Lago DeGray

La historia documentada del área de DeGray se remonta al año 700 d. C., cuando estaba habitada por los indios Caddo . Se cree que Caddo es una versión abreviada de la palabra indígena "kadohadacho", que se usaba para identificar a la gran familia de tribus que vivían en el suroeste de Arkansas, el noroeste de Luisiana y el noreste de Texas. Los historiadores creen que había al menos 12 tribus en esta confederación que generalmente se asentaban a lo largo de las riberas de los arroyos. Hernando de Soto llegó y exploró esta área en 1541, tras descubrir aguas termales . El modo de vida de los indios Caddo cambió para siempre al entrar en contacto con los exploradores españoles; los indígenas conocieron el caballo. Los Caddo destacaron en la alfarería y muchos ejemplos de su trabajo se encuentran en colecciones privadas de la zona. Los Caddo tenían creencias religiosas, sociales y económicas formales, y creían en la vida después de la muerte. Cada subtribu tenía su propio jefe y aldea, que consistía en viviendas de paja. Su sociedad valoraba la honestidad, la hospitalidad y la buena vecindad. Los Caddo eran agricultores que cultivaban maíz, calabaza, zapallo y frijoles, y complementaban su dieta recolectando alimentos en el bosque (bayas, nueces, etc.), así como mediante la caza y la pesca. ^{[ 5 ]} La Universidad de Arkansas ha realizado un estudio de los sitios arqueológicos conocidos dentro del área del embalse. Se descubrieron e investigaron catorce sitios. Se realizó una excavación extensa en el sitio Powell, un montículo de templo en el condado de Clark. Se localizaron muchos artefactos y datos arqueológicos significativos. En el siglo XVIII, los tramperos franceses trajeron el comercio a la zona con sus extensos métodos de trampeo. El lago DeGray, de hecho, recibió su nombre de un comerciante de pieles francés, DeGraff, que se estableció en esta región. Se han encontrado varios artefactos cerca del sitio de la presa, y muchos han sido llevados a una universidad local, la Universidad Estatal de Henderson .

El lago y la presa DeGray fueron autorizados por el Congreso en la Ley de Ríos y Puertos de 1950. El Congreso aprobó la Ley de Suministro de Agua de 1958 , que preveía la inclusión del suministro de agua municipal e industrial como uno de los objetivos del proyecto. La construcción de la presa comenzó en 1962 y se completó en 1972 con un costo de $63,800,000. Una turbina hidráulica de 40 MW y una turbina de 28 MW generan electricidad para la Administración de Energía del Suroeste de Arkansas , Texas y Oklahoma . La presa DeGray embalsa las aguas del río Caddo para formar un lago de control de inundaciones que cubre 13,400 acres (5,400 ha) y una costa de 207 millas (333 km) .   

Muchos de los residentes de toda la vida recuerdan a familias de la zona a las que les expropiaron sus tierras para rellenar el terreno tras la presa. Se les ofreció dinero a cambio de sus propiedades para poder construir el lago. La construcción de la presa en el río Caddo obligó a muchos a trasladarse a otras zonas de la región. Aún se conservan en el fondo del lago estructuras de ladrillo y hormigón de antiguas granjas, mientras que los restos de otras se pueden encontrar en zonas específicas cerca de la orilla.

Aunque la recreación desempeña un papel importante en la actividad diaria, la energía hidroeléctrica convierte a este lago en uno de los proyectos más eficientes y productores de energía del Sur. El lago DeGray ostenta la distinción de ser el primer embalse con capacidad de bombeo en la historia del Cuerpo de Ingenieros. Una presa de regulación crea un embalse de 400 acres directamente debajo del lago principal que sirve como cuenca de almacenamiento para las instalaciones con capacidad de bombeo. En determinados períodos, como en épocas de sequía, el generador de 28 000 kW puede invertirse, extrayendo agua del lago inferior hacia el lago principal para ser utilizada nuevamente en la generación de energía hidroeléctrica. El lago inferior de 400 acres también sirve como un refugio ideal para aves acuáticas. ^{[ 6 ]}

El lago DeGray alberga una gran variedad de fauna silvestre, tanto cinegética como no cinegética. Las ardillas y los conejos predominan como animales de caza mayor. Se encuentran ciervos, castores, pavos, mapaches, armadillos, codornices y palomas en cantidades moderadas. Muy pocas aves acuáticas anidan a lo largo del río Caddo, pero el lago servirá de parada para las aves migratorias. Diversas aves cantoras, junto con otras aves como halcones, búhos, garzas y buitres, son residentes permanentes o migran a través del área de DeGray. Se han avistado águilas calvas en el lago durante los meses de invierno. El lago ha inundado hábitats que antes albergaban ciervos, ardillas, castores y pavos salvajes. La gestión de las tierras periféricas ha determinado si estos hábitats restantes se destruyen debido a la intervención humana o a la construcción de estructuras. El bosque de frondosas es único en la zona y este hábitat se conservará. Las tierras deforestadas se mantendrán como hábitat natural para ciervos, codornices, palomas y conejos. Grandes extensiones de terreno, no aptas para el desarrollo recreativo, se reservarán para preservar los hábitats de la vida silvestre, tanto para fines de caza como para fomentar la presencia de especies no cinegéticas.

