David Southall

David Southall es un pediatra británico jubilado especializado en atención hospitalaria materno-infantil internacional y en protección infantil. Trabajó en Bosnia y Herzegovina entre 1993 y 1995, por lo que recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1999. En 1995 fundó la organización benéfica Maternal and Childhealth Advocacy International (MCAI), de la que sigue siendo miembro del consejo de administración en 2023. Su labor en protección infantil y su investigación sobre el síndrome de Munchausen por poder suscitaron controversia y provocaron conflictos con el Consejo Médico General .

Antes de convertirse en pediatra, Southall pasó cuatro años en medicina general para adultos, un año en obstetricia y dos años como médico general . ^{[ 1 ]}

En 1993, durante la guerra de Bosnia , Southall fue invitado por la Administración de Desarrollo de Ultramar del Gobierno Británico (ahora DFID ) a visitar Sarajevo para identificar y evacuar a niños que necesitaban tratamiento médico urgente que no podía proporcionarse localmente debido al conflicto armado. ^{[ 1 ]} Después de esta misión, UNICEF le pidió que se convirtiera en consultor y dirigiera un programa de 1993 a 1995 para ayudar a los niños en Mostar y en campamentos para familias desplazadas internamente en otras áreas de Bosnia. ^{[ 2 ]} Impulsado por sus experiencias en Bosnia de lo que describió como "el trauma infligido a los niños y sus familias, no solo por las facciones en guerra, sino también por la indolencia de la comunidad internacional", Southall fundó Child Advocacy International (CAI) a su regreso al Reino Unido, para abogar por los problemas internacionales de salud infantil. ^{[ 1 ]} Desde 2009, y con el fin de reflejar la estrecha participación de CAI en la atención de emergencia de mujeres embarazadas y adolescentes, la organización benéfica pasó a llamarse Maternal and Childhealth Advocacy International (MCAI). ^{[ 3 ]}

Algunas de las principales iniciativas de promoción incluyeron campañas contra el comercio de armas, ^{[ 4 ]} la atención médica en los campos de refugiados ^{[ 5 ]} y el desarrollo de las Iniciativas de Atención Médica Maternoinfantil Amigables (véase más abajo). Un éxito particular en la promoción se dio en el campo de refugiados afganos de New Jalozai, donde CAI alentó al Gobierno de Pakistán a trasladar a los 70.000 refugiados que vivían en condiciones deplorables a un campo más adecuado. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) envió una carta a Southall agradeciendo a CAI por este logro. ^{[ 6 ]}

De 1999 a 2004, Southall fue presidente de un grupo de trabajo que desarrolló la Iniciativa de Atención Sanitaria Amigable con la Infancia (CFHI). ^{[ 7 ]} Además de CAI, UNICEF Reino Unido, el Real Colegio de Pediatría y Salud Infantil y el Real Colegio de Enfermería participaron en este trabajo.

Desde 2002, y como continuación del trabajo de CAI en Afganistán y Pakistán, y en colaboración con una organización benéfica británica de educación médica, se estableció un programa llamado “Fortalecimiento de la atención médica de emergencia” que abarca la atención médica de emergencia materna, neonatal e infantil (EMNCH). El programa se inició originalmente en los campos de refugiados afganos en Pakistán y posteriormente se desarrolló en Pakistán con la asistencia de las oficinas locales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF. ^{[ 8 ]} En 2006, se introdujo con éxito en Gambia tras una recomendación de la OMS en Ginebra. ^{[ 9 ]} En noviembre de 2012 se inició un programa similar en Liberia con el apoyo financiero de THET y UKAID. ^{[ 10 ]}

Los programas adicionales de CAI y posteriormente de MCAI incluyeron capacitación basada en el aprendizaje práctico en la atención hospitalaria de mujeres embarazadas, recién nacidos y niños en Kosovo, Sri Lanka, Afganistán, Uganda, Gambia y Liberia. ^{[ 10 ]}

Entre 1979 y 1983, Southall dirigió una amplia investigación prospectiva financiada por la British Heart Foundation y el Medical Research Council sobre el posible papel de los episodios breves de ausencia de respiración y trastornos del ritmo y la frecuencia cardíaca en recién nacidos. El estudio ^{[ 11 ]} no mostró evidencia de que estos episodios en lactantes estuvieran relacionados con el SMSL posterior, lo que llevó a un cambio importante en el papel de los monitores de apnea en la prevención del SMSL. ^{[ 12 ]}

Por su labor de investigación sobre el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), Southall recibió el premio Mary Gray y William W. Cobey del Instituto del Síndrome de Muerte Súbita del Lactante en 1994, de la Universidad de Maryland, y en enero de 1995 el premio del Centro Annenberg sobre la apnea infantil.

