesnić también marcó la primera vez que Israel fue mencionado en un documento oficial del gobierno como el nombre del futuro Estado judío. ^[16] El propio Albala consideraba que la carta de Vesnić era el objetivo final de su trabajo político, tanto serbio como judío; con su publicación, logró tres éxitos: se ganó la opinión pública estadounidense al exponer a Serbia como tolerante, de mente abierta y democrática, recibió expresiones de simpatía de Serbia hacia los judíos, así como hacia los judíos serbios, y recibió apoyo para la idea sionista. ^[17]

Albala posteriormente realizó una gira por los Estados Unidos dirigiéndose a las comunidades judías y recaudando dinero para bonos de guerra . ^[18] Después de que el jefe de la legación serbia, Ljubomir Mihailović, no logró obtener un préstamo de los Estados Unidos, Albala apeló a Brandeis, quien persuadió a Wilson para que aprobara un préstamo de $ 1 millón ($ 15,7 millones en 2024) a Serbia. Albala propuso formar una brigada judía compuesta por voluntarios judíos estadounidenses, siguiendo el modelo de la Legión Judía del Ejército británico , para participar en operaciones de combate en Palestina. ^[19] La brigada finalmente se formó en marzo de 1918, ^[d] en un desfile ceremonial, la 1.ª Brigada Judía fue liderada por el mayor estadounidense Weiss y David Albala por la Quinta Avenida de Nueva York, antes de partir hacia Palestina. ^[22]

También se afirma que Albala estuvo en los Estados Unidos hasta noviembre de 1918. ^[6] A su regreso a Serbia, Pašić le pidió a Albala que asistiera a la Conferencia de Paz de París como observador y experto en asuntos judíos. ^[19] En el período inmediatamente posterior a la guerra, Albala se asoció brevemente con el Partido Radical Popular de Pašić , pero pronto se retiró por completo de la escena política para centrarse en su carrera médica y su activismo cívico. ^[19]

Albala se hizo prominente en la Sociedad Nacionalista Judía de Belgrado y en la Federación Sionista Yugoslava. ^[3] Fue el fundador o cofundador de varias organizaciones judías, entre ellas el Fondo Nacional Judío de Yugoslavia, donde se desempeñó como presidente durante mucho tiempo, la rama yugoslava de Keren Hayesod , la Sala de Lectura Judía y la asociación teatral Max Nordau. Fundó y cofundó varias publicaciones periódicas judías, que editó o coeditó: The Jewish News-Letter , The Review of the Union of Jewish Religious Communities y The Newsletter of the Jewish Sephardic Religious Community . Albala escribió y publicó artículos en varias revistas, tanto judías como no judías, e incluso escribió dos obras de teatro. Albala también se desempeñó como vicepresidente de la Federación de Comunidades Religiosas Judías de Yugoslavia. ^[23]

En 1930, Albala publicó un artículo titulado Por qué los judíos aman Yugoslavia en la publicación Jevrejski glas (La voz judía), en el que repetía la frase "la amamos" once veces. "La amamos porque su alegría es nuestra alegría", escribió Albala, "su dolor es nuestro dolor, sus enemigos son nuestros enemigos, sus deseos son nuestros deseos". ^[24] Tras el asesinato del rey Alejandro de Yugoslavia en octubre de 1934, la comunidad judía del Mandato Británico de Palestina plantó un bosque en su memoria. En 1935, Albala fue invitado a asistir a su ceremonia de apertura. Albala aceptó la invitación y su visita posterior marcó su primera y única estancia en Tierra Santa . ^[23] Posteriormente, el Gobierno Real Yugoslavo honró a Albala, así como a otros cuatro judíos yugoslavos, por su papel en la plantación del bosque. ^[25]

A mediados de los años 30, el clima político en Yugoslavia había cambiado y el antisemitismo se hizo más palpable. "Es difícil ser judío en Yugoslavia", escribió Albala en 1936, en marcado contraste con su tono optimista de varios años antes. "Ojalá muchos no judíos pudieran ser judíos sólo durante veinticuatro horas y sentir toda la tragedia de nuestra posición, sentir lo que se siente cuando la gente aparta la cabeza y los ojos de un judío, cuando la conversación se apaga tan pronto como una persona descubre que está hablando con un judío". ^[24] En 1936, Albala se convirtió en el primer presidente de Bratstvo , un círculo de debate que atraía a docenas de jóvenes intelectuales judíos para discutir asuntos de interés para la comunidad judía. ^[26]

