David Whiffen

David Hardy Whiffen FRS ^{[ 1 ]} (15 de agosto de 1922 – 2 de diciembre de 2002) fue un físico inglés y pionero de la resonancia de espín electrónico y del infrarrojo , conocido por el "Efecto Whiffen". ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Nació en Esher, Surrey, en el seno de una familia de fabricantes de productos químicos, y se educó en Broadstairs, Kent, y en Oundle. Se licenció con honores en Oxford en 1943 bajo la tutela del eminente físico Sir Harold Warris Thompson y continuó su investigación de posgrado con él hasta 1949. Durante la guerra, trabajó en diversas áreas, entre ellas el análisis de radares y combustibles.

Entre 1946 y 1947, pasó un año en los Laboratorios de Investigación de Bell Telephone en Murray Hill, Nueva Jersey, trabajando con cinco premios Nobel. En nueve meses, Whiffen desarrolló una celda experimental sensible que podía utilizarse en un amplio rango de temperaturas.

A su regreso a Inglaterra, aceptó un puesto como profesor en el Departamento de Química de la Universidad de Birmingham entre 1949 y 1959. La mayoría de sus trabajos en aquella época ampliaron los límites de las frecuencias de absorción infrarroja de los materiales.

Posteriormente, fue jefe de la División de Ciencias Moleculares del Laboratorio Nacional de Física (NPL) desde 1959 hasta 1968, para luego ocupar sucesivamente los cargos de Jefe de Química Física, Profesor de Física, Decano de Ciencias y Vicerrector en la Universidad de Newcastle entre 1968 y 1983.

Su principal área de especialización durante esos años fue la radiación y su absorción por los materiales, así como la información que esto nos proporciona sobre la radiación y los propios materiales. Whiffen calculó la señal de resonancia de espín electrónico de un radical libre en una red cristalina. Fue espectroscopista , físico químico , especialista en superposición de ondas, la interacción entre la radiación y la materia, y pionero en RPE (Resonancia de Espín Electrónico) y, posteriormente, en RMN (Resonancia Magnética Nuclear). Fue elegido miembro de la Royal Society en 1966.

Se retiró en 1985 a Somerset, donde falleció a los 80 años. Se había casado con Jean Bell en Glasgow en 1949. Le sobrevivieron sus cuatro hijos.

Moléculas con espines apareados. En la espectroscopia EPR de radicales orgánicos, el efecto explica cómo el acoplamiento hiperconjugativo de protones en un radical cíclico puede potenciarse o inhibirse según la simetría del orbital con el que se hiperconjuga, lo que abre la puerta a otros trabajos en este campo. ^{[ 4 ]}

Era conocido por ser un hombre muy práctico, pero con una profunda inteligencia y comprensión. Construyó un  espectrómetro de 9 GHz en el NPL y lo convirtió en uno de los laboratorios de ESR y RMN más importantes del mundo, donde puso a prueba teorías y modelos. Fue el primero en comprobar con éxito las predicciones de la teoría subyacente de Peter Debye, el físico teórico neerlandés-estadounidense que recibió el Premio Nobel de Química en 1936 por su trabajo sobre la estructura molecular, la teoría de los momentos dipolares en líquidos y la difracción de rayos X y electrones en gases. No era conocido por su tendencia a la autopromoción, y cuando, a su llegada a Newcastle, el profesor de Química Clemo comentó que la gente decía que «no debería haber venido», simplemente arqueó las cejas y asintió levemente en señal de acuerdo. Se le consideraba excepcionalmente eficaz y se celebra una conferencia conmemorativa en su nombre.