Muerte de Nicky Verstappen

La mañana del 10 de agosto de 1998, Nicky Verstappen, de 11 años, desapareció de un campamento de verano al que asistía en Brunssum , Limburgo . Su cuerpo fue hallado la noche del 11 de agosto, a 1,2 kilómetros (0,75 millas) de distancia, en Landgraaf , y posteriormente se inició una investigación por asesinato. A pesar de la exhaustiva investigación, el caso permaneció sin resolver durante más de veinte años. 

Joseph Theresia Johannes "Jos" Brech (nacido el 29 de octubre de 1962 en Venlo ) ^{[ 1 ]} fue juzgado por el asesinato de Verstappen en 2020. Fue arrestado el 26 de agosto de 2018 en España después de que el ADN de sus pertenencias y familiares coincidiera con muestras tomadas de la ropa de Verstappen, tras la mayor operación de recolección de ADN en la historia de los Países Bajos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El 20 de noviembre de 2020, Brech fue absuelto de homicidio involuntario, pero declarado culpable del secuestro y abuso sexual que llevaron a la muerte de Verstappen, así como de posesión de pornografía infantil . Fue sentenciado a doce años y medio de prisión. ^{[ 4 ]} El 28 de enero de 2022, un tribunal de apelaciones condenó a Brech por homicidio involuntario, secuestro, abuso sexual y el cargo de pornografía infantil, y aumentó su sentencia a 16 años, ^{[ 5 ]} una decisión que posteriormente fue confirmada por la Corte Suprema . ^{[ 6 ]}

180 metros, 196 yardas

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Ubicación de la tienda de campaña de la que desapareció Verstappen

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Lugar donde se encontró el cuerpo de Verstappen

El sábado 8 de agosto de 1998, Verstappen y otros 36 niños tomaron un autobús desde Heibloem hasta Brunssum para participar en un campamento de verano para niños que se celebraba en el camping De Heikop en Brunssummerheide. Verstappen fue visto con vida por última vez alrededor de las 5:30 de la mañana del 10 de agosto por un compañero de tienda; más tarde esa mañana, ya no estaba en su saco de dormir, y solo sus zapatos estaban en la tienda. ^{[ 7 ]} El 11 de agosto, la policía y los voluntarios, incluidos los padres de Verstappen, llevaron a cabo una búsqueda del niño; alrededor de las 9 de la noche, su cuerpo fue encontrado en un pinar en Schinvelderweg en Landgraaf , a 1,2 kilómetros (0,75 mi) del campamento. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fue encontrado descalzo y sin camisa, pero con sus pantalones de pijama y ropa interior; ^{[ 10 ]} Curiosamente, los pantalones del pijama estaban del revés y hacia atrás, lo que indica que probablemente se los habían vuelto a poner apresuradamente en algún momento. ^{[ 10 ]} Además, al descubrirse el cuerpo de Verstappen, las plantas de sus pies estaban limpias y no mostraban evidencia de haber caminado descalzo por el bosque o sobre suelo desnudo, lo que llevó a especular que había sido secuestrado y llevado. ^{[ 10 ]} En el momento del descubrimiento del cuerpo de Verstappen, los médicos forenses locales aparentemente estaban de vacaciones y no estaban disponibles de inmediato, lo que retrasó la autopsia varios días. ^{[ 10 ]} El cuerpo mostraba signos de posible abuso sexual, y se consideró una posible lesión en la cabeza, ^{[ 10 ]} pero el examen no pudo determinar la causa exacta de la muerte; un examen inicial de ADN extraño no arrojó resultados. Se encontró un tejido (que contenía trazas de semen ) ^{[ 10 ]} y una colilla de cigarrillo cerca de donde se descubrió el cuerpo; a partir de este ADN, se compiló un perfil completo . ^{[ 8 ]} Los patólogos que examinaron el cuerpo del niño encontraron evidencia de que había sufrido un traumatismo rectal que creían que había sido causado por la penetración del pene o por un objeto liso y grande. ^{[ 11 ]} 

Joos Barten, fundador del campamento del que desapareció Verstappen, fue interrogado exhaustivamente por la policía en los días posteriores. Exdirector de la escuela primaria local de Heibloem, Barten tenía antecedentes por abuso sexual infantil y admitió haber estado cerca de la tienda de campaña donde dormía Verstappen a las 6 de la mañana del 10 de agosto. Durante la búsqueda de Verstappen, señaló varias veces en la dirección donde finalmente se descubrió el cuerpo. Una joven de 15 años que había asistido al campamento para adolescentes en De Heikop unos días antes sospechaba haber sido víctima de abuso sexual por parte de Barten mientras dormía. Ninguno de los miembros del personal del campamento fue detenido oficialmente como sospechoso. ^{[ 8 ]}

El Ministerio de Justicia Social de Maastricht ofreció una recompensa de 25.000 florines por información sobre la identidad del perpetrador; esta oferta se duplicó en 1999 con el dinero recaudado por el periodista de sucesos Peter R. de Vries , quien se convirtió en portavoz de la familia de Verstappen. ^{[ 12 ]} Ante la falta de pistas, el equipo de investigación se disolvió en noviembre de 1998, y un nuevo equipo de investigadores se hizo cargo del caso entre noviembre de 2000 y julio de 2001. ^{[ 8 ] [ 13 ]} Entre 2001 y 2007, un agresor sexual de Kerkrade entró y salió de la custodia policial, mientras que varios testigos afirmaron haberlo visto en el campo y sus alrededores alrededor del 10 de agosto de 1998; el agresor sexual murió en agosto de 2007. El caso también se ha relacionado con el asesino en serie alemán Martin Ney , quien mató a tres niños entre 1992 y 2001. ^{[ 8 ]}

