Muerte de Gloria Ramírez

Gloria Cecilia Ramírez (11 de enero de 1963 - 19 de febrero de 1994) ^[1] fue una mujer estadounidense a la que los medios de comunicación apodaron la Dama Tóxica o la Mujer Tóxica cuando varios trabajadores del hospital enfermaron después de la exposición aérea a su cuerpo y sangre. Ramírez había sido ingresada en la sala de emergencias sufriendo un cáncer de cuello uterino en etapa avanzada . Mientras trataban a Ramírez, tres trabajadores del hospital se desmayaron y otros experimentaron síntomas como dificultad para respirar y espasmos musculares. Cinco trabajadores requirieron hospitalización, uno de los cuales permaneció en una unidad de cuidados intensivos durante dos semanas. La propia Ramírez murió por complicaciones relacionadas con su cáncer poco después de llegar al hospital.

El incidente fue considerado inicialmente como un caso de histeria colectiva . Una investigación del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore sugirió que Ramírez se había estado autoadministrando dimetilsulfóxido (DMSO) como tratamiento para el dolor. El oxígeno de la máscara proporcionada por los paramédicos durante su traslado al hospital probablemente convirtió el DMSO en dimetilsulfóxido (DMS), un agente alquilante altamente tóxico y cancerígeno. Aunque el dimetilsulfóxido tiene una presión de vapor muy baja a temperatura corporal, se cree que pasó a un estado gaseoso debido al vacío dentro del vacutainer . Esto es similar a cómo el agua hierve a una temperatura más baja cuando se expone a baja presión. Esta teoría ha sido respaldada por la Oficina del Forense de Riverside y publicada en la revista Forensic Science International . ^{[ cita requerida ] [ dudoso – discutir ]}

Antes de llegar a la sala de emergencias, el novio de Gloria Ramírez en ese momento, Johnnie Estrada, llamó al 911 e informó que Ramírez había experimentado náuseas y vómitos durante todo el día. ^{[2] [ fuente autopublicada ]} Aproximadamente a las 8:15 p. m. del 19 de febrero de 1994, Gloria Ramírez, que sufría palpitaciones cardíacas severas , fue llevada a la sala de emergencias del Riverside General Hospital en Riverside , California , por paramédicos . Estaba extremadamente confundida y sufría de taquicardia y respiración de Cheyne-Stokes . La terapeuta respiratoria, Maureen Welch, señaló que la edad de Ramírez, incluso con su diagnóstico de cáncer de cuello uterino, era extraña ya que la mayoría de los pacientes que presentaban sus síntomas eran ancianos. ^[3]

El personal del hospital administró diazepam (Valium), midazolam (Versed) y lorazepam (Ativan) para sedar a Ramírez; y luego le administraron lidocaína y agentes de Bretilio para tratar su frecuencia cardíaca anormal. Cuando se hizo evidente que estaba respondiendo mal al tratamiento, Ramírez comenzó a entrar en estado de shock y el personal intentó desfibrilar su corazón; en ese momento, varios trabajadores médicos vieron una capa aceitosa que cubría el cuerpo de Ramírez y algunos notaron un olor afrutado, parecido al ajo , que pensaron que provenía de su boca. La enfermera registrada Susan Kane extrajo sangre del brazo de Ramírez y notó un olor parecido al amoníaco que provenía del tubo . ^{[4] [2] [ fuente autopublicada ] [3]}

