David Gilmour Blythe

David Gilmour Blythe (9 de mayo de 1815 – 15 de mayo de 1865) fue un artista autodidacta estadounidense, conocido por sus pinturas que retrataban de manera satírica situaciones políticas y sociales. Blythe también fue un consumado retratista y poeta. Se lo considera el pintor más destacado del siglo XIX en la región de Pittsburgh.

Blythe nació en East Liverpool, Ohio , el 9 de mayo de 1815, de padres pobres de ascendencia escocesa e irlandesa. Después de una infancia en una cabaña de troncos junto al río Ohio , a la edad de 16 años, Blythe se mudó a Pittsburgh, Pensilvania . Allí se convirtió en aprendiz del tallador de madera Joseph Woodwell . Después de su aprendizaje, Blythe regresó a East Liverpool por un tiempo y luego se unió a la Marina de los Estados Unidos en 1837. Su servicio en el USS Ontario incluyó viajes a las islas del Caribe y México. Después de su baja de la Marina, Blythe regresó a East Liverpool y comenzó a trabajar como pintor de retratos itinerante. Siempre inquieto, Blythe viajó mucho, desde Baltimore a Filadelfia y quizás hasta Nueva Orleans .

Aparte de su paso por Woodwell, Blythe no tenía formación ni educación artística conocida y sus primeros retratos en East Liverpool eran desgarbados y rígidos. A pesar de esta falta de formación formal, la competencia, la sofisticación y la fineza de Blythe como artista aumentaron. Blythe se consideraba poeta además de pintor. Su primera poesía fue escrita en East Liverpool y, en general, es de naturaleza sentimental y simple.

A finales de la década de 1840, Blythe se mudó de East Liverpool a Uniontown, Pensilvania, probablemente debido a su noviazgo con Julia Ann Keffer. La pareja se conocía desde mediados de la década de 1840. La familia de Julia se había mudado a Uniontown alrededor de 1847. Julia y David se casaron en la catedral católica romana de Pittsburgh el 30 de septiembre de 1848 y se establecieron en Uniontown. Blythe se ganó la vida como retratista en Uniontown, y sobreviven una gran cantidad de sus primeros retratos de ese período. En general, tienen el mismo estilo rígido que sus primeros retratos de East Liverpool. Además de pintar, a Blythe le encargaron tallar una gran estatua de álamo (8'2") de Lafayette para la cúpula del palacio de justicia de Uniontown, Pensilvania .

Blythe también invirtió mucho tiempo y energía en pintar un panorama , un precursor temprano de las películas. El Gran panorama de las montañas Allegheny de Blythe fue pintado en un rollo de lienzo de dos metros de alto y unos 90 metros de largo. El panorama contenía unas veinte escenas que representaban lugares orientales de importancia estética o histórica, como Monticello, Fort Necessity, Harper's Ferry, la tumba del general Braddock y otros. Los panoramas recorrieron varias ciudades y se exhibieron en salas alquiladas. El lienzo se montó en rodillos y cada escena se mostró al público que pagaba por verla acompañada de una narración y, a veces, con música. El tema era generalmente bíblico, histórico o escenas de lugares exóticos extranjeros como Egipto. Desafortunadamente, los prodigiosos trabajos de Blythe en su panorama no dieron resultado. Aunque Blythe viajó para exhibir su panorama en Baltimore, Pittsburgh, East Liverpool y algunos otros lugares, no logró atraer suficiente interés como para continuar la gira. Blythe abandonó el grupo de propietarios después de las primeras dos funciones y el panorama finalmente desapareció.

Entre 1850 y 1852, Blythe sufrió varias pérdidas profundas además del fracaso del panorama. Tanto su padre como su esposa Julia murieron. Después de que otro proyecto de estatua en el cercano condado de Green fracasara, los periódicos de Uniontown publicaron poemas de Blythe en los que se refería al condado de Greene como "una cerda engordada con suero de leche y harina". Un periódico del condado de Greene publicó entonces una réplica de un poeta local -el hijo del editor del periódico- en la que se decía que Blythe era demasiado borracho para merecer la atención de nadie. La respuesta descarada de Blythe fue una carta en la que llamaba al poeta "cabeza de calabaza" y a su padre "otro perro gruñón y quejumbroso".

Tras la muerte de su esposa, Blythe abandonó Uniontown y comenzó un período de viajes por el valle del río Misisipi . A mediados de la década de 1850, había regresado a East Liverpool. Su trabajo como pintor y poeta había florecido y se había vuelto significativamente más seguro y maduro durante este período, tal vez al ver exposiciones de obras de otros pintores y mediante la lectura intensa de poetas románticos ingleses y pilares estadounidenses como Longfellow y Poe. El sofisticado grupo de retratos que produjo en el área de East Liverpool en estos años era notablemente más pulido que su trabajo de la primera época. También escribió un amplio canon de poesía que estaba muy por delante de su obra temprana en su calidad y voz distintiva.

Alrededor de 1860, Blythe se mudó a Pittsburgh, la ciudad y el mercado artístico más grande de la región. Se alejó de la poesía y el retrato y, en cambio, se concentró en lienzos que representaban temas sociales y políticos candentes. Blythe se opuso a la expansión de la esclavitud y la inmigración, y realizó enérgicos comentarios visuales sobre ambos temas en una serie de pinturas de género singularmente logradas. Su obra, en conjunción con sus opiniones, se había vuelto cada vez más y mordazmente satírica.