Varios días después del Sexto Congreso de la Unión de Comunidades Judías de Yugoslavia ( en serbocroata : Savez jevrejskih vjeroispovjednih općina Jugoslavije ; SJVOJ), Albala se reunió con el primer ministro Milan Stojadinović y se quejó ante él del creciente nivel de antisemitismo en la prensa yugoslava. Según Albala, Stojadinović "expresó su clara desaprobación" del antisemitismo y declaró que tomaría medidas para abordar el problema. Varias semanas después, Albala recibió una audiencia con el príncipe regente Paul , quien, según se informó, expresó su simpatía por el pueblo judío. ^[24] A pesar de esto, el gobierno yugoslavo continuó relajando su actitud hacia la extrema derecha, de acuerdo con la política de Yugoslavia de apaciguar a Alemania en el período previo a la Segunda Guerra Mundial. ^[27] En mayo de 1938, Albala se reunió con el Ministro del Interior de Yugoslavia, Anton Korošec , quien le aseguró que Yugoslavia no implementaría leyes raciales al estilo alemán dirigidas a los judíos. ^[28]

Albala fue el último presidente de la comunidad sefardí de Belgrado antes de la Segunda Guerra Mundial. ^[3] En febrero de 1939, una delegación del SJVOJ formada por Albala, Fridrih Pops y Šime Spitzer se reunió con el primer ministro Dragiša Cvetković , quien recientemente había provocado inquietud en la comunidad judía al señalar que Yugoslavia no implementaría leyes dirigidas a los judíos "mientras los judíos siguieran dando pruebas de su lealtad". En la reunión, Cvetković expresó su simpatía por la difícil situación del pueblo judío y dijo a los representantes del SJVOJ que no tenían motivos para preocuparse. ^[29] En el Séptimo Congreso del SJVOJ, celebrado entre el 23 y el 24 de abril de 1939, Albala pronunció un discurso en el que ensalzó a la naciente comunidad judía en la Palestina del Mandato Británico como refugio para el pueblo judío. ^[30]

El príncipe Pablo creía que la única manera de contrarrestar la presión alemana sobre Yugoslavia era uniéndose a Bulgaria. ^[23] En 1939, el príncipe Pablo envió a Albala a otro viaje de relaciones públicas y recaudación de fondos a los Estados Unidos. ^[18] Como se trataba de una misión confidencial, Albala abandonó Yugoslavia sin informar a Alkalay ni a los demás miembros del comité. ^[31] Llegó a Nueva York el 23 de diciembre de 1939. ^[23] Albala envió a Alkalay una carta explicando que había partido hacia los Estados Unidos y solicitando que Alkalay ideara una excusa para su ausencia ante el comité. Cuando la esposa y la hija de Albala, Jelena, se unieron a él en los Estados Unidos, la salida de Albala del país se hizo ampliamente conocida. Albala envió entonces a Alkalay una carta de dimisión, que fue leída en voz alta ante el comité. En la carta, Albala expresó su preocupación por el clima político en Europa y advirtió a los miembros del comité: "Estáis sentados sobre un volcán". Esta frase provocó risas entre los miembros, que veían a Yugoslavia como un bastión de estabilidad. ^[31]

Albala pronto se dio cuenta de que ni el gobierno estadounidense ni el británico veían el concepto de una federación búlgaro-yugoslava como una solución realista o viable. ^[23] Durante su estancia en Washington, Albala trabajó en estrecha colaboración con el embajador yugoslavo en los Estados Unidos, Konstantin Fotić . Entre el 1 de febrero de 1940 y el 8 de febrero de 1941, Albala envió doce informes al Príncipe Pablo y al Ministerio de Asuntos Exteriores de Yugoslavia. En marcado contraste con su primera misión a los Estados Unidos, Albala descubrió que la mayoría de los estadounidenses favorecían el aislacionismo , una postura que dificultaba aún más la tarea de cabildear en nombre de Yugoslavia. Además, la mayoría de los estadounidenses con los que habló Albala, así como muchos judíos estadounidenses, no comprendían la gravedad de la situación en Europa y la magnitud del Holocausto que se estaba desarrollando. ^[32]