Entre 2005 y julio de 2006, se encontraron siete u ocho cartas escritas por un autor anónimo que sugerían que habían matado a Verstappen en un monumento al niño en Brunssummerheide. En enero de 2007, un hombre de 36 años de Landgraaf fue arrestado bajo sospecha de haber escrito las cartas. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Fue liberado dos semanas después, ^{[ 16 ]} antes de ser arrestado nuevamente en diciembre por vandalizar el monumento. ^{[ 17 ]} Un mes después, fue sentenciado a tres meses de prisión por el vandalismo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El monumento fue vandalizado nuevamente en abril de 2008, ^{[ 20 ]} agosto de 2013 ^{[ 21 ] [ 22 ]} y abril de 2019. ^{[ 23 ]}

El juicio comenzó el 28 de septiembre de 2020 y duró tres semanas. Brech negó ser culpable de los cargos. En un mensaje de video pregrabado que se reprodujo en el tribunal, Brech dijo que el 11 de agosto de 1998 —horas antes de que el cuerpo de Verstappen fuera encontrado por el equipo de búsqueda— estaba caminando cerca del borde de un bosque cuando "vio algo a lo lejos" y fue a mirar por curiosidad, encontrando el cuerpo. Dijo que su ADN fue encontrado en el cuerpo porque había buscado signos de vida, sacudido las hojas del cuerpo y luego se fue sin hacer nada más debido a sus condenas anteriores. ^{[ 7 ] [ 38 ]} En total, se encontraron 27 rastros del ADN de Brech en el cuerpo, incluso en la ropa interior del niño; Brech dijo que "no tenía idea" de cómo su ADN terminó en la ropa interior. ^{[ 39 ]} La fiscalía impugnó las afirmaciones de Brech, haciendo referencia a una fotografía tomada del lugar donde se encontró el cuerpo en un pinar y a una captura de pantalla de un video del lugar donde Brech dijo que estaba parado cuando "vio algo". Según la fiscalía, no le habría sido posible a Brech ver el cuerpo de Verstappen tendido detrás de una cerca de alambre y oculto a la vista por los árboles. El abogado de Brech argumentó que Brech había dicho en su mensaje de video que "vio algo" —sin aclarar si era el cuerpo— desde donde estaba parado que llamó su atención hacia el pinar. ^{[ 40 ]} Un patólogo forense que había revisado la autopsia no pudo determinar si la lesión en el cuerpo de Verstappen fue causada por abuso sexual, debido a la mala calidad de las fotografías y al hecho de que el patólogo que realizó la autopsia había fallecido. ^{[ 41 ]}

La fiscalía consideró las afirmaciones de Brech como "débiles e inverosímiles", afirmando que creían que era culpable del secuestro, abuso sexual y homicidio agravado de Verstappen, y que aunque no se determinó la causa médica de la muerte, la muerte del niño no pudo haber sido el resultado de otra cosa que no fuera un acto criminal, ya que estaba sano y no tenía ningún trastorno genético. Según ellos, la evidencia en la escena del crimen indicaba que Verstappen murió en el mismo lugar donde se encontró su cuerpo. ^{[ 42 ]} El 8 de octubre, la fiscalía solicitó una sentencia de 15 años de prisión y tratamiento obligatorio (o 18 años de prisión si el tribunal decidía no imponer tratamiento obligatorio) para Brech por el secuestro, abuso sexual y homicidio de Verstappen, así como por posesión de pornografía infantil . ^{[ 43 ]} El 20 de noviembre, el tribunal declaró a Brech culpable de secuestro y abuso sexual de Verstappen, afirmando que los múltiples rastros de ADN de Brech encontrados en el cuerpo de Verstappen, incluso en la ropa interior del niño, indicaban un contacto físico prolongado de naturaleza sexual al que Verstappen no pudo haber consentido. El tribunal citó la forma en que Brech había cometido delitos anteriores contra menores, en los que inmovilizaba a sus víctimas tapándoles la boca con la mano, y si bien no descartó la posibilidad de que Brech asfixiara y matara intencionalmente a Verstappen, el tribunal tuvo en cuenta la posibilidad de que el niño muriera accidentalmente mientras Brech intentaba inmovilizarlo. Por lo tanto, Brech fue absuelto de homicidio involuntario, aunque el tribunal sostuvo que la muerte de Verstappen fue consecuencia de las acciones de Brech. Brech fue condenado a 12 años de prisión por el secuestro y abuso sexual de Verstappen, así como a seis meses por posesión de pornografía infantil encontrada en el ordenador portátil que dejó en Francia durante su huida. ^[β] El abogado de Brech anunció que apelaría la sentencia. ^{[ 4 ]}

El 28 de enero de 2022, un tribunal de apelación de Den Bosch confirmó la condena de Brech por secuestro, agresión sexual y homicidio involuntario, y aumentó la pena a 16 años. ^{[ 5 ] [ 44 ]} En septiembre de 2023 se presentó una nueva apelación ante el Tribunal Supremo, que dictaminó que la decisión del tribunal de apelación debía mantenerse, aunque con una reducción de tres meses, debido a la larga duración del juicio. ^{[ 6 ]}

^α 12 años en el caso de Nicky Verstappen y 6 meses por posesión de pornografía infantil.

^β Brech negó que su partida a España desde Francia fuera un vuelo. Tanto el tribunal de primera instancia como el de apelación determinaron que sí lo era.

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• Podcast de crímenes reales de Evidence Locker: Desaparecido en la mañana | Países Bajos. Archivado el 29 de septiembre de 2023 en Wayback Machine.