David Rall

David Platt Rall (3 de agosto de 1926 - 28 de septiembre de 1999) fue un especialista en cáncer y un líder en estudios de salud ambiental, cuyo trabajo en este campo contribuyó a convertirlo en una disciplina científica. Rall también impulsó la salud pública y la prevención. Dirigió el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental desde 1971 hasta 1990, año en que se jubiló. Su trabajo en toxicología y carcinogénesis fue reconocido con su nombramiento como primer director del Programa Nacional de Toxicología en 1978. ^{[ 1 ]} Ostentó el rango de Subdirector General de Salud Pública del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . También presidió el Programa de Seguridad Química de la Organización Mundial de la Salud.

Nacido en Naperville, Illinois , Rall asistió al North Central College y recibió su licenciatura en 1946, donde su padre era presidente; su maestría en farmacología de la Universidad Northwestern en 1948; su doctorado en medicina y doctorado en farmacología de la Facultad de Medicina de la Universidad Northwestern en 1951. Rall realizó su internado en el Hospital Bellevue en la ciudad de Nueva York de 1952 a 1953, cuando se unió al Instituto Nacional del Cáncer en 1954. Comenzó su carrera de investigación como científico en el NCI, donde desempeñó una variedad de cargos de investigación y administración hasta 1971. Rall también se desempeñó como cirujano (1955-1959), cirujano sénior (1959-1960), director médico (1963-1971) y subdirector general de cirugía (1971-1990) en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Fue pionero en el esfuerzo por identificar y comprender los elementos que componen el entorno humano y sus consecuencias para la salud humana. Rall se dedicó a educar a científicos, gobiernos y a la comunidad mundial sobre la necesidad crítica de abordar la existencia de agentes ambientales y sus consecuencias para la salud humana. ^{[ 3 ]}

El trabajo inicial de Rall sobre la barrera hematoencefálica condujo al tratamiento moderno para prevenir la propagación de células leucémicas al cerebro. Gran parte del trabajo de Rall se centró en reducir los efectos secundarios de los fármacos anticancerígenos , que a menudo son tóxicos en los pacientes cuando se administran en dosis suficientemente altas como para destruir las células cancerosas. También investigó los efectos de la exposición prolongada a sustancias químicas en el entorno de personas en ciertas ocupaciones. En marzo de 1971, dejó el mundo establecido de la investigación y el tratamiento clínico en el campus principal de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) en Bethesda, armado con el deseo de ir más allá del tratamiento de las enfermedades crónicas para buscar sus causas subyacentes y, a través de la investigación, aprender cómo prevenir tales enfermedades causadas por agentes ambientales. ^{[ 1 ]} Rall llegó al recién establecido Research Triangle Park en Carolina del Norte, donde se dedicó a conceptualizar y luego a materializar un centro de investigación de vanguardia en medio del bosque de pinos y los pastizales de la zona, una decisión premonitoria que situaría al Instituto en el epicentro de lo que se convertiría en un centro de investigación de renombre internacional. Creó la revista del NIEHS, Environmental Health Perspectives , en 1972. ^{[ 3 ]}

Rall desarrolló el Programa Extramural del NIEHS para administrar una cartera cada vez mayor de subvenciones y premios del PHS en ciencias de la salud ambiental para investigadores de colegios y universidades de todo Estados Unidos. Rall fue el coordinador estadounidense de programas de cooperación en salud ambiental entre Estados Unidos y la URSS, el Reino Unido, Egipto, Japón, la República Popular China, Taiwán, Italia, Finlandia y España. Como resultado de su labor para fortalecer la cooperación científica internacional, en 1975 el NIEHS fue designado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como Centro Colaborador para los Efectos en la Salud Ambiental. En 1980, Rall desempeñó un papel fundamental en el establecimiento del Programa Internacional de Seguridad Química (IPCS) de la OMS, cuyo objetivo es proporcionar una base científica evaluada internacionalmente para la valoración de los riesgos que representan las sustancias químicas para la salud humana y el medio ambiente. ^{[ 2 ]} En 1978, el NIEHS fue designado como el punto focal para el establecimiento del NTP, un esfuerzo cooperativo para coordinar los programas de pruebas toxicológicas dentro del Departamento de Salud y Servicios Humanos, y Rall fue nombrado su director. ^{[ 4 ]} Además, durante esa era formativa del NTP, Rall ayudó a establecer la Ley Pública de 1978 que dio inicio al innovador Informe sobre Carcinógenos. ^{[ 4 ]} Fue autor de unas 200 publicaciones científicas y recibió la Medalla al Servicio Distinguido del DHEW del PHS y el Premio Arnold J. Lehman de la Sociedad de Toxicología. En 1988, Rall recibió un Premio al Mérito de la Asociación de Exalumnos de Northwestern por sus logros profesionales.

Rall recibió numerosos reconocimientos por su dedicación de toda una vida al servicio público y la investigación científica, incluyendo la Medalla al Servicio Distinguido del Servicio de Salud Pública (PHS), que recibió en 1975 y nuevamente en 1990 por su liderazgo constante en el desarrollo del campo de la ciencia de la salud ambiental. En 1979 fue admitido como miembro del Instituto de Medicina (IOM) de la Academia Nacional de Ciencias, cuyos miembros son los médicos más eminentes de los Estados Unidos. En 1988, la OMS le otorgó la Medalla Salud para Todos 2000. En 1989, el Instituto de Salud Ocupacional de Helsinki le concedió la Medalla al Servicio Distinguido. Rall también fue homenajeado ese mismo año por el Collegium Ramazzini, una sociedad académica internacional que examina temas cruciales en medicina ocupacional y ambiental con el objetivo de prevenir enfermedades y promover la salud en todo el mundo. ^{[ 3 ]} Además, la Academia Nacional de Medicina creó el Premio David Rall, en su honor, otorgado a un miembro del Instituto de Medicina que haya demostrado un liderazgo particularmente distinguido como presidente de un comité de estudio u otras actividades similares de una manera particularmente ejemplar, demostrando un compromiso sustancialmente superior a las expectativas habituales de un presidente de comité. ^{[ 5 ]}

En 1990, Rall se jubiló del NIEHS, pero se mantuvo sumamente activo en el ámbito de la salud ambiental. Presidió el IPCS y ocupó diversos cargos, entre ellos el de secretario de relaciones exteriores del IOM, miembro de la junta directiva del Environmental Defense Fund, presidente del Consejo Asesor Científico de la Hawaii Heptachlor Research and Education Foundation y miembro de la Junta de Asesores Científicos del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional. Tras su jubilación, presidió el programa de seguridad química de la Organización Mundial de la Salud , fue secretario de relaciones exteriores del Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias y miembro de la junta directiva del Environmental Defense Fund . Rall también fue asesor científico del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional . La Asociación Estadounidense de Salud Pública estableció un reconocimiento permanente a la vida y obra de Rall: el Premio David P. Rall a la Defensa. El Edificio David P. Rall, principal sede del campus del NIEHS en Research Triangle Park, fue dedicado a su memoria en el año 2000. ^{[ 3 ]}

Rall falleció en Burdeos, Francia, a consecuencia de las heridas sufridas en un accidente automovilístico.