Bombardero diurno

Un bombardero diurno es un avión bombardero diseñado específicamente para misiones de bombardeo durante el día. El término tiene ahora principalmente un significado histórico, ya que los aviones aptos para misiones de bombardeo tanto diurnas como nocturnas se han convertido en la norma.

Durante la Primera Guerra Mundial , el bombardeo diurno era la forma habitual de operaciones de bombardeo. Si bien los mismos aviones a menudo también realizaban incursiones nocturnas, la rudimentaria tecnología de miras de bombardeo de 1914-1918 solía hacer que las salidas de bombardeo fueran poco prácticas por la noche. Si bien el bombardeo generalmente lo realizaban las tripulaciones de aviones monomotor, el concepto de bombardero pesado fue impulsado por el Caproni Ca.1 trimotor del Cuerpo Aeronáutico Militar italiano y el Sikorsky Ilya Muromets cuatrimotor , operado por la Flota de Aviación Militar Imperial Rusa . Adaptado de un transporte civil de antes de la guerra, el Muromets se destacó, entre otras cosas, por sus formidables capacidades aire-aire. Si bien normalmente llevaba dos ametralladoras pesadas, en posiciones separadas, en algunas ocasiones estas se complementaban con una variedad de armas de fuego ligeras, manejadas por cinco o más miembros de la tripulación. Uno de los primeros aviones concebidos explícitamente como un bombardero ligero diurno fue el Airco DH.4 monomotor , diseñado por Geoffrey de Havilland . Tenía una tripulación de dos personas: un artillero aéreo , que manejaba una ametralladora Lewis móvil montada en un anillo Scarff , y un piloto, que disponía de una ametralladora Vickers fija . El DH.4 entró en servicio con el Real Cuerpo Aéreo Británico a principios de 1917 y fue considerado un diseño exitoso: prestó servicio en las fuerzas armadas de al menos 14 países y se construyeron 6295 unidades en total (la mayoría bajo licencia en Estados Unidos).

Durante el período de entreguerras (1918-1939), el bombardeo diurno siguió ocupando un lugar destacado en las doctrinas de los principales servicios aéreos, especialmente la Real Fuerza Aérea (RAF). Los bombarderos diurnos fueron diseñados para contrarrestar los ataques aire-aire. Por ello, estaban fuertemente armados, con múltiples armas defensivas, generalmente ametralladoras pesadas operadas por artilleros. Estas aeronaves también estaban diseñadas para tener mínimos puntos ciegos defensivos : al menos un artillero sería capaz de avistar y disparar a un caza enemigo atacante , ^{[ 1 ]} independientemente del ángulo de aproximación del atacante. Incluso los bombarderos ligeros monomotor , diseñados para operaciones diurnas, llevaban un artillero. Durante la década de 1930, se hizo cada vez más hincapié en el diseño de bombarderos en el uso de velocidades más altas para evadir a los cazas. Si bien la resistencia causada por las torretas de las ametralladoras y el peso significativo de estas restaban velocidad y otros aspectos del rendimiento, se consideraban indispensables.

En las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial , incluso los bombarderos más eficaces sufrieron grandes pérdidas y numerosas bajas entre sus tripulaciones durante los bombardeos diurnos. Si contaban con escoltas de cazas , estas disuadían y reducían la efectividad de los atacantes. Sin embargo, prácticamente todos los cazas operativos al comienzo de la guerra no eran adecuados para acompañar a grandes formaciones de bombarderos hacia y desde objetivos situados a más de 320 km de distancia. A finales de 1940, las dificultades para proporcionar cobertura de cazas llevaron al abandono de las operaciones de bombardeo diurno de largo alcance a gran escala, tanto por parte de la Luftwaffe alemana como de la RAF.

Tras la entrada de Estados Unidos en la guerra, sus principales bombarderos pesados ​​de la época —como el Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24 Liberator— se consideraban tan bien armados que resultaban adecuados para misiones diurnas sin escolta. Sin embargo, la Octava Fuerza Aérea estadounidense , que operaba desde bases en Inglaterra, sufrió muchas menos bajas tras la introducción de cazas con un alcance comparable al de los bombarderos. Al mismo tiempo, los bombarderos de uso general y los aviones polivalentes adquirieron cada vez mayor protagonismo: estos diseños solían alcanzar velocidades máximas relativamente altas y una rápida aceleración, lo que ayudaba a sus pilotos a evitar ataques directos de los cazas.

Notas a pie de página

Bibliografía

• Ian M. Philpott, 2007, The Royal Air Force, 1918-1939: Vol. II, Re-Armament 1930 to 1939. Barnsley, Yorks., UK; Pen & Sword Aviation.