David Osbaldiston

David Webster Osbaldiston nació en Manchester , Lancashire, en febrero de 1794, hijo de William Osbaldiston, un comerciante local, y Elizabeth, de soltera Webster. ^{[ 1 ]} Es posible que Osbaldiston estuviera destinado a la Universidad de Oxford y a la ordenación en la Iglesia de Inglaterra , pero se apartó de esta carrera y en 1817 hizo su debut teatral como aficionado en una comedia de George Colman representada para recaudar fondos para organizaciones benéficas locales. ^{[ 2 ]} Fue contratado profesionalmente por primera vez por una compañía en Derby , y hacia finales de la década actuó en el circuito de Plymouth . En abril de 1819 se casó con la actriz Harriet Elizabeth Coles Dawson en Exeter ; tuvieron cuatro hijos. ^{[ 1 ]}

En Truro, en 1821, Osbaldiston y su esposa actuaron en la misma compañía teatral, bajo su dirección. ^{[ 3 ]} y luego se trasladaron a Bristol , donde la actuación de Osbaldiston como Joseph Surface en The School for Scandal recibió elogios: The Stage and Literary Cabinet comentó:

En 1822, Osbaldiston se mudó con su esposa al Theatre Royal de Norwich . Allí, interpretó papeles como el de Jacques en Como gustéis y el protagonista en Ricardo III . ^{[ 5 ]} Según Stephen Ridgwell en el Oxford Dictionary of National Biography , Osbaldiston se ganó la reputación de ser «un actor impresionante, particularmente dotado para interpretar héroes amantes de la libertad»; ejemplos de ello fueron Rolla en Pizarro de Sheridan y el personaje principal en la tragedia Virginius de James Sheridan Knowles . ^{[ 1 ]}

Osbaldiston causó poca impresión en su primera aparición en Londres, en julio de 1826: The Times comentó, "no hay nada ofensivo en él, pero al mismo tiempo no muestra calificaciones que puedan darle fama en Londres". ^{[ 6 ]} En febrero de 1828 regresó a Londres para unirse al Teatro Brunswick en Whitechapel . Tres días después de la inauguración del teatro, su techo se derrumbó durante un ensayo, matando al propietario, miembros del elenco y obreros. ^{[ 7 ]} Osbaldiston escapó, ya que aún no había llegado al teatro. Rápidamente fue contratado por un influyente actor y director, Robert Elliston , como miembro principal de la compañía en el Teatro Surrey en Southwark . ^{[ 1 ]} Hizo su debut allí en el papel principal de una dramatización de la novela de Walter Scott Rob Roy , ^{[ 8 ]} y luego con el papel principal en una adaptación libre de Guillermo Tell de Schiller . El New Times informó que "consolidó plenamente la fama que había adquirido en su primera aparición. Sin duda, es una adquisición para el teatro". ^{[ 9 ]}

Además de sus papeles protagónicos, Osbaldiston escribió obras de teatro, entre ellas Baron Trenck, o La fortaleza de Magdeburgo (1830) —que marcó su última aparición en el Surrey bajo la dirección de Elliston. ^{[ 10 ]} — y Vive la liberté , o La revolución francesa de 1830 , una respuesta favorable a la Revolución de Julio en París, «que abarca un resumen histórico de los memorables acontecimientos de los Tres Días». ^{[ 11 ]}

Elliston murió en 1831 y Osbaldiston recaudó 3000 guineas para comprar el arrendamiento del Surrey, ^{[ 1 ]} en sociedad con el hijo de Elliston. Los dos se enemistaron y se produjo un largo litigio entre ellos. ^{[ 12 ]} Como fideicomisario del Surrey, Osbaldiston hizo campaña para acabar con el monopolio de las casas de patentes, un sistema que databa de 1660 y que otorgaba a tres teatros —Drury Lane , Covent Garden y Haymarket— el derecho exclusivo a presentar drama hablado en Londres. ^{[ 13 ]} En junio de 1832 testificó ante un comité parlamentario sobre la reforma de la concesión de licencias y la censura. ^{[ 1 ]} Hubo mayoría en la Cámara de los Comunes a favor de un proyecto de ley para abolir el monopolio, pero la Cámara de los Lores lo rechazó. Osbaldiston desafió la ley y continuó presentando drama hablado; fue procesado, pero el jurado se negó a condenarlo. ^{[ 14 ]}

