David de Pury

David de Pury, barón de Pury (19 de enero de 1709 - 31 de mayo de 1786) fue un banquero, comerciante y filántropo. Su participación en el comercio triangular , en particular el comercio de diamantes y maderas preciosas entre Europa y Sudamérica, le valió una gran fortuna. Se convirtió en un importante benefactor de su ciudad natal, Neuchâtel , donde financió la construcción de escuelas, hospitales y edificios gubernamentales y sirvió como mecenas de varias organizaciones benéficas locales. De Pury se ha convertido en una figura controvertida en el siglo XXI por su conexión con el comercio atlántico de esclavos a través de sus esfuerzos comerciales en América Latina.

De Pury nació el 19 de enero de 1709 en Neuchâtel , Reino de Prusia (actual Suiza), uno de los ocho hijos del geógrafo y explorador Jean-Pierre Pury y Lucrèce Chaillet. ^[1] Su padre, con el permiso del gobernador colonial inglés Robert Johnson , fundó la Colonia de Purrysburg , una colonia en el Imperio británico para protestantes suizos , en la actual Carolina del Sur . ^[2] El padre de De Pury murió en Purrysburg y fue sucedido por su hijo mayor Charles. Charles de Pury fue asesinado durante una revuelta de esclavos en la colonia en 1754. ^[3]

En 1725, de Pury abandonó Suiza y se trasladó a Marsella , Francia, donde trabajó en el comercio marítimo con el comerciante Isaac Tarteiron durante tres años. ^[1] En 1730 fue contratado por la Compañía de los Mares del Sur , que comerciaba con productos importados de puertos africanos y americanos. ^[1] La Compañía de los Mares del Sur estaba activa en el comercio de esclavos en el Atlántico . ^{[4] [5]} Su éxito como hombre de negocios en la empresa le llevó a obtener la ciudadanía británica. ^[6]

En 1736 se trasladó a Lisboa , Portugal, y cofundó, junto con Joseph Mellish , un banco llamado Pury, Mellish, & Devismes. Desde Portugal, de Pury estableció un negocio de importación de diamantes de Brasil, comerciándolos en el centro financiero de Londres. ^[1] También se involucró en el comercio de maderas de la selva amazónica , incluidas la caoba y el jacarandá . ^[7] En 1762 fue nombrado banquero de José I de Portugal . ^{[1] [8]}

Legó gran parte de su fortuna a la ciudad y a la burguesía de Neuchâtel, que se utilizó para reparar edificios e iglesias, financiar la construcción del ayuntamiento, establecer organizaciones benéficas locales, construir una biblioteca pública y construir escuelas y hospitales. ^{[1] [9]} La suma de la herencia que recibió la ciudad fue el equivalente moderno de 600 millones de francos suizos. ^{[1] [7]}

En 1785, de Pury fue ennoblecido al rango de freiherr por Federico II de Prusia . ^[6] Murió el 31 de mayo de 1786 en Lisboa . ^[6] Está enterrado en el Cementerio Británico de Lisboa . ^[6]

Un retrato de De Pury, pintado por Thomas Hickey , cuelga en la sala de cartas del ayuntamiento de Neuchâtel. ^[1] Una estatua de bronce de De Pury, diseñada por David d'Angers , se encuentra en la plaza de la ciudad de Neuchâtel.

En junio de 2020, el Collectif Pour La Mémoire solicitó que se retirara la estatua en Neuchâtel, ya que la mayor parte de su riqueza provenía de inversiones y participaciones en industrias que dependían del trabajo forzado de personas africanas esclavizadas, inspirado por los numerosos monumentos retirados tras el asesinato de George Floyd en los Estados Unidos . ^{[10] [11]} El Collectif Pour La Mémoire declaró en su petición, firmada por más de 2000 personas, que "el dinero heredado por David de Pury, a su muerte en 1786, se utilizó para realizar una gran cantidad de obras en la ciudad de Neuchâtel, pero se ganó con la sangre de personas negras de África obligadas a la esclavitud en el siglo XVIII. ^[12] Es nuestra responsabilidad desafiar este legado y negarnos a permitir que cualquiera que haya contribuido al sufrimiento de más de 55.000 esclavos sea visto como un benefactor". ^[10] También pidieron que una placa conmemorativa de quienes sufrieron el racismo y la supremacía blanca reemplazara la estatua. ^{[10] [7]} Hasta el 13 de julio de 2020, la petición había sido firmada por más de 2.500 personas. ^{[13] [14]}

La petición fue criticada por Nicolas de Pury, miembro de la familia de Pury y representante electo del Partido Verde en el Consejo General de Neuchâtel. ^[15] Sugirió que se hiciera más investigación histórica sobre su antepasado e incluir su historia con la esclavitud en una placa debajo de la estatua. ^{[15] [13]} De Pury también pidió que se asignaran fondos a un historiador para "arrojar luz" sobre toda la vida de De Pury. ^[13]

A última hora de la noche del 12 de julio de 2020, los manifestantes vandalizaron la estatua de De Pury. ^[16] La estatua fue untada con pintura roja, que simboliza la sangre de los africanos esclavizados. ^[13] El grupo responsable envió un correo electrónico a ArcInfo titulado Un monumento para quienes resisten el colonialismo, no para los esclavistas . ^[13] La estatua fue limpiada a la mañana siguiente. ^[13]