Aeropuerto Regional de Beauregard

El actual Aeropuerto Regional de Beauregard tiene una larga e interesante historia, que comenzó antes de su uso como aeródromo. Los terrenos del aeropuerto abarcan la mayor parte de lo que alguna vez fue la comunidad de Graybow. En 1912, Graybow era una comunidad activa y albergaba el aserradero Galloway, además de ser el lugar donde se produjeron los disturbios de Graybow .

El aserradero se había construido a lo largo de las vías del ferrocarril Santa Fe, con la planta de cepillado a un lado de las vías y la planta principal, el almacén y la oficina al otro lado.

Dos décadas después, la nación sufría los efectos de la Gran Depresión . Para contrarrestar el desempleo provocado por la depresión, se pusieron en marcha proyectos de trabajo en todo el país. Uno de estos proyectos se inició en 1934, a 4,8 km al oeste de DeRidder, bajo los auspicios de la Autoridad de Ayuda de Emergencia, que más tarde se convertiría en la WPA. Este proyecto, en un campo lleno de tocones , dio empleo a unos 400 hombres, que trabajaron para despejar lo que antes había sido una zona densamente boscosa. Construyeron dos pistas de tierra en 0,65 km² de terreno arrendado al propietario. El campo se utilizaba muy poco. Ocasionalmente ^, pilotos acrobáticos lo visitaban y ofrecían vuelos por 2 dólares.  

El interés por el uso militar del aeródromo aumentó significativamente en 1939, con el inicio de la guerra en Europa. Estados Unidos necesitaba un campo de entrenamiento para sus tropas. Durante el verano de 1940 y a lo largo de 1941, la zona se utilizó para las maniobras militares de Luisiana.

El jurado policial de la parroquia de Beauregard compró las 160 acres (0,65 km² ) previamente arrendadas ^, más 280 acres adicionales (1,1 km² ⁾ , por $11 000. Posteriormente se compraron 200 acres adicionales (0,81 km² ) , completando así 1 milla cuadrada (2,6 ^km² ) ^. En febrero de 1941, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos visitó el lugar e instó a que el proyecto de desarrollo propuesto se registrara como Proyecto de Defensa Nacional. El jurado policial y la ciudad de DeRidder acordaron proporcionar las 200 acres adicionales (0,81 km² ⁾ , además de las instalaciones de alcantarillado y agua potable, y eliminar los obstáculos a la navegación aérea. El costo ascendió a $475 518,85, sin incluir la mano de obra . El 1 de julio de 1941, se firmó un contrato de arrendamiento entre el Consejo Parroquial de Beauregard y la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos para la construcción de un aeródromo militar en el terreno.     

Se inició de inmediato un programa de construcción para convertir el aeropuerto civil en un aeródromo militar y un complejo de apoyo. La construcción incluyó pistas de aterrizaje y hangares, con tres pistas de hormigón, varias calles de rodaje, una gran plataforma de estacionamiento y una torre de control. También se construyeron varios hangares grandes. Los edificios eran, en última instancia, utilitarios y se ensamblaban rápidamente. La mayoría de los edificios de la base, no destinados a un uso a largo plazo, se construyeron con materiales temporales o semipermanentes. Si bien algunos hangares tenían estructuras de acero y ocasionalmente se podían ver edificios de ladrillo o teja, la mayoría de los edificios de apoyo se asentaban sobre cimientos de hormigón, pero eran de estructura de madera revestida con poco más que madera contrachapada y papel alquitranado. Durante los años de la guerra, la base contaba con lo necesario para el bienestar de los hombres: una tienda militar, biblioteca, capilla, edificio de finanzas, salas de oficiales, subdepósito del cuartel general, clubes para oficiales y suboficiales, hospital, teatro, piscina, campo de tiro, bolera y billar.

Justo antes de la Navidad de 1941, las primeras tropas llegaron a la base aérea del ejército de DeRidder . En ella se alojaban entre 3000 y 5000 soldados a la vez. El aeródromo fue asignado a la Tercera Fuerza Aérea como campo de entrenamiento.

El entrenamiento inicial fue realizado por el III Comando de Reconocimiento para las unidades de reconocimiento y observación. Las unidades asignadas al aeródromo fueron:

• 74.º Grupo de Reconocimiento , 10 de abril - 13 de diciembre de 1942 
• 77.º Grupo de Reconocimiento , del 25 de julio al 28 de septiembre de 1942 

A finales de 1942, el aeródromo fue reasignado al III Comando Aéreo Táctico , que realizaba entrenamiento táctico de bombarderos medianos y ligeros. Las unidades asignadas a DeRidder y las aeronaves en las que se entrenaban eran:

• 321.º Grupo de Bombardeo (Medio), 1 de diciembre de 1942 – 31 de enero de 1943 B-25 Mitchell
• 312.º Grupo de Bombardeo (en picado), 20 de febrero - 13 de abril de 1943 A-24 Banshee 
• 417.º Grupo de Bombardeo , 4 de agosto - 10 de diciembre de 1943 A-20 Havoc 
• 409.º Grupo de Bombardeo , 10 de diciembre de 1943 – 10 de febrero de 1944 A-20 Havoc
• 408.º Grupo de Caza , 12 de febrero - 26 de marzo de 1944, P-40 Warhawk 

El 31 de marzo de 1944, la II División Aérea Táctica del III Comando Aéreo Táctico fue asignada a DeRidder y llevó a cabo entrenamiento de reemplazo. El entrenamiento cesó en febrero de 1945 y el aeródromo pasó a estar en reserva. La Base Aérea del Ejército de DeRidder fue declarada excedente el 2 de octubre de 1946 y transferida a la Administración de Bienes de Guerra el 30 de abril de 1947.

Ese año, el Jurado Policial de la Parroquia de Beauregard asumió la responsabilidad del aeropuerto. El 23 de diciembre de 1948, el gobierno cedió la base al Jurado Policial en virtud de la Ley de Bienes Excedentes.

Una de las condiciones del acuerdo era que la propiedad debía seguir siendo un aeropuerto público y que todos sus beneficios debían destinarse al mismo. En este caso, el gobierno federal no solo otorgó un aeropuerto a la parroquia, sino que también le proporcionó los medios para que este pudiera autofinanciarse. Actualmente, el aeropuerto abarca más de 4200 acres (17 km² ⁾ y es financieramente autosuficiente. 

El aeropuerto sigue albergando ejercicios militares, incluyendo saltos en paracaídas del personal de Fort Johnson . Actualmente, es la mayor instalación de aviación general del estado de Luisiana. La zona del hangar permanece prácticamente inalterada, salvo que la torre de control de 23 metros (75 pies ) fue retirada hace tiempo y sustituida por una torre de baliza metálica. 

El hangar de la Segunda Guerra Mundial sigue en uso como hangar principal y terminal del Aeropuerto Regional de Beauregard. La bóveda de hormigón de la Oficina de Finanzas de la Base Aérea del Ejército se encuentra junto al hangar. Las calles, tal como fueron trazadas durante la Segunda Guerra Mundial, aún se utilizan y varios cimientos de edificios originales permanecen intactos. ^{[ 2 ] [ 3 ]}