El lago DeGray, con 13,420 acres de superficie a su nivel máximo, tiene el potencial de ofrecer una importante actividad pesquera deportiva anual. Además del reclutamiento natural de peces de las poblaciones originales del río Caddo, la Comisión de Caza y Pesca de Arkansas inició un programa suplementario de repoblación piscícola en 1969. Se introdujeron especies como la lubina negra, el bagre de canal , el bagre de cabeza plana , el bagre azul , la perca orejuda , la mojarra , el pez luna y la lubina blanca , seguidas de sábalos para complementar la alimentación. Para ofrecer variedad en la pesca deportiva y complementar la población de depredadores, también se introdujeron especies exóticas ( lucioperca , lucio del norte y muskellunge ). Las poblaciones de peces en el lago DeGray aún se encuentran en fase de crecimiento y no han alcanzado su máximo potencial. Sin embargo, se ha logrado una buena pesca de lubina, mojarra y pez luna. Se han reportado algunas capturas de lucio del norte, pero se desconoce el destino de las introducciones de lucioperca y muskellunge. Debido a su similitud, algunos de los lucios del norte reportados como capturados podrían haber sido en realidad muskellunge. Los esfuerzos de muestreo no han indicado que ninguna de las especies exóticas se esté reproduciendo en el lago. El mantenimiento del ecosistema de aguas cálidas aguas abajo restante es posible gracias a la estructura de toma multinivel en la presa. Esta estructura puede extraer agua selectivamente de un rango vertical de casi 60 pies, lo que permite que las extracciones ocurran desde estratos con la temperatura deseada. El embalse de regulación de 90 acres debajo de la mayoría de los sistemas hidroeléctricos. Como resultado, se capturan lobinas de boca pequeña y de roca , percas sol , percas de orejas rojas y bagres de canal en el bajo río Caddo. ^{[ 5 ]}

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. posee y opera nueve campamentos, dos parques infantiles, cinco áreas de baño, varios kilómetros de senderos para bicicletas, cinco kilómetros de senderos para caminatas, así como once rampas para botes. Acampar en la isla de DeGray está prohibido, pero está permitido en el lago Ouchita. ^{[ 6 ]} El lago DeGray ofrece una variedad de instalaciones y ubicaciones para uso diurno en todo el proyecto. Los pabellones están ubicados en la autopista 7, Lower Lake, Caddo Drive y Arlie Moore. ^{[ 6 ]} El USACE también ofrece una sala de conferencias. El Parque Estatal DeGray también comparte la costa del lago operado por el USACE. El parque estatal también ofrece muchas oportunidades recreativas. ^{[ 7 ]} Ofrece recorridos interpretativos al atardecer, caminatas guiadas y muchas más actividades interpretativas.

Todas las leyes de caza aplicables están vigentes durante la caza en DeGray. La Comisión de Caza y Pesca de Arkansas emite licencias y permisos para las especies permitidas. Algunas de las especies que se pueden cazar en DeGray incluyen codorniz, pato, ganso, conejo, ardilla, oso, pavo y venado, siendo estos últimos los más populares. Los guardabosques del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (USACE) organizan varios eventos de caza durante el año para diferentes tipos de animales. El Cuerpo de Ingenieros tiene solicitudes de permisos de caza para jóvenes o solicitudes de permisos de caza de aves acuáticas para personas con movilidad reducida en su oficina de proyectos. La caza está prohibida en todas las áreas recreativas y solo se permite en las áreas designadas del Área de Manejo de Vida Silvestre (WMA). ^{[ 8 ]}

El lago DeGray es conocido por sus híbridos de lubina rayada , tipo de pez crappie , lobina negra y bagre. ^{[ 6 ]}

En 2007, AGFC y USACE introdujeron la mosca pakistaní para controlar la hidrila en el lago DeGray. Se suponía que las larvas de la mosca se alimentarían de la parte superior de las plantas de hidrila hasta una profundidad que reduciría la cobertura vegetal total. Los artífices de este plan no previeron varios años de sequía que, combinados con la introducción de la mosca, arrasaron con la hidrila de DeGray. Como resultado, la reproducción de la lobina negra se vio afectada. En un intento por revitalizar el lago, AGFC se asoció en 2019 con el Departamento de Acuicultura y Pesca de la Universidad de Arkansas en Pine Bluff para restaurar la vegetación nativa. ^{[ 9 ]}

El impacto del lago DeGray es importante para la economía local del suroeste de Arkansas. Incluyendo todas las entidades en el lago DeGray (USACE, el Parque Estatal DeGray, Iron Mountain Marina y otros arrendamientos privados), el lago DeGray generó, a partir del año fiscal 2016, $23,502,958 en gastos de visitantes dentro de un radio de 30 millas de la propiedad del Cuerpo de Ingenieros, $13,089,995 en ventas dentro de un radio de 30 millas de la propiedad del Cuerpo de Ingenieros y 220 empleos. El dinero que gastan los visitantes en los lagos del Cuerpo de Ingenieros en gastos de viaje contribuye a la economía local y nacional al apoyar empleos y generar ingresos. El gasto de los visitantes representa un componente considerable de la economía en muchas comunidades alrededor de DeGray. ^{[ 10 ]}