Kane le pasó el tubo a Julie Gorchynski, una médica residente , quien notó partículas cristalizadas de color manila (amarillo-marrón) flotando en la sangre. En este punto, Kane comenzó a sentir una sensación de ardor en la cara y luego se desmayó , después de que la sacaron de la sala de emergencias. Poco después, Gorchynski comenzó a sentir náuseas . Quejándose de que estaba mareada, salió de la sala de emergencias y se sentó en el escritorio de una enfermera. Un miembro del personal le preguntó si estaba bien, pero antes de que pudiera responder, Gorchynski también se desmayó. Maureen Welch fue la tercera en desmayarse, después de notar que la sangre extraída olía menos a la de un paciente de quimioterapia y más al olor a amoníaco que describía el resto del personal. Al despertar, no podía controlar el movimiento de sus extremidades. ^[3] Luego se ordenó al personal que evacuara a todos los pacientes de la sala de emergencias al estacionamiento fuera del hospital mientras se declaraba una emergencia interna. Durante este tiempo, un equipo esquelético se quedó para estabilizar a Ramírez. A las 8:50 pm, después de 45 minutos de RCP y desfibrilación, Ramírez fue declarada muerta por insuficiencia renal relacionada con su cáncer. ^[4] 23 personas que estaban cerca de Ramírez enfermaron y cinco fueron hospitalizadas. ^{[4] [5]} El incidente en sí duró alrededor de 30 minutos, y el cuerpo de Gloria Ramírez fue aislado en una habitación separada al lado de la sala de traumatología, y luego embolsado y trasladado a un contenedor hermético. ^{[2] [ fuente autopublicada ] [3]}

El departamento de especialistas en salud del condado de Riverside llamó al Departamento de Salud y Servicios Humanos de California , que puso a dos científicos, los doctores Ana María Osorio y Kirsten Waller, a trabajar en el caso. Entrevistaron a 34 miembros del personal del hospital que habían estado trabajando en la sala de emergencias el 19 de febrero. Utilizando un cuestionario estandarizado, Osorio y Waller descubrieron que las personas que habían desarrollado síntomas graves, como pérdida de conciencia, dificultad para respirar y espasmos musculares, tendían a tener ciertas cosas en común. Las personas que habían trabajado a menos de dos pies de Ramírez y habían manipulado sus vías intravenosas habían estado en alto riesgo. Pero otros factores que se correlacionaban con los síntomas graves no parecían coincidir con un escenario en el que se habían liberado humos: la encuesta encontró que los afectados tendían a ser mujeres en lugar de hombres, y todos tenían análisis de sangre normales después de la exposición. Creían que los trabajadores del hospital sufrieron un incidente de histeria colectiva . ^[4] En total, 27 de los 37 miembros del personal en la sala de emergencias esa noche informaron haber sentido algún tipo de síntoma. ^[3]

Gorchynski negó que hubiera sido afectada por la histeria colectiva y señaló su propio historial médico como evidencia. Después de la exposición, pasó dos semanas en la unidad de cuidados intensivos con problemas respiratorios. Desarrolló hepatitis y necrosis avascular en las rodillas. La Oficina del Forense de Riverside se puso en contacto con el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore para investigar el incidente. Livermore postuló ^{[ cita requerida ]} que Ramírez había estado usando dimetilsulfóxido (DMSO), un solvente más comúnmente usado como desengrasante, como remedio casero para el dolor. Los usuarios de esta sustancia informan que tiene un sabor parecido al ajo . ^[4] Vendido en forma de gel en ferreterías, la aplicación tópica sobre la piel de Ramírez podría explicar la apariencia grasosa del cuerpo de Ramírez. ^{[4] [5]} Los científicos de Livermore teorizaron que el DMSO en el sistema de Ramírez podría haberse acumulado debido a un bloqueo urinario causado por su insuficiencia renal. ^[5] El oxígeno administrado por los paramédicos se habría combinado con el DMSO para formar dimetilsulfona (DMSO ₂ ); Se sabe que el DMSO ₂ cristaliza a temperatura ambiente, y se observaron cristales en parte de la sangre extraída de Ramírez. ^[4] Las descargas eléctricas administradas durante la desfibrilación de emergencia podrían haber convertido el DMSO ₂ en sulfato de dimetilo (DMSO ₄ ), el éster dimetílico altamente tóxico del ácido sulfúrico , cuya exposición podría haber causado los síntomas informados por el personal de la sala de emergencias. ^[6] Los científicos de Livermore postularon en The New Detectives que el cambio de temperatura de la sangre extraída, de los 98,6 °F (37 °C) del cuerpo de Ramírez a los 64 °F (18 °C) de la sala de emergencias, también puede haber contribuido a una conversión de DMSO ₂ en DMSO ₄ . Sin embargo, muchos químicos orgánicos rechazan esta teoría, citando el tiempo necesario para que ocurra una reacción como esta y las variables poco cooperativas dentro del cuerpo de Ramírez para realizar la conversión. ^[3]