Blythe pintó Lincoln aplastando al dragón de la rebelión en 1862. La obra muestra a un ardiente Abraham Lincoln en el centro del lienzo, esforzándose hacia adelante (con un tobillo encadenado) para aplastar la rebelión (representada como un dragón reptil) mientras en el fondo arde un enorme incendio.

Blythe no sirvió en el ejército durante la Guerra Civil . Sí siguió un regimiento con la esperanza de hacer bocetos para utilizarlos más tarde como estudios para pinturas de batallas. Aunque no presenció personalmente el combate, Blythe adquirió suficiente sentido de las crueldades de la guerra como para animarse a pintar varias obras impactantes. De ellas, la más famosa es La prisión de Libby , que Blythe pintó en 1863. Representa a soldados de la Unión sufriendo intensamente en cautiverio en el sur. En general, se considera una de las pinturas estadounidenses más horripilantes de escenas de la Guerra Civil. ^{[ cita requerida ]}

Muchas de las pinturas más logradas de Blythe ofrecen comentarios mordaces sobre el sistema judicial estadounidense , la política, las pretensiones de la creciente clase media estadounidense y las actividades diarias de los niños de la calle que conoció en Pittsburgh .

Sus pinturas de niños son particularmente notables por su marcada falta de sentimentalismo. Los niños de Blythe generalmente exhiben una inteligencia aguda y expresiones audaces y cínicas. Se los muestra como participantes astutos del bullicio de la ciudad: jugando a las canicas por dinero, haciendo estallar petardos , robando carteras, fumando puros, robando huevos y entregándose a otras formas de travesuras.

Blythe vivió una existencia típica de "artista hambriento" en Pittsburgh, mostrando poco interés en las relaciones sociales, su vestimenta o higiene personal, o en las ventas de sus obras de arte. Blythe fue alcohólico durante toda su edad adulta. ^{[ cita requerida ]} El 15 de mayo de 1865, Blythe murió por complicaciones del alcoholismo después de ser encontrado inconsciente en su buhardilla en el centro de Pittsburgh.

Aunque Blythe fue muy respetado en Pittsburgh durante sus últimos años, no gozó de una reputación nacional mayor durante su vida. Durante décadas —desde su muerte hasta la década de 1940— la vida y la obra de Blythe fueron en gran parte olvidadas. Sin embargo, desde la década de 1940, su obra se ha ganado un respeto y un prestigio cada vez mayores. Sus pinturas de género se encuentran ahora en las colecciones permanentes del Museo Metropolitano de Arte ; el Museo de Bellas Artes de Boston ; el Museo Smithsonian de Arte Americano ; el Museo Westmoreland de Arte Americano ; el Museo De Young ; el Instituto Butler de Arte Americano ; y el Instituto de Arte de Chicago, entre otros. La colección más grande de pinturas de género de Blythe (alrededor de dos docenas) pertenece al Museo de Arte Carnegie en Pittsburgh, seguido por las diez que posee el Club privado Duquesne en el centro de Pittsburgh. La Sociedad Histórica de East Liverpool (Ohio) posee una gran colección de los primeros retratos de Blythe; además, uno de ellos se encuentra en el Museo de Cerámica de la ciudad, del barón de la cerámica Isaac Knowles, de Knowles, Taylor and Knowles, productores de la famosa cerámica Lotus Ware, y el General LaFayette todavía se encuentra en la rotonda del Palacio de Justicia del condado de Fayette en Uniontown. Un pequeño número de pinturas de género de Blythe son de propiedad privada. La relativa escasez de su obra suele dar lugar a precios elevados para los raros ejemplares que salen a subasta.

• Bruce W. Chambers. "El mundo de David Gilmour Blythe (1815–1865)" (Washington, DC: Smithsonian Institution Press para la Colección Nacional de Bellas Artes, 1980). Archivado el 28 de agosto de 2006 en Wayback Machine.
• Dorothy Miller. "La vida y obra de David G. Blythe" (Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press, 1950)
• "El mundo oscuro de David Gilmour Blythe", revista American Heritage, octubre de 1962
• Pinturas de David Gilmour y Blythe en la colección del Museo de Bellas Artes de Boston
• Alfred L. Brophy, "Propiedad y progreso: el arte paisajístico anterior a la guerra y el derecho de propiedad" McGeorge Law Review (2009)
• "Street Urchins" en la colección del Instituto Butler de Arte Americano, Youngstown, Ohio
• Rina C. Youngner. "La industria en el arte: Pittsburgh 1812-1920" (Pittsburgh, PA: University of Pittsburgh Press, 2006)
• "El llamador nocturno del doctor" en la colección del Museo de Arte de Wichita, Wichita, KS Archivado el 28 de julio de 2011 en Wayback Machine.

• Pinturas estadounidenses y grabados históricos de la colección Middendorf, un catálogo de la exposición del Museo Metropolitano de Arte (disponible en línea en formato PDF), que contiene material sobre Blythe (n.º 23)