David V. Mitchell

David Vokes Mitchell (23 de noviembre de 1943 - 25 de octubre de 2023) fue un editor y editor estadounidense de un periódico de una pequeña ciudad, Point Reyes Light . En 1979, mientras él y su ex esposa Cathy Casto Mitchell publicaban juntos The Light , el periódico se convirtió en uno de los pocos periódicos semanales en ganar un premio Pulitzer .

Mitchell nació en San Francisco , California , hijo de Herbert Houston Mitchell (1902-1984) y Edith Vokes Mitchell (1906-1975). Herbert Mitchell fue vicepresidente y socio minoritario de la imprenta de San Francisco Kennedy-ten Bosch. La madre de Mitchell, cuyo nombre de soltera era Edith Alfred Vokes, era una inmigrante de Canadá . Sus padres eran científicos cristianos y su madre vendió publicidad para The Christian Science Monitor durante varios años .

Cuando Mitchell, hijo único, tenía tres años, la familia se mudó a Berkeley , donde asistió a la Berkeley High School . Pasó sus últimos tres semestres en St. Louis , donde se graduó en 1961 de la Principia Upper School .

En 1965, Mitchell obtuvo una licenciatura en inglés en la Universidad de Stanford , donde su padre se había graduado en 1924. Mientras aún era estudiante universitario, Mitchell se casó con Linda Foor en 1965, pero el matrimonio duró solo un año. En 1967, Mitchell recibió una maestría en Comunicaciones de Stanford. ^[1]

Después de enseñar un semestre en la Academia Marvel en Rye, Nueva York , Mitchell se fue en diciembre de 1967 para casarse con Catherine "Cathy" Casto, a quien había conocido en la escuela de posgrado. La pareja se mudó a Leesburg, Florida , donde él enseñó Oratoria y Literatura en Leesburg. En la primavera de 1968, Leesburg todavía estaba segregada y Mitchell se unió a los esfuerzos para registrar a los votantes negros.

Desde septiembre de 1968 hasta junio de 1970, Mitchell enseñó inglés, literatura mundial y periodismo en la Upper Iowa University en Fayette, Iowa . También fue asesor docente del periódico estudiantil The Collegian y del sindicato de estudiantes negros The Brotherhood.

De junio a diciembre de 1970, Mitchell fue reportero del ayuntamiento para el diario de Council Bluffs, Iowa , The Nonpareil . De 1971 a 1973, Mitchell cubrió el gobierno del condado de Tuolumne para el diario de Sonora, California , The Union Democrat . De 1973 a 1975, Mitchell editó el semanario Sebastopol Times en el condado de Sonoma, California , y su esposa Cathy fue la editora de artículos del periódico.

Light ganó la medalla de oro Pulitzer al Mérito Público. Fue apenas el cuarto año desde que se crearon los premios en 1917 que un semanario recibió un Pulitzer.

El premio fue por una exposición de Synanon Incorporated, ^[2] un antiguo programa de rehabilitación de drogas que cambió su nombre a Iglesia de Synanon y se convirtió en una secta violenta. ^[3]

The Light intensificó sus informes sobre Synanon , que tenía su sede en la cercana ciudad de Marshall, a principios de 1978, cuando el periódico empezó a tener conocimiento de incidentes violentos que involucraban a sus seguidores.

En el apogeo de su violencia, el 10 de octubre de 1978, los miembros de Synanon intentaron matar al abogado de Los Ángeles Paul Morantz plantando una serpiente de cascabel en su buzón. ^[4] Morantz sobrevivió a la mordedura y, en un artículo del 19 de octubre de 1978, Mitchell reveló que el fundador de Synanon, Charles Dederich, había estado pidiendo un ataque contra Morantz, ^[5] quien tres semanas antes había ganado una sentencia de 300.000 dólares contra la secta.

Dederich y sus seguidores Lance Kenton y Joe Musico fueron arrestados y en julio de 1980 se declararon culpables de los cargos de conspiración para cometer asesinato. ^[6]

Un miembro anónimo de la junta directiva del Pulitzer le dijo al reportero del Los Angeles Times David Shaw: “El trabajo que esa pareja [los Mitchell] hizo fue muy bueno, pero las agallas que demostraron con Synanon a solo unas pocas millas de distancia… De eso se tratan los Pulitzer, eso es lo que ganó el premio”. ^[7]

En colaboración con su esposa, Cathy Mitchell, ^[8] y el sociólogo de la Universidad de California en Berkeley, Richard Ofshe (un consultor no remunerado para la investigación de Synanon), Mitchell posteriormente escribió The Light on Synanon: How a Country Weekly Exposed a Corporate Cult ^[9] y ganó el Premio Pulitzer .

El libro fue publicado en 1980 por Seaview Books, entonces una división de propiedad absoluta de Playboy, y se convirtió en una película de dos horas para CBS, Attack on Fear . ^{[10] [11]}

Los abogados de Synanon respondieron a la denuncia presentando seis demandas por difamación contra los Mitchell. Los Mitchell recibieron una defensa pro bono de Heller Ehrman White y McAuliffe, que al representarlos obtuvo una victoria significativa para la prensa del estado. En su decisión de 1984, la Corte Suprema de California dictaminó que los periodistas podían mantener en secreto sus fuentes confidenciales en casos de difamación y otros casos civiles sin perder el derecho a su defensa. ^[12]

El culto resolvió el litigio que había iniciado pagando a los Mitchell 100.000 dólares en forma de dos cheques de 50.000 dólares, ^[13] y Mitchell publicó una foto de los cheques en la portada de The Light. ^[14]

David y Cathy Mitchell se divorciaron en 1981 y vendieron The Light a Rosalie Laird y a su socio de corto plazo, Ace Ramos. ^[15]

David Mitchell trabajó durante dos años como periodista para el periódico San Francisco Examiner, que en aquel entonces era propiedad de Hearst . ^[1] En 1982, The Examiner envió a Mitchell a Centroamérica durante tres meses como parte de un equipo de noticias que informaba sobre los disturbios en la región. Mitchell fue asignado a las insurrecciones en El Salvador y Guatemala .

