David Van Essen

David C. Van Essen (nacido el 14 de septiembre de 1945) es un neurocientífico estadounidense especializado en neurobiología que estudia la estructura, la función, el desarrollo, la conectividad y la evolución de la corteza cerebral de los seres humanos y sus parientes no humanos. ^{[ 1 ]} Tras más de dos décadas de docencia en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington , actualmente ejerce como Profesor Titular de Neurociencia y mantiene un laboratorio activo. Van Essen ha ocupado numerosos cargos, entre ellos el de editor jefe del Journal of Neuroscience , secretario de la Society for Neuroscience y presidente de la Society for Neuroscience de 2006 a 2007. Además, Van Essen ha recibido numerosos premios por su labor en educación y ciencia, como el premio Krieg Cortical Discoverer del Cajal Club en 2002, el premio Peter Raven a la trayectoria profesional de la St. Louis Academy of Science en 2007, el premio Second Century en 2015 y el premio Distinguished Educator en 2017, ambos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Un colaborador clave en la comprensión del sistema visual de los primates, creó uno de los mapas más conocidos ^{[ 4 ] de la vía visual en la corteza de los primates junto con el Dr. Daniel J. Felleman, [ 5 ]} basado en el trazado anatómico. Este estudio sentó las bases para comprender los sistemas corticales en general como circuitos jerárquicos. ^{[ 6 ]}

Van Essen se licenció en química en 1967 en el Instituto Tecnológico de California , donde trabajó con John Nichols en el sistema nervioso de las sanguijuelas. En 1971 obtuvo su doctorado en neurobiología en la Universidad de Harvard y continuó su estancia postdoctoral en la misma universidad bajo la dirección de David H. Hubel y Torsten Wiesel, donde estudiaron la corteza visual de los gatos. ^{[ 7 ]} Esta experiencia llevó a Van Essen a estudiar los sistemas visuales. Posteriormente, realizó estudios postdoctorales adicionales en la Universidad de Oslo y en el University College de Londres ^{[ 8 ]} , donde estudió la corteza visual de los monos y desarrolló un método de "lápiz y papel de calco" para crear mapas planos corticales en 2D. ^{[ 7 ]}

Después de su formación postdoctoral, David Van Essen se unió al profesorado del Instituto Tecnológico de California en 1976. ^{[ 1 ]} Después de su tiempo en Caltech, Van Essen se trasladó a la Universidad de Washington en St. Louis en 1992, donde se desempeñó como Jefe del Departamento de Anatomía y Neurobiología durante dos décadas. ^{[ 2 ]} Van Essen dejó este cargo en 2012. Su investigación anterior incluyó estudios de sistemas más simples, incluyendo la eliminación de sinapsis en la unión neuromuscular . Van Essen ha planteado la hipótesis de que la tensión a lo largo de los axones y las dendritas explica muchos aspectos de la morfogénesis , incluyendo cómo y por qué la corteza obtiene sus pliegues y cómo surgen las anomalías de plegamiento cortical en los trastornos cerebrales .

Van Essen trabaja en la Universidad de Washington en St. Louis y dirige un laboratorio que examina la estructura, función, conectividad, desarrollo y evolución de la corteza cerebral tanto en humanos como en primates. ^{[ 1 ]} Su investigación actual se centra principalmente en la estructura y función cortical en modelos de enfermedades, como el autismo , la esquizofrenia y el síndrome de William . ^{[ 9 ]} Con el uso de datos neuroanatómicos recopilados mediante la colaboración de la Universidad de Washington y otras instituciones privadas, la investigación de Van Essen ha mejorado el desarrollo y la utilización de diferentes métodos utilizados en el mapeo cerebral computarizado y la neuroinformática para mejorar los hallazgos y el análisis de datos. Si bien los métodos de cartografía cortical de Van Essen comenzaron con mapas generados manualmente, esta área de investigación ha evolucionado hacia el uso innovador de herramientas de software para la visualización del cerebro.