El 6 de abril de 1941, Alemania, Italia y Hungría invadieron Yugoslavia. El país capituló rápidamente y su familia real se vio obligada a huir junto con su gobierno. Posteriormente fue ocupada y dividida en varios estados títeres. Serbia fue puesta bajo ocupación militar alemana directa, mientras que la mayor parte del oeste del país pasó a formar parte del Estado Independiente de Croacia ( en croata : Nezavisna Država Hrvatska ; NDH), un estado títere italo-alemán dirigido por Ante Pavelić y el movimiento fascista Ustacha . El NDH pronto lanzó una campaña de masacres, expulsiones y conversiones religiosas forzadas dirigidas a sus considerables poblaciones serbia y judía. Pronto surgieron dos movimientos de resistencia, el Movimiento de Liberación Nacional y el Ejército Yugoslavo en la Patria , pero estaban divididos en líneas ideológicas, con el último prometiendo lealtad a la monarquía yugoslava en el exilio y el primero adhiriéndose al comunismo . ^[32]

Albala escribió dos informes informando al gobierno yugoslavo en el exilio sobre el exterminio de judíos en el NDH. El primero estaba fechado el 18 de octubre de 1941 y se basaba en el testimonio de testigos oculares judíos yugoslavos recién llegados a Nueva York. El 10 de noviembre de 1941, Albala escribió un segundo informe, dirigido a Subašić y Fotić, describiendo la magnitud del Holocausto en Croacia. Este informe se basaba en el testimonio de un judío croata que fue sacado de Europa clandestinamente por un gentil anónimo. Fue uno de los primeros informes que documentaron las atrocidades cometidas por la Ustacha en Jasenovac . Casi al mismo tiempo, Albala envió cartas a representantes de la Iglesia Católica Romana implorando al Papa Pío XII que exigiera el fin del exterminio de judíos en el NDH. Albala también envió cartas al Congreso Judío Mundial y al Congreso Judío Americano manteniéndolos informados de la situación en el NDH, así como una carta al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt advirtiéndole de los peligros de una victoria del Eje en Europa. Albala también envió cartas a los representantes judíos en Suiza, solicitando que enviaran ayuda a los judíos en el NDH. ^[33]

Albala trabajó tan de cerca con la embajada yugoslava en Washington, escribe el académico Krinka Vidaković-Petrov, que prácticamente era un miembro del personal de la embajada. ^[34] Albala se preocupó por el tratamiento de los prisioneros de guerra yugoslavos en Alemania y redactó listas de suministros que podrían serles enviados a través de la Cruz Roja . En una carta fechada el 17 de noviembre de 1941, Albala aconsejó a la familia de Paulina, que había huido a Split , ocupada por Italia , que se trasladara en su lugar a Roma , que Albala consideraba una alternativa más segura. ^[35]

Albala murió en Washington, DC de un aneurisma cerebral repentino el 4 de abril de 1942. ^[36] Se dice que murió de "corazón roto" al enterarse de la magnitud de la destrucción infligida a las comunidades judías de Yugoslavia durante el Holocausto . Su muerte generó rumores de que había sido envenenado. ^[31] El 5 de abril, Fotić envió un telegrama a Londres informando al gobierno yugoslavo en el exilio de la muerte de Albala y solicitando que le enviaran el dinero necesario para cubrir los gastos de su funeral. ^[36]

El cuerpo de Albala fue incinerado el 6 de abril de 1942, en el aniversario del bombardeo alemán de Belgrado y el comienzo de la agresión del Eje a Yugoslavia; la ceremonia tuvo lugar en presencia de miembros de la embajada yugoslava, así como de representantes de organizaciones judías en Washington. Una carta de condolencia escrita por Sumner Welles , el subsecretario de Estado de los Estados Unidos , fue recibida por Fotić el 25 de abril. La muerte de Albala asestó un duro golpe a los esfuerzos diplomáticos de los funcionarios yugoslavos en los Estados Unidos. El gobierno yugoslavo en el exilio aprobó una pensión para la viuda de Albala y un estipendio para su hija. La viuda de Albala continuó trabajando para la sección de propaganda del gobierno yugoslavo en el exilio en la ciudad de Nueva York hasta mayo de 1943. ^[36] Después de la guerra, las cenizas de Albala fueron trasladadas a Belgrado. ^[37]

Albala es el abuelo de la editora de Wikipedia Rosie Stephenson-Goodknight . ^[38]