En 1993, Southall publicó en el British Medical Journal un estudio sobre la realización de procedimientos invasivos en la unidad de cuidados intensivos pediátricos. ^{[ 13 ]} Este estudio reveló un control inadecuado del dolor y una sedación insuficiente en una alta proporción de procedimientos dolorosos, lo que motivó una revisión nacional de este problema. Como consecuencia, fue nombrado presidente de un grupo de trabajo de la Asociación Británica de Pediatría para elaborar directrices sobre el manejo del dolor en niños hospitalizados en el Reino Unido.

Entre 1986 y 1994, Southall dirigió un programa de trabajo clínico basado en diagnóstico y tratamiento en el Royal Brompton Hospital de Londres y en el North Staffordshire Royal Infirmary de Stoke-on-Trent, que involucraba a pacientes con eventos potencialmente mortales inexplicables de una amplia zona del Reino Unido. Este trabajo, en el que participaron la policía y los departamentos de servicios sociales, ayudó a proteger a los niños de episodios potencialmente mortales de Enfermedad Fabricada o Inducida (EFI), que en su mayoría implicaban la sospecha de asfixia intencional de bebés y niños pequeños por parte de uno de sus padres, generalmente la madre. ^{[ 14 ]} Las técnicas incluían la controvertida videovigilancia encubierta (VC) en el hospital de pacientes infantiles por parte de la policía o personal de enfermería especialmente capacitado para observar las interacciones de sus padres con los niños. La vigilancia reveló abuso en 33 de 39 casos sospechosos, con documentación de asfixia intencional observada en 30 pacientes. También se identificaron intoxicaciones (con desinfectante o anticonvulsivo ), una fractura deliberada y otros abusos emocionales y físicos durante la vigilancia. Se reportó sangrado nasal y/o bucal en 11 de los 38 pacientes que habían tenido episodios cercanos a la muerte y estaban siendo sometidos a CVS, pero en ninguno de los 46 controles. Cuatro pacientes que habían sido sometidos a asfixia recurrente antes de la CVS sufrieron déficits neurológicos permanentes y/o requirieron terapia anticonvulsiva para convulsiones epilépticas resultantes de una lesión cerebral hipóxica. Los 39 pacientes sometidos a CVS tenían 41 hermanos, 12 de los cuales habían fallecido previamente de forma repentina e inesperada. Once de las muertes habían sido clasificadas como síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), pero después de la CVS, cuatro padres admitieron haber asfixiado a ocho de estos hermanos. Se documentaron otros signos de abuso grave en los registros médicos, sociales y policiales de otros 15 hermanos. El proyecto concluyó en su informe publicado en la revista médica Pediatrics que “la enfermedad inducida es una forma grave de maltrato que puede causar la muerte o un daño neurológico permanente. Puede ir acompañada de otras formas graves de maltrato, provocar trastornos del comportamiento y causar un sufrimiento inmenso. La detección de este maltrato requiere una anamnesis minuciosa; un examen exhaustivo de los expedientes médicos, sociales y policiales; y una colaboración estrecha y coordinada entre profesionales de la salud infantil del hospital y de la comunidad, psiquiatras infantiles, trabajadores sociales y agentes de policía. La videovigilancia encubierta puede ayudar a investigar sospechas y garantizar la protección de los niños frente a nuevos abusos. Cuando los padres no reconocen haber engañado a los profesionales sanitarios, la colaboración con ellos para proteger a sus hijos puede no ser ni segura ni eficaz”.

El proyecto generó controversia por sus métodos y planteó implicaciones éticas. ^{[ 15 ]} Los críticos argumentaron que el deseo de los implementadores de la vigilancia encubierta de observar a los cuidadores que dañaban a los niños los exponía a más abusos, que la traición a la confianza médico-paciente inherente a la vigilancia podía causar daño a los sujetos, y que "un diagnóstico debería conducir al tratamiento, no al castigo". ^{[ 16 ]} Sin embargo, Southall y su equipo argumentaron que la vigilancia salvó la vida de muchos de los niños involucrados, y el propio Southall dijo que "Al realizar vigilancia encubierta por video, estamos traicionando la confianza de los padres... pero si un padre ha estado abusando de su hijo de esta manera, entonces la confianza entre el niño y el padre ya se ha perdido". ^{[ 17 ]}

Las preocupaciones de un grupo activista de padres acusados ​​de abuso, una pequeña proporción de padres involucrados en el estudio sobre ventiladores que se describe a continuación y sus defensores, incluida una mujer que fue encarcelada posteriormente por conspiración para secuestrar a un niño, ^{[ 18 ]} llevaron a una investigación del trabajo de Southall en materia de protección infantil, en particular la videovigilancia encubierta, por parte de su empleador, el Hospital North Staffordshire. El grupo activista se autodenominó MAMA (Madres contra las acusaciones de síndrome de Munchausen por poder). ^{[ 19 ]} La investigación del hospital donde trabajaba exoneró a Southall. ^{[ 20 ]}