Este caso fue una de las investigaciones más exhaustivas de la historia médica, en la que "detectives médicos de diez equipos locales, estatales y federales" examinaron docenas de posibles causas de la histeria. Al final, se sugirió que el personal sufrió un brote de una enfermedad sociogénica masiva, que podría haber sido resultado de la conversión química descrita anteriormente. ^[3]

Dos meses después de la muerte de Ramírez, su cuerpo fue entregado para una autopsia y entierro independientes. La Oficina Forense de Riverside aclamó la conclusión del DMSO de Livermore como la causa probable de los síntomas del personal del hospital, mientras que su familia no estuvo de acuerdo. La hermana de Ramírez, Maggie Ramírez-García, habló en abril de 1994, preguntando por las diez semanas que se necesitaron para que la causa de la muerte se considerara "causas naturales". Ramírez-García amplió este punto argumentando que su hermana no habría muerto esa noche si no hubiera ingresado en el hospital. ^{[2] [ fuente autopublicada ]}

El patólogo de la familia, el Dr. Richard Fukomoto, no pudo examinar el cuerpo de Ramírez tras su liberación debido a una serie de circunstancias extrañas. Algunos de los órganos del cuerpo de Ramírez estaban contaminados con materia fecal, sus restos se habían descompuesto en gran medida cuando el Dr. Fukumoto pudo examinarlos y su corazón había desaparecido. Estos hallazgos generaron más dudas en su familia sobre el nivel de atención que se brindaba en el hospital y por parte del forense del condado, ya que junto con su corazón no se pudo localizar el frasco de sangre extraído antes de la muerte de Ramírez. ^{[2] [ fuente autopublicada ]}

El 20 de abril de 1994, diez semanas después de su muerte, Ramírez fue enterrada en el Olivewood Memorial Park en Riverside. ^[7] La ​​causa oficial de su muerte fue etiquetada como disritmia cardíaca que resultó en insuficiencia renal, todo ello derivado de su cáncer de cuello uterino. ^[3] Durante su funeral, y después, su familia siguió culpando a la mala atención del hospital por la muerte de Ramírez, y sostienen que los humos tóxicos que provocaron su muerte junto con la histeria probablemente también podrían atribuirse al hospital.

La posible explicación química de este incidente, a cargo de Patrick M. Grant del Centro de Ciencias Forenses de Livermore, ha aparecido en algunos libros de texto de ciencias forenses. ^[8] En uno de esos libros de texto, Fundamentals of Forensic Science , los autores afirman que, aunque la conversión hipotética de DMSO ₂ a DMSO ₄ no se ha observado previamente, el escenario postulado es "la explicación más científica hasta la fecha" y que "más allá de esta teoría, nunca se ha ofrecido una explicación creíble para el extraño caso de Gloria Ramírez". ^[9]

Las conclusiones y especulaciones de Grant sobre el incidente fueron evaluadas por científicos forenses, químicos y toxicólogos profesionales, pasaron una revisión por pares en una revista acreditada y arbitrada, y fueron publicadas por Forensic Science International . ^{[10] [11]}

El artículo de Buzzfeed Unsolved, La extraña muerte tóxica de Gloria Ramírez , cubre el caso de la muerte de Ramírez y examina diferentes hipótesis sobre lo que pudo haber causado los incidentes que rodearon su fallecimiento.

El episodio "A Most Surprising Bond" de Los misterios de Murdoch está basado vagamente en el caso de Ramírez y utiliza la hipótesis del DMSO para explicar cómo la sangre de una paciente del hospital está provocando que quienes la rodean se enfermen.

La historia de Gloria Ramírez también inspiró el episodio de 1995 "Stink Bomb" de la antología cinematográfica de tres partes Memories de Katsuhiro Otomo, donde un técnico de laboratorio ingiere una droga experimental y se convierte en un peligro biológico ambulante. ^[12]

El episodio 14 de la temporada 3 de Anatomía de Grey , " Wishin and Hopin ", presenta a una paciente que se basa en este caso. La paciente de cáncer hace que cualquier médico que entre en contacto con ella se desmaye y requiera atención médica inmediata debido a que toma un suplemento a base de hierbas, lo que hace que su sangre se vuelva tóxica.

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