David Steeves

David Steeves (1934 – 16 de octubre de 1965) fue teniente primero de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y, tras dejarla, trabajó brevemente como piloto de aerolínea antes de fundar una pequeña empresa de aviación en Fresno, California . Es conocido principalmente por un incidente ocurrido en 1957, cuando se eyectó de su avión de entrenamiento T-33 sobre el Parque Nacional Kings Canyon de California. Aunque la Fuerza Aérea lo dio por muerto, Steeves logró salir del bosque tras 54 días. Se convirtió en un héroe nacional hasta que los medios de comunicación pusieron en duda su historia.

El teniente Steeves había recibido la orden de volar su avión en un vuelo de entrenamiento desde la Base de la Fuerza Aérea Hamilton, cerca de San Francisco , California , hasta la Base de la Fuerza Aérea Craig, cerca de Selma , Alabama , el 9 de mayo de 1957. ^{[ 1 ]} Algo falló con el avión y Steeves se vio obligado a eyectarse y saltar en paracaídas, aterrizando en Dusy Basin, Parque Nacional Kings Canyon , cerca del nivel de 12,000  pies. ^{[ 1 ]} Gravemente herido en ambos tobillos, durante 15 días se arrastró casi 20 millas a través de montañas intransitables sin comida en un clima gélido por el Middle Fork del río Kings. ^{[ 1 ]} Encontró una cabaña de guardabosques en Simpson Meadow que tenía anzuelos , frijoles y un jamón enlatado. ^{[ 1 ]} Mientras tanto, los militares lo declararon muerto, ya que no pudieron encontrar ningún rastro del avión ni de Steeves. ^{[ 1 ]} 52 días después del accidente, Steeves fue encontrado por un grupo de campistas a caballo cerca de Granite Basin y sacado de las montañas. ^{[ 1 ]}

Los restos del avión de Steeves nunca fueron encontrados, y durante la creciente tensión de la Guerra Fría, se rumoreaba entre observadores desinformados que Steeves había vendido su avión a Rusia o lo había enviado por partes a México. Sin embargo, esta especulación no fue tomada en serio por los observadores serios, dado que el T-33 de Steeves era un avión de entrenamiento de baja tecnología que los rusos no habrían querido. Aun así, el informe del accidente de la Fuerza Aérea mencionó, como una de las tres causas probables del accidente, que Steeves había llevado a cabo una broma; sin embargo, el informe no ofreció ninguna explicación sobre en qué consistió dicha broma. Aunque no se presentaron cargos contra Steeves, solicitó su baja de la Fuerza Aérea, la cual le fue concedida. ^{[ 1 ]}

Steeves se mudó a Fresno, al oeste del lugar donde se eyectó, y fundó una empresa de aviación que transportaba paracaidistas y modificaba avionetas. En los años siguientes, realizó excursiones a Kings Canyon y sobrevoló la zona en busca de los restos de su avión. ^{[ 1 ]} En octubre de 1965, Steeves falleció en el aeropuerto de Boise, Idaho, en el accidente de un avión Stinson que él mismo había modificado. ^{[ 2 ]}

En el verano de 1977, algunos Boy Scouts de Los Ángeles, durante una excursión en Dusy Basin, en el Parque Nacional Kings Canyon, encontraron la cabina de un avión. En octubre del año siguiente se anunció que el número de serie coincidía con el del avión a reacción T-33A desaparecido que Steeves había pilotado. ^{[ 3 ]}

Hasta junio de 2014, no se han encontrado más restos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

• Artículo del Museo en Línea de Historia de la Aviación
• David Steeves en Find a Grave