Discurso del Día de la Afirmación

Kennedy fue invitado por primera vez a dar el discurso en el "Día de Reafirmación de la Libertad Académica y Humana" anual de la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos (NUSAS) ^{[ 2 ]} en el otoño de 1965 por el presidente de la unión, Ian Robertson. El "Día de la Afirmación" (como se le conocía brevemente) era una asamblea diseñada para oponerse directamente a la política de apartheid del gobierno sudafricano . Robertson diría más tarde que la idea de que Kennedy fuera a hablar se le ocurrió en medio de la noche. Había estado buscando un orador extranjero y pensó que Kennedy "capturaba el idealismo [y] la pasión de los jóvenes de todo el mundo". ^{[ 3 ]} El prominente editor de periódicos conservador William Loeb III denunció públicamente una posible visita de Kennedy al país como algo tan absurdo como dejar "una víbora en la cama". ^{[ 4 ]} El gobierno sudafricano dudó en permitir que Kennedy hablara, pero finalmente le otorgó una visa por temor a desaire a un futuro presidente de los Estados Unidos . ^{[ 5 ]} Para cuando llegó cinco meses después, Kennedy se había visto envuelto en una batalla política en Nueva York . Le dijo por teléfono al subsecretario adjunto de Estado para Asuntos Africanos, J. Wayne Fredericks, que prefería esperar hasta después de las elecciones de noviembre para viajar. Fredericks respondió: «Vaya ahora. Si lo pospone, confirmará la idea de que todo tiene prioridad sobre África». Kennedy volvió a llamar 20 minutos después, decidido a seguir adelante con el viaje. ^{[ 4 ]}

La decisión no estuvo exenta de polémica. Cuando Kennedy se dirigió a la Embajada de Sudáfrica para pedir consejo sobre su itinerario, el embajador Harald Langmead Taylor Taswell le informó que no tenía nada que decir, que el gobierno sudafricano desaprobaba a NUSAS y que ningún ministro lo recibiría. Dos semanas antes del viaje previsto, el gobierno prohibió a Ian Robertson participar en la vida social y política durante cinco años. ^{[ 4 ]} Sudáfrica también denegó visados ​​a 40 corresponsales de prensa que iban a cubrir el evento. Según el Ministerio de Información, Sudáfrica no quería que la visita "se convirtiera en una maniobra publicitaria... como preparación para unas futuras elecciones presidenciales ". ^{[ 6 ]}

En marzo, el supervisor de la Casa Blanca, Marvin Watson, notificó al presidente Lyndon B. Johnson sobre la solicitud de visa de Kennedy y sus planes de dirigirse a grupos estudiantiles. Con la ayuda del secretario de prensa de la Casa Blanca, Bill Moyers , la administración comenzó a elaborar una "doctrina Johnson para África". ^{[ 6 ]} Una semana antes de la partida de Kennedy, Johnson pronunció su único discurso sobre África. El New York Times escribió: "Los cínicos se preguntarán si la atención prestada a la visita del senador Kennedy" no explicaba el repentino deseo de Johnson de prestar atención al continente. ^{[ 4 ]}

Robert Kennedy, su esposa Ethel , su secretaria Angie Novello y el redactor de discursos Adam Walinsky llegaron al aeropuerto Jan Smuts de Johannesburgo poco antes de la medianoche del 4 de junio. Entre 1500 ^{[ 4 ]} y 4000 ^{[ 7 ]} personas se habían congregado en el aeropuerto. La mayoría eran simpatizantes entusiastas, aunque algunos protestaron por la llegada de Kennedy. Kennedy pronunció un breve discurso en la sección para personas no blancas de la terminal. Después de que la multitud interpretara « For He's a Jolly Good Fellow », Kennedy subió al podio y les agradeció la bienvenida. Posteriormente, habló sobre su decisión de viajar a Sudáfrica y sus intenciones, diciendo: «Vengo aquí para escuchar a todos los sectores del pensamiento y la opinión sudafricanos. Vengo aquí para aprender qué podemos hacer juntos para afrontar los desafíos de nuestro tiempo, para hacer, como escribieron los griegos: domar la ferocidad del hombre y suavizar la vida en este mundo». ^{[ 3 ]}

Margaret H. Marshall , vicepresidenta de NUSAS, sustituyó a Ian Robertson para recibir a Kennedy. ^{[ 7 ]} Al día siguiente, Kennedy visitó Pretoria . El primer ministro Hendrik Verwoerd declinó recibirlo y prohibió que otros ministros del gobierno lo hicieran. Esa noche, Kennedy cenó con empresarios sudafricanos, quienes expresaron su desconcierto ante el hecho de que Estados Unidos hubiera ignorado a su país, a pesar de su compromiso con el anticomunismo . En respuesta, Kennedy preguntó: "¿Qué significa estar en contra del comunismo si el propio sistema niega el valor del individuo y otorga todo el poder al gobierno, tal como lo hacen los comunistas?". ^{[ 4 ]}

El 6 de junio, día del discurso, Kennedy se reunió con Ian Robertson y le obsequió un ejemplar del libro de John F. Kennedy , Perfiles de coraje , firmado tanto por él como por Jacqueline Kennedy . ^{[ 8 ]}

En preparación para el discurso, Walinsky escribió un borrador, pero Kennedy no quedó satisfecho. Sus asesores le recomendaron que acudiera a Allard K. Lowenstein para que le ayudara con asuntos de Sudáfrica. Lowenstein inicialmente se negó a ayudar —estaba a punto de escoltar al anciano Norman Thomas a la República Dominicana— , pero en el último momento accedió a reunirse con Kennedy. ^{[ 9 ]} Lowenstein criticó sin rodeos el borrador, diciendo que prácticamente expresaba las opiniones de los blancos del gobierno sudafricano y «no prestaba atención a las luchas del pueblo». ^{[ 7 ] [ 9 ]} Reunió a un grupo de estudiantes sudafricanos que habían estado estudiando en la Costa Este . Expresaron opiniones similares. El discurso se modificó en consecuencia con la ayuda de Adam Walinsky y Richard Goodwin , adoptando una postura más intransigente contra el apartheid. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Kennedy llegó a la Universidad de Ciudad del Cabo la tarde del 6 de junio. Una multitud de 18.000 estudiantes y profesores blancos se había congregado para verlo, y tardó casi media hora en llegar al Jameson Hall. Se instalaron altavoces para que la multitud que se encontraba fuera pudiera escuchar. ^{[ 3 ]} En el salón se exhibían pancartas en protesta contra la guerra de Vietnam . Kennedy entró al salón siguiendo una procesión ceremonial encabezada por un estudiante que portaba la "antorcha de la libertad académica" apagada. En el estrado, cerca del podio, se dejó una silla vacía simbólicamente para representar la ausencia de Ian Robertson. ^{[ 10 ]}

El último día del viaje transcurrió en Johannesburgo, con numerosas reuniones y una visita a Soweto. Por la mañana se reunió con Albert Lutuli , un activista antiapartheid al que se le había prohibido participar en actividades políticas y en la cobertura de prensa. ^{[ 11 ]} Desde el techo de su coche en Soweto, Kennedy dio a la multitud las primeras noticias que habían tenido de Lutuli en más de cinco años. ^{[ 7 ]}

Tras su viaje a África, Kennedy escribió un artículo en la revista Look titulado "¿Y si Dios fuera negro?". Fue la primera vez en Estados Unidos que un político nacional condenaba el apartheid en una publicación de amplia circulación. ^{[ 11 ]}