A principios de la década de 1990, Southall dirigió un estudio controlado aleatorizado que fue pionero en la terapia de presión extratorácica negativa continua (CNEP), un tratamiento no invasivo para las dificultades respiratorias en bebés y niños pequeños que implica la aplicación de presión negativa en el tórax de los pacientes. Se descubrió que la técnica reducía la duración de la enfermedad pulmonar crónica en recién nacidos prematuros ^{[ 21 ]} y la necesidad de cuidados intensivos en bebés con bronquiolitis, una infección torácica común y peligrosa. ^{[ 22 ]} Este estudio fue criticado por el grupo activista MAMA descrito anteriormente, y algunos padres de los niños participantes sugirieron que el tratamiento estaba relacionado con la muerte o el daño cerebral posterior de sus hijos. Basándose en estas acusaciones, la investigación también fue objeto de investigaciones por parte del Hospital North Staffordshire, que nuevamente no encontró irregularidades ni efectos nocivos del tratamiento. ^{[ 23 ]} Un estudio de seguimiento independiente concluyó en 2006 que no había "evidencia de desventaja, en términos de discapacidad a largo plazo o resultados psicológicos" por el uso de la técnica. ^{[ 24 ]} Los lactantes tratados eran todos bebés muy prematuros en quienes se esperaba mortalidad y morbilidad, pero no hubo diferencias entre los lactantes del estudio y los lactantes del grupo de control a este respecto en el estudio de seguimiento independiente realizado. ^{[ 25 ]} La larga "saga" para desacreditar a los investigadores, perpetuada por la constante exposición mediática, causó "daños generalizados e impredecibles". ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En noviembre de 2005, Southall se jubiló de la Universidad de Keele y su estatus honorífico como profesor allí llegó a su fin; no le otorgaron el título de profesor emérito. ^{[ 28 ]}

El mismo grupo activista (MAMA) también presentó una queja sobre el ensayo controlado aleatorio de CNEP ante el Consejo Médico General (GMC), que muchos años después, en 2008, investigó a Southall y a dos colegas en una audiencia sobre su aptitud para ejercer la medicina. La audiencia se suspendió prematuramente cuando se reveló que las pruebas presentadas por los activistas eran incorrectas. ^{[ 29 ]}

En 2004, tras más quejas de la campaña MAMA y del Sr. Clark, Southall fue declarado culpable de falta profesional grave por el Consejo Médico General (GMC), después de alegar a un agente de protección infantil de la policía que el esposo de Sally Clark , una madre condenada injustamente por el asesinato de dos de sus bebés, era casi con toda seguridad responsable del asesinato de los hijos de la pareja. Posteriormente se determinó que los niños habían muerto por causas naturales basándose en pruebas médicas ocultas ^{[ 30 ]} Southall hizo la afirmación en confianza a un agente de protección infantil de la policía de Staffordshire después de ver un documental de televisión sobre el caso porque estaba preocupado por la seguridad del niño superviviente. ^{[ 31 ]} Posteriormente presentó su testimonio en una conferencia formal de casos de protección infantil, cuyos miembros expresaron su opinión en una audiencia del GMC de que su contribución era importante. A pesar de esto, un panel del GMC prohibió a Southall trabajar en protección infantil durante tres años. El Consejo para la Excelencia en la Regulación Sanitaria impugnó la decisión por considerarla insuficiente y argumentó que debía ser dado de baja, pero una decisión del Tribunal Superior de Justicia en 2005 sostuvo que la sanción no era excesivamente indulgente. ^{[ 32 ]} En la publicación posterior del Consejo Médico General (GMC): Protección de niños y jóvenes: las responsabilidades de todos los médicos, julio de 2012 y vigente a partir del 3 de septiembre de 2012 , ^{[ 33 ]} se encuentra la siguiente declaración: «Debe informar de inmediato a un organismo apropiado, como los servicios de protección infantil de su autoridad local, la NSPCC o la policía, si le preocupa que un niño o joven esté en riesgo de sufrir, o esté sufriendo, abuso o negligencia, a menos que no sea en su mejor interés hacerlo (véanse los párrafos 39 y 40). No es necesario que esté seguro de que el niño o joven esté en riesgo de sufrir daños significativos para tomar esta medida. Si un niño o joven está en riesgo de sufrir, o está sufriendo, abuso o negligencia, las posibles consecuencias de no compartir la información pertinente, en la gran mayoría de los casos, superarán cualquier daño que pudiera causar compartir sus preocupaciones con un organismo apropiado».