David Van Essen también dirigió el Proyecto Conectoma Humano (HCP) como Investigador Principal junto con el Co-Investigador Principal Kamil Ugurbil; el HCP es un proyecto de 5 años diseñado para mapear los circuitos del cerebro humano. ^{[ 2 ]} Este proyecto utiliza varios métodos, como métodos de imágenes estructurales y funcionales, para analizar la parcelación y la conectividad de cerebros humanos y no humanos. Mediante el uso de más de 1200 modelos cerebrales, el proyecto permite a los investigadores relacionar sus hallazgos con fenotipos conductuales y marcadores genéticos. ^{[ 2 ]} Más recientemente, en colaboración con el HCP, el laboratorio de Van Essen (Archivado el 23/04/2020 en Wayback Machine) ha identificado muchas áreas visuales en el macaco y ha caracterizado una nueva parcelación de la neocorteza humana . Esta investigación ha avanzado enormemente en la comprensión actual de la organización jerárquica del cerebro. Además, con un papel destacado en el desarrollo del HCP, el laboratorio de Van Essen está creando un Connectome Workbench para que los datos estén disponibles y almacenados libremente.

El laboratorio de Van Essen también colabora con Terrie Inder, Jeff Neil, Jason Hill y otros colaboradores para realizar investigaciones sobre el desarrollo cortical humano. En este contexto, el equipo de investigación estudia el desarrollo cortical humano en bebés prematuros y a término para analizar la maduración cortical normal y detectar anomalías corticales que se correspondan con anomalías del desarrollo infantil. Además, Van Essen y su equipo han desarrollado un recurso de minería de datos llamado SumsDB. Esta base de datos, que cuenta con un extenso y accesible repositorio de datos, incluye resultados disponibles gratuitamente de exploraciones PET y fMRI . ^{[ 2 ]}

Las contribuciones de David Van Essen al campo de la neurobiología se centran en el sistema nervioso central y en el intercambio de datos. Sus contribuciones al Proyecto Conectoma Humano proporcionan el mapeo del cerebro y la difusión del proyecto para promover la neuroinformática . Más específicamente, Connectome Workbench ha proporcionado una plataforma fácil de usar para acceder a diversos niveles de datos. Además, durante su participación en la Sociedad de Neurociencia, Van Essen contribuyó al Comité de Neuroinformática. ^{[ 10 ]} Si bien el comité existió solo cinco años, el subcampo continúa creciendo en reconocimiento e importancia. Van Essen ha contribuido al mapeo de las circunvoluciones corticales; primero manualmente y luego informatizando el proceso, lo que condujo al desarrollo de la cartografía cortical computarizada. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las publicaciones más citadas de David Van Essen se mencionan a continuación:

• Fox, MD; Snyder, AZ; Vincent, JL; Corbetta, M.; Van Essen, DC; Raichle, ME (2005). " El cerebro humano está intrínsecamente organizado en redes funcionales dinámicas y anticorrelacionadas" . Actas de la Academia Nacional de Ciencias . 102 (27): 9673– 9678. Bibcode : 2005PNAS..102.9673F . doi : 10.1073/pnas.0504136102 . PMC 1157105. PMID 15976020 .  
• Van Essen, DC; Drury, HA; Dickson, J.; Harwell, J.; Hanlon, D.; Anderson, CH (2001). " Un conjunto de software integrado para análisis basados ​​en la superficie de la corteza cerebral" . Journal of the American Medical Informatics Association . 8 (5): 443– 459. doi : 10.1136/jamia.2001.0080443 . PMC 131042. PMID 11522765 .  
• Van Essen, David C.; Newsome, William T.; Maunsell, John HR (1984). "La representación del campo visual en la corteza estriada del macaco: asimetrías, anisotropías y variabilidad individual". Vision Research . 24 (5): 429– 448. doi : 10.1016/0042-6989(84)90041-5 . PMID 6740964. S2CID 2410925 .