David E. Harris

David Ellsworth Harris (22 de diciembre de 1934 – 8 de marzo de 2024) ^{[ 1 ]} fue un piloto de aerolínea comercial estadounidense. Harris fue el primer piloto comercial afroamericano y el primero en alcanzar el rango de capitán en una importante aerolínea comercial estadounidense. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Harris nació el 22 de diciembre de 1934 en Columbus, Ohio . ^{[ 6 ]} Su padre fue Wilbur Rothchild Harris Sr. (4 de junio de 1900 - 31 de julio de 1989) y su madre fue Ruth A. Estis Harris (19 de marzo de 1903 - 22 de septiembre de 1961). ^{[ 6 ]} Tuvo un hermano, Wilbur Rothchild "Wil" Harris Jr. (1 de noviembre de 1932 - 7 de enero de 2020), quien sirvió como Guardia de Honor del Ejército de los Estados Unidos en la Tumba del Soldado Desconocido del Cementerio Nacional de Arlington . El abuelo de Harris fue el reverendo Henry Estis (5 de enero de 1863 - 20 de mayo de 1948), un afroamericano anteriormente esclavizado del condado de Lunenburg, Virginia , y fundador y pastor de la Iglesia Bautista Zion en Chillicothe, Ohio . ^{[ 7 ]}

Harris creció en un barrio integrado de Columbus, donde asistió a University School , una escuela secundaria privada. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En 1957, Harris se graduó de la Universidad Estatal de Ohio con una licenciatura en educación. ^{[ 6 ] [ 9 ]} Mientras estudiaba allí, fue rechazado dos veces para el programa avanzado ROTC de la Fuerza Aérea de la Universidad Estatal de Ohio por motivos raciales. ^{[ 6 ]} Finalmente fue admitido y, una vez en el programa, ascendió al rango de coronel cadete. ^{[ 6 ]}

En 1958, Harris se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), tras recibir el rango de subteniente del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva. ^{[ 8 ] [ 6 ] [ 9 ]}

Tras completar su entrenamiento básico de vuelo en Orlando, Florida , Harris se graduó del entrenamiento avanzado de vuelo en Big Spring, Texas , donde pilotó Boeing B-47 Stratojet . ^{[ 8 ]} Posteriormente fue destinado a varias bases en Estados Unidos, incluyendo Nueva York, Florida, Maine y Texas. ^{[ 9 ] [ 6 ]} También fue destinado a una base aérea en Inglaterra, donde la Fuerza Aérea de Estados Unidos mantenía vigilancia contra la Unión Soviética . ^{[ 5 ]} Durante la Guerra Fría , Harris pilotó B-47 armados con armas nucleares y el B-52 para el Comando Aéreo Estratégico (SAC). ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Después de sufrir discriminación racial en materia de vivienda durante sus asignaciones, Harris dejó el ejército el 1 de diciembre de 1964 para poder mantener mejor a su esposa y sus dos hijos. ^{[ 9 ]} Fue dado de baja con el rango de capitán . ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Antes de incorporarse a la vida civil, Harris se entrevistó con varias importantes aerolíneas comerciales estadounidenses para un puesto de piloto, sin éxito, siendo rechazado en gran medida por motivos raciales. ^{[ 9 ]} Aunque Harris era un afroamericano de tez clara que podía pasar por blanco, Harris cerraba todas sus solicitudes con la declaración: «Estoy casado, tengo dos hijos y soy negro». ^{[ 5 ]} En 1964, Harris se entrevistó con American Airlines . Para evitar lo que Harris consideraba un rechazo inevitable basado en su raza, le informó al entrevistador que era afroamericano. El jefe de pilotos que realizaba la entrevista respondió: «Esto es American Airlines y no nos importa si eres negro, blanco o verde lima , solo queremos saber si puedes pilotar el avión». ^{[ 9 ]}