Producciones de Osbaldiston en la década de 1830

El muchacho de la fábrica, 1832

Ira Aldridge como Otelo ,

Osbaldiston volvió a mostrar su carácter radical al presentar The Blight of Ambition, or, The Life of a Member of Parliament ^{[ 15 ]} y el combativo melodrama de John Walker, The Factory Lad (1832), que The Stage describió posteriormente como "la primera obra de teatro de problema social de este género" ^{[ 16 ]} y que precede en varios años a las principales novelas victorianas sobre las condiciones industriales, incluidas Michael Armstrong, the Factory Boy (1840) de Frances Trollope , Sybyl (1845) de Benjamin Disraeli y Mary Barton (1848) de Elizabeth Gaskell . ^{[ 17 ]}

Osbaldiston tenía un agudo sentido de la taquilla y presentó al popular "Roscio africano" ( Ira Aldridge ) como Otelo en abril de 1833 y como Shylock al mes siguiente. ^{[ 1 ] [ 18 ]} En junio de ese año, Osbaldiston dirigió y protagonizó el melodrama de Edward Fitzball , Jonathan Bradford, o El asesinato en la posada de la carretera . ^{[ 19 ]} También formaba parte del elenco Eliza Vincent , de diecinueve años ; al año siguiente, Vincent y Osbaldiston se fugaron. Tuvieron una hija, Beatrice Eliza, y permanecieron juntos el resto de la vida de Osbaldiston. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1835, Osbaldiston se convirtió en el director del Covent Garden. Provocando indignación entre la industria teatral, redujo drásticamente el precio de las entradas e introdujo un programa mixto de dramas serios combinados con entretenimiento popular, aportado por Fitzball. Charles Dickens lo ridiculizó como un vendedor ambulante de obras inferiores, pero Ridgwell comenta que Osbaldiston desempeñó un papel clave en el rescate de la carrera del ídolo de Dickens, William Macready , y en la supervisión de la última y triunfal temporada de Shakespeare de Charles Kemble . Lanzó la carrera de Helena Faucit en el West End , en El jorobado de Sheridan Knowles y produjo la primera obra escenificada de Edward Bulwer-Lytton , la tragedia romántica La duquesa de la Vallière (1836). ^{[ 1 ]} En 1836, Osbaldiston asumió la dirección del Teatro Sadler's Wells en Islington , permaneciendo simultáneamente a cargo del Covent Garden hasta marzo del año siguiente. ^{[ 20 ]}

Dos años después, Osbaldiston y Vincent se trasladaron al nuevo City of London Theatre en Bishopsgate , donde permanecieron durante tres años. Lo convirtió en uno de los teatros pequeños más exitosos de Londres. Ridgwell escribe que, si bien Osbaldiston continuó apareciendo en sus propias producciones —«principalmente en dramas de gran envergadura» como The Iron Chest de Colman y Venice Preserv'd de Thomas Otway— , Vincent se convirtió cada vez más en el centro de una serie de melodramas de George Dibdin Pitt . ^{[ 1 ]}

El último teatro de Osbaldiston, desde el lunes de Pascua de 1841, fue el Royal Victoria en Southwark (más tarde conocido como el Old Vic ), que, aunque potencialmente rentable, necesitaba revitalización. Él y Vincent tuvieron un éxito temprano con Simon Lee, o El asesinato en el bosque de Five Fields , en el que una esposa amorosa se envenena en la celda donde su esposo espera la ejecución y un indulto llega justo cuando está a punto de morir. ^{[ 21 ]} Tuvieron un éxito aún mayor con Susan Hopley, o Las vicisitudes de una criada , de Dibdin Pitt , que según Ridgwell "al parecer, tenía espectadores que ofrecían ayuda a la atribulada heroína". ^{[ 1 ]} Pero aunque los melodramas sentimentales eran rentables, el "Teatro del Pueblo" de Osbaldiston también tenía un lado más radical. Además de las veladas benéficas cartistas , el teatro acogió obras con un fuerte componente político, como Richard Plantagenet, o La rebelión de Wat Tyler, de J.T. Haines, y El progreso del soldado, o Los horrores de la guerra, de John Courtney . En respuesta a la ola revolucionaria de 1848, Osbaldiston repuso Vive la libertad y la concluyó con La marsellesa. ^{[ 1 ]}

Osbaldiston murió de ictericia e hidropesía en su casa de Brixton el 29 de diciembre de 1850, a los 56 años. Su esposa, de la que estaba separado, impugnó enérgicamente su testamento, pero la mayor parte de su patrimonio, incluido el arrendamiento del Victoria, pasó, como él deseaba, a Vincent. ^{[ 1 ]}