En 1983, Mitchell, que trabajaba como freelance para The Examiner, regresó a Centroamérica durante sus vacaciones, con su prometida Cynthia Clark como traductora.

En El Salvador, Mitchell y Clark observaron la cooperación entre los trabajadores telefónicos del gobierno y las guerrillas, ^[16] y quedaron atrapados en un tiroteo entre las guerrillas y las fuerzas gubernamentales. ^[17]

El 31 de diciembre de 1983, Mitchell recuperó The Point Reyes Light mediante una demanda por incumplimiento contra Rosalie Laird. Él y Clark se casaron en junio de 1984. Mitchell y Clark se separaron en 1995 y posteriormente se divorciaron. ^[18]

En 2003, Mitchell se casó por cuarta vez. Su esposa, Ana Carolina Monterroso, era una guatemalteca a la que había conocido mientras trabajaba en Centroamérica. El matrimonio duró sólo unos meses. ^[19]

Durante los 27 años que Mitchell dedicó a publicar The Point Reyes Light , el pequeño periódico ganó 108 premios de periodismo estatales, regionales y nacionales, así como el Premio Pulitzer. En un informe del 4 de julio de 1989 sobre la Primera Enmienda de los Estados Unidos , la red ARD de Alemania informó: “Los pequeños periódicos de Estados Unidos encabezan la lista de cosas de las que los ciudadanos estadounidenses pueden enorgullecerse, y entre los mejores periódicos pequeños de Estados Unidos se encuentra The Point Reyes Light ”. ^[20]

Después del regreso de Mitchell a The Light, la historia más longeva del periódico fue una serie sobre cinco oleadas históricas de inmigración a Point Reyes en los 150 años anteriores. Uno de los propósitos de la serie era poner en perspectiva una inmigración en curso desde Jalostotitlán, México. A pesar de ser un semanario de una pequeña ciudad con una circulación de apenas 4.000 ejemplares, The Light envió a reporteros al extranjero cuatro veces en 13 años para entrevistar a familiares de familias inmigrantes de Point Reyes y averiguar por qué algunos miembros abandonaron el país de origen y otros no. ^[14]

Durante los 27 años que Mitchell estuvo publicando The Point Reyes Light, el pequeño periódico ganó 108 premios de periodismo estatales, regionales y nacionales, así como el Premio Pulitzer. En 2006, después de su jubilación, Mitchell recibió el Premio James Madison a la Libertad de Información por sus logros profesionales de la Sección del Norte de California de la Sociedad de Periodistas Profesionales. [**2] En 2014, la Sociedad Internacional de Editores de Periódicos Semanales, que representa a periodistas de Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Irlanda, Escocia, Sudáfrica y Australia, le otorgó su máximo galardón por sus logros profesionales como editor de un semanario, el Premio Eugene Cervi. ^[21]

En noviembre de 2005, Mitchell vendió el semanario a Robert Israel Plotkin de Bolinas, California . ^{[22] [23] [24]}

Después de la venta, Mitchell trabajó inicialmente como consultor para The Light , pero pronto él y Plotkin entraron en litigio entre sí por una variedad de cuestiones. ^{[25] [26]} La disputa comenzó con Plotkin en febrero de 2006 acusando a Mitchell de atacarlo frente a la oficina de The Light . Mitchell no fue acusado de ningún delito y en su blog citó declaraciones que los testigos habían hecho a los agentes del sheriff del condado de Marin. ^[27] Todos dijeron que ninguno de los dos hombres había sido violento, sino que simplemente se habían gritado. En los documentos judiciales, Mitchell afirmó que Plotkin estaba tratando de romper un contrato de consultoría. ^[28]

En enero de 2008, los dos hombres anunciaron que habían llegado a un acuerdo extrajudicial para resolver todos sus litigios. Ambos dijeron que estaban contentos con el acuerdo, pero que habían acordado mantener los detalles en privado. ^[29]

En noviembre de 2013, el Centro de Historia Regional de Tomales publicó un libro escrito por él con Jacoba Charles como coautora, The Light on the Coast: 65 Years of News Big and Small as Reported in The Point Reyes Light. ^[30]

Mitchell murió en su casa de Point Reyes Station el 25 de octubre de 2023 por complicaciones de la enfermedad de Parkinson . ^[31]

• La luz sobre Synanon: cómo un semanario rural expuso un culto corporativo y ganó el premio Pulitzer Seaview Books, 1980. ISBN  0-87223-761-3
• El oro de Pulitzer: detrás del premio al periodismo de servicio público University of Missouri Press , 2007. ISBN 0-8262-1768-0 
• La luz en la costa: 65 años de noticias grandes y pequeñas según se informó en The Point Reyes Light Tomales Regional History Center, 2013. ISBN 978-0-615-91662-0 

• Blog oficial de David Mitchell
• Sitio web del periódico Point Reyes Light