El 3 de diciembre de 1964, dos días después de dejar la USAF, Harris se convirtió en el primer afroamericano contratado como piloto de aerolínea comercial para una importante aerolínea comercial estadounidense, American Airlines. ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 10 ] [ 11 ]} Tras completar nueve semanas de entrenamiento, Harris se convirtió en copiloto de American Airlines. ^{[ 6 ]} Tres años más tarde, en 1967, Harris se convirtió en el primer hombre afroamericano en alcanzar el rango de Capitán Piloto para una importante aerolínea comercial estadounidense. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Harris pilotó varios tipos diferentes de aeronaves comerciales mientras volaba en American Airlines, incluyendo el más grande de la compañía en el momento de su jubilación, el Boeing 747 , además del Boeing 727 , el Boeing 767 , el Airbus A300 , el Douglas DC-6 , el Douglas DC-7 , el Lockheed L-188 Electra , el BAC One-Eleven y el McDonnell Douglas MD-11 . ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Harris se jubiló en 1994, después de volar para American Airlines durante un total de 30 años. ^{[ 5 ]}

Harris fue considerado un piloto pionero afroamericano de aerolíneas comerciales. ^{[ 9 ] [ 6 ]} Un año después de que American Airlines contratara a Harris, Western Airlines contrató al piloto afroamericano Fred Pitcher; United Airlines contrató al piloto afroamericano Bill Norwood. ^{[ 9 ]} Con el tiempo, otras importantes aerolíneas comerciales estadounidenses contratarían a su primera generación de pilotos afroamericanos, incluyendo a Les Morris de Eastern Airlines , John Gordon de TWA , Sam Grady de Delta Air Lines , Woodie Fountain de Northwest Airlines , Irvory Carter de DHL y M. Perry Jones de Pan Am . ^{[ 9 ] [ 6 ]}

En 1967, Harris conoció al líder de los derechos civiles y director ejecutivo de la Liga Urbana Nacional, Whitney Young, en uno de los vuelos de Harris en Indianápolis , Indiana . ^{[ 8 ]} Al salir de la cabina, Harris se presentó a Young y le agradeció por ayudar a los afroamericanos a conseguir empleos en diversos campos, incluida la aviación. ^{[ 8 ]}

Young se ahogó en Lagos , Nigeria, cuatro años después, mientras asistía a una conferencia internacional. La esposa de Young, Margaret, pidió a American Airlines que localizara al piloto afroamericano que Young había conocido años antes. Margaret quería que el piloto de American Airlines en cuestión trasladara los restos de su esposo de regreso a Estados Unidos. Cuando American Airlines ofreció un vuelo y una tripulación de cabina exclusivamente afroamericanos, Margaret se negó: "Esa no es la forma de actuar de la Liga Urbana. Debería ser blanco y negro juntos". Cumpliendo con los deseos de Margaret, Harris trasladó el cuerpo de Young desde Lagos, Nigeria, al aeropuerto LaGuardia en la ciudad de Nueva York , Nueva York , y desde el aeropuerto LaGuardia a Louisville, Kentucky . ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 10 ]}

La esposa de Harris era Lynne Purdy Harris, y la pareja tuvo dos hijos. ^{[ 6 ]}

Desde su jubilación, Harris residió en Beverly, Massachusetts y en Country Haven, un aeródromo / comunidad con acceso aéreo cerca de Trenton, Carolina del Sur . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Voló un Socata Trinidad monomotor en Country Haven. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

David E. Harris murió el 8 de marzo de 2024 en Marietta, Georgia , a la edad de 89 años. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Harris fue presidente de la Organización de Pilotos de Aerolíneas Negros (OBAP) y también mantuvo su membresía en la Asociación Internacional de Aviadores Negros (NAI). ^{[ 6 ]}

• El Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian presenta a Harris y su uniforme, sombrero y otros recuerdos en su exhibición "Alas Negras en la Aviación". ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 5 ]}
• El Museo CR Smith de American Airlines en Fort Worth, Texas, incluye a Harris en su exposición permanente. ^{[ 9 ]}
• Durante una ceremonia en la que se homenajeó a Harris como el primer piloto afroamericano de aerolínea comercial, Harris comentó: «Me siento honrado y conmovido por este premio... pero la realidad es que había 500 pilotos de los Tuskegee Airmen que estaban cualificados para trabajar en aerolíneas cuando dejaron el servicio. Ninguno de ellos tuvo la oportunidad de sentarse en una cabina de mando. No hay manera de que yo deba ser el primero; debería haber sucedido mucho antes de 1964». ^{[ 9 ]}