Dax Cowart

Donald Herbert Cowart (16 de diciembre de 1947 - 28 de abril de 2019), más conocido como Dax Cowart , fue abogado y ex piloto de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra de Vietnam . Nació en Henderson, Texas . ^{[ 1 ]} En 1973, Cowart sufrió lesiones debilitantes a causa de una explosión de gas propano que le provocó la pérdida de manos y ojos. Sufrió una pérdida auditiva significativa y quemaduras tan graves en la mayor parte de su cuerpo que el único lugar donde su piel permaneció intacta fue en la planta de sus pies. Antes del accidente, era conocido por su familia y amigos como Don o Donnie; sin embargo, después del accidente cambió su nombre a Dax porque era un nombre bastante poco común, más fácil de escribir para él y le ayudaba a evitar la vergüenza que sentía después de responder a alguien que creía que se dirigía a él, solo para descubrir que se dirigían a otra persona con el mismo nombre.

Las súplicas de Cowart para que se le permitiera morir no fueron atendidas, a pesar de que, ese mismo año, la Asociación Médica Estadounidense había respaldado el derecho de un paciente competente a interrumpir tratamientos prolongados que le salvaban la vida. Afirmó que los médicos pensaban que si lo obligaban a recibir tratamiento, cambiaría de opinión y querría vivir, y que a la larga sería lo mejor para él. Cowart no estaba de acuerdo y siguió creyendo que obligar a una persona con pleno uso de sus facultades mentales a recibir tratamiento contra su voluntad es moralmente incorrecto y una violación de los derechos civiles. ^{[ 2 ]}

A pesar de los efectos debilitantes de sus lesiones, Cowart se graduó de la Universidad Tecnológica de Texas en 1986 con un título en derecho y estableció su propio bufete como abogado especializado en lesiones personales. ^{[ 3 ]} Se destacó por las cuestiones éticas que planteó sobre los esfuerzos de la comunidad médica por salvarle la vida en contra de su voluntad. Su caso se cita con frecuencia en debates sobre ética médica . ^{[ 4 ]}

El 25 de julio de 1973, Cowart, un piloto de la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 25 años, trabajaba con su padre, un ganadero y agente inmobiliario en Henderson, Texas . El accidente ocurrió cuando regresaban a su coche tras inspeccionar un terreno que estaban considerando comprar. Una tubería subterránea cercana tenía una fuga de gas propano , que, a diferencia del gas natural, es más pesado que el aire y, por lo tanto, se acumula en zonas bajas como el lecho del arroyo cerca del cual habían aparcado . Al arrancar el coche, el propano explotó.  

Los árboles y la vegetación circundantes se incendiaron cuando Cowart fue alcanzado por los cristales del parabrisas. Salió del coche y corrió, atravesando tres muros de fuego, rodando por el suelo tras cada uno para apagar las llamas de su ropa. Tras una milla y media, se desplomó. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Más tarde escribió:

Quemé tan gravemente y sentía tanto dolor que no quería vivir ni siquiera en los primeros instantes tras la explosión. Un hombre que oyó mis gritos de auxilio vino corriendo por la calle; le pedí un arma. Me preguntó: "¿Por qué?". Le respondí: "¿Acaso no ve que soy un hombre muerto? Voy a morir de todas formas. Necesito acabar con este sufrimiento". Con mucha amabilidad y compasión, me dijo: "No puedo hacer eso". ^{[ 7 ]}

El padre de Cowart, que se encontraba fuera del coche en el momento de la explosión, fue hallado apenas con vida cerca del borde del incendio. ^{[ 5 ]} Ambos hombres fueron trasladados a un hospital en Kilgore, y desde allí otros 230 km (140 millas ) , en la misma ambulancia, al Hospital Parkland en Dallas ; el padre de Cowart falleció en el trayecto. 

Temiendo no poder recuperar su nivel de actividad anterior, rechazó el tratamiento de camino al hospital. En el hospital, según escribió, fue "tratado a la fuerza durante 14 meses" a pesar de haber pedido que se le permitiera morir. Comparó algunos de los tratamientos , como el cambio de vendajes y los baños clorados , con la sensación de ser "desollado vivo". Se le administraron analgésicos limitados debido a su escaso conocimiento de los riesgos, y se le negó el acceso a asistencia legal, mediante la cual podría haber exigido la finalización del tratamiento. ^{[ 7 ]}  

Las lesiones de Cowart requirieron la amputación de ambas manos, quedando solo un fragmento de pulgar con el que podía agarrar objetos pequeños como cubiertos y el asa de una taza. Le extirparon ambos ojos y los daños en sus oídos le causaron discapacidad auditiva. La poca piel intacta que le quedó en el cuerpo se utilizó para injertos con el fin de remodelar sus fosas nasales, labios y párpados. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Intentó suicidarse varias veces. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cowart obtuvo su título de abogado en 1986 de la Universidad Tecnológica de Texas . Abrió su propio bufete y posteriormente trabajó con el abogado litigante Robert Hilliard, fundador de Hilliard Munoz Gonzales LLC., Corpus Christi, Texas. ^{[ 8 ]}

Después del accidente, Cowart cambió su nombre a Dax para evitar confusiones, luego de descubrir, para su vergüenza, que en más de una ocasión había respondido erróneamente al nombre de Donald cuando se dirigían a otra persona. El nombre más corto también le resultaba más fácil de escribir. ^{[ 7 ]} Se casó con Samantha Berryessa, una abogada de California, y vivieron en una granja en el condado de San Diego . ^{[ 9 ]}

Cowart fue profesor y orador frecuente en el Trial Lawyers College en Dubois, Wyoming. El colegio fue fundado por Gerry Spence , y los cursos que se imparten están acreditados como Educación Jurídica Continua (CLE, por sus siglas en inglés) por "el estado en el que se imparte el curso". ^{[ 10 ]}

Cowart habló sobre los derechos de los pacientes en Estados Unidos y en el extranjero. Su vida y sus reflexiones sobre lo que le sucedió desafiaron la comprensión que la medicina tenía de sí misma como una práctica moral. ^{[ 11 ]} En 1974 se filmó un documental sobre su difícil situación titulado Please Let Me Die , ^{[ 12 ]} seguido de un documental titulado Dax's Case filmado en 1984. ^{[ 13 ]} El caso de Cowart ilustra varios problemas de autonomía del paciente . ^{[ 14 ]}

Cowart murió a la edad de 71 años el 28 de abril de 2019, por complicaciones de leucemia y cáncer de hígado , en Fallbrook, California . ^{[ 15 ] [ 1 ]}

• Wicker, Christine. « Víctima de quemaduras sobrevivió al infierno, pero insiste en su derecho a morir ». The Dallas Morning News en el Orlando Sentinel . 29 de mayo de 1989.

• Noticias de la UVA (entrevista con Dax Cowart)
• Peter Suber , Autodeterminación e identidad en casos legales recientes , 1992
• Dax Cowart - 40 años después (entrevista con Dax Cowart)