David Keays

David Anthony Keays (nacido el 15 de marzo de 1976) es un neurocientífico australiano que estudia la magnetorrecepción y el neurodesarrollo . Actualmente es Catedrático de Neurobiología Organísmica y del Desarrollo en la LMU de Múnich y jefe de grupo adjunto en el Instituto de Investigación de Patología Molecular (IMP) en Viena , Austria .

Keays estudió Ciencias y Derecho en la Universidad de Queensland , donde se graduó con una licenciatura en Ciencias con especialización en neurociencia y una licenciatura en Derecho (con honores) en 1998. Recibió su título con honores en ciencias de la Universidad de Melbourne en 2001 con una tesis que describía el aislamiento y descubrimiento de una nueva conotoxina con actividad analgésica de la concha de cono Conus victoriae . ^{[ 1 ]} Ejerció la abogacía como fiscal penal en la Oficina de la Fiscalía Pública (OPP) y fue admitido en el Tribunal Supremo de Victoria como abogado y procurador en 2002.

En 2002, Keays fue nombrado becario Christopher Welch por la Universidad de Oxford y se unió al laboratorio de Jonathan Flint en el Centro Wellcome Trust de Genética Humana para realizar investigaciones para un doctorado. Durante su doctorado identificó una mutación inducida por ENU de la tubulina α-1 que resultó en una estratificación anormal del hipocampo en ratones. Luego demostró que las mutaciones en el homólogo humano (TUBA1A) causan malformaciones cerebrales corticales en humanos. ^{[ 2 ]} Recibió un doctorado en 2006 y se convirtió en becario de investigación Wellcome Trust OXION en St Anne's College, Oxford para continuar su investigación sobre los procesos moleculares que impulsan la migración neuronal durante el desarrollo neuronal .

Cuando Keays fundó su propio grupo de investigación en el IMP de Viena como investigador independiente en 2008, decidió iniciar una segunda línea de investigación, dedicada a estudiar las bases moleculares, celulares y neuroanatómicas de la magnetorrecepción . Utilizando la paloma como organismo modelo, su laboratorio demostró que las estructuras ricas en hierro en los picos de las palomas no formaban parte de neuronas magnetosensibles, sino que eran depósitos de hierro en macrófagos . ^{[ 3 ]} Su trabajo ha continuado cuestionando la teoría de la magnetorrecepción basada en la magnetita, ^{[ 4 ]} pero ha propuesto la inducción electromagnética como un mecanismo alternativo que permite a los animales detectar campos magnéticos. Ha identificado un electroceptor altamente sensible (CaV1.3) en el oído interno de la paloma, que permitiría la detección de corrientes eléctricas minúsculas generadas por el movimiento a través del campo magnético terrestre. ^{[ 5 ]} Más recientemente, el laboratorio de Keays empleó imágenes cerebrales completas junto con el análisis de genes de respuesta temprana inmediata para definir los circuitos neuronales que procesan la información magnética. ^{[ 6 ]} Este estudio proporcionó evidencia adicional que respalda el sistema vestibular en la detección de estímulos magnéticos.

Paralelamente, Keays ha continuado su investigación sobre el citoesqueleto de microtúbulos y el neurodesarrollo. Utilizando ratones y organoides cerebrales como sistemas modelo, su laboratorio ha demostrado que las mutaciones en la beta tubulina TUBB5 causan microcefalia, ^{[ 7 ]} que las variantes en la proteína asociada a microtúbulos MAST1 dan lugar al síndrome del megacuerpo calloso, ^{[ 8 ]} y que las mutaciones en PIK3r4 están asociadas con trastornos del neurodesarrollo. ^{[ 9 ]}

Premios y Distinciones

Keays ha sido galardonado con el Premio Amgen Australiano en Biotecnología (2000), el Premio Verne Chapman para Jóvenes Investigadores (2004), el Premio Peter Beaconsfield en Biociencias (2014), un Premio EMBO para Jóvenes Investigadores (YIP) (2013) y el Premio Otto Loewi en Neurociencia (2015). Además, Keays recibió un Premio FWF START y una Beca de Inicio del ERC en 2014, así como una beca Consolidator del ERC en 2019. ^{[ 10 ]} En 2014, Keays fue admitido en la Academia Austríaca de Ciencias como Miembro Joven.

David Attenborough hace referencia a los hallazgos de investigación del laboratorio Keays en el episodio 2 de la serie 4 de Natural Curiosities ^{[ 11 ]} y el trabajo del grupo ha aparecido en artículos de The Economist, ^{[ 12 ]} The New Yorker, ^{[ 13 ]} BBC Radio 4, ^{[ 14 ]} así como en NBC News ^{[ 15 ]} y ABC Australia. ^{[ 16 ]}