En febrero de 2007, el Fiscal General Lord Goldsmith, tras una nueva campaña del grupo MAMA, anunció que se llevaría a cabo una revisión de varios casos penales en los que Southall había testificado para la fiscalía, a raíz de las acusaciones de que su departamento hospitalario había mantenido hasta 4450 expedientes separados con datos clínicos especializados de pacientes pediátricos, principalmente derivados de otros hospitales, incluyendo algunos casos de protección infantil. Estos expedientes se mantenían separados de los registros hospitalarios estándar, pero con un vínculo que era plenamente conocido por los administradores del hospital. ^{[ 34 ]} Esta investigación no reveló ninguna evidencia de que las acciones de Southall hubieran perjudicado las investigaciones penales. ^{[ 35 ]}

El 4 de diciembre de 2007, Southall fue expulsado del registro médico tras ser declarado culpable de mala conducta profesional por el Consejo Médico General en otro caso de protección infantil. ^{[ 36 ]} Southall apeló esta decisión ante el Tribunal Superior, pero la apelación fue desestimada. ^{[ 37 ]} En su sentencia, el juez Blake declaró que Southall "había especulado sobre asuntos no médicos de manera ofensiva, totalmente incompatible con la condición de experto independiente". Sin embargo, este fallo fue posteriormente revocado por el Tribunal de Apelación en 2010. ^{[ 38 ]} Ni el Panel del GMC ni el juez Blake comprendieron la importancia de la presencia de una trabajadora social sénior independiente durante la entrevista con la madre que había presentado la queja ante el GMC. La madre, que formaba parte de la larga campaña MAMA contra su trabajo de protección infantil descrito anteriormente, se quejó de que Southall la había acusado de asesinar a su hijo. Southall lo negó. La trabajadora social sénior presente y tomando notas durante toda la entrevista testificó que la alegación de la madre era incorrecta y también negó que Southall hubiera hecho la acusación. ^{[ 39 ]}

El 1 de junio de 2009, Southall fue objeto de un episodio del programa de actualidad de la BBC, Panorama, titulado « Un médico muy peligroso» . ^{[ 40 ]} Este programa planteó serias preocupaciones sobre la forma en que el Consejo Médico General (GMC) y otras investigaciones inapropiadas habían investigado y perjudicado su trabajo en materia de protección infantil. El grupo de interés «Profesionales contra el abuso infantil» comentó posteriormente en la revista médica The Lancet que «el GMC nunca debería haber presentado este caso» (contra Southall) y criticó los procedimientos disciplinarios iniciados contra otros médicos involucrados en el trabajo de protección infantil. ^{[ 41 ]}

El 4 de mayo de 2010, Southall volvió a estar inscrito en el registro médico tras ganar su demanda en el Tribunal de Apelación, poniendo fin a una larga disputa con el Consejo Médico General. La decisión del Tribunal de Apelación significó que pudo volver a ejercer la medicina. ^{[ 42 ]}

En septiembre de 2011, el GMC archivó el último caso pendiente contra Southall relacionado con los expedientes especiales presentados por el grupo activista MAMA y el Fiscal General en 2007. Southall declaró que este cierre definitivo del caso del GMC en septiembre de 2011 fue una "victoria sobre una campaña orquestada y peligrosa que ha librado una guerra durante 16 años contra mi trabajo para proteger a los niños de abusos que ponen en peligro su vida". Continúa solicitando que el GMC se disculpe por su enfoque erróneo respecto a su trabajo y por haber vulnerado su derecho a un juicio justo en un plazo razonable. ^{[ 43 ]}

En 2011, Southall impartió la conferencia anual David Harvey en la UK Neonatal Update en el Imperial College de Londres . ^{[ 44 ]}

Southall fue editora de un libro de texto, Atención sanitaria maternoinfantil internacional: un manual práctico para hospitales de todo el mundo , publicado por MCAI en 2014 y proporcionado gratuitamente a los trabajadores sanitarios de primera línea en hospitales públicos de países de bajos ingresos. ^{[ 45 ]}

A partir de 2023, Southall continúa siendo fideicomisario de la MCAI. ^{[ 46 ]}

Southall recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1999 por sus servicios al cuidado infantil en Bosnia y Herzegovina. ^{[ 47 ]}

• Leila Schneps y Coralie Colmez , Las matemáticas a juicio. Cómo se usan y se abusan los números en los tribunales , Basic Books, 2013. ISBN 978-0-465-03292-1(Primer capítulo: "Error matemático número 1: multiplicar probabilidades no independientes. El caso de Sally Clark: la maternidad bajo ataque").