Muerte de Ricky Reel

Lakhvinder "Ricky" Reel , un hombre británico de 20 años, murió en octubre de 1997 en Londres , Reino Unido. Fue visto con vida por última vez en la madrugada del 15 de octubre y el 21 de octubre su cuerpo fue recuperado del río Támesis cerca de Down Hall Road, en el centro de la ciudad de Kingston upon Thames . ^[1]

Reel y sus amigos fueron objeto de un ataque por motivos raciales poco antes de su muerte, pero la Policía Metropolitana consideró que no estaba relacionado y en un principio cerró el caso como una muerte accidental . La familia de Reel inició una campaña para que se hiciera justicia, que logró revocar el ataque: en su lugar se dictó un veredicto abierto y se denunció la intimidación de testigos. La Autoridad de Quejas contra la Policía confirmó una denuncia sobre numerosas fallas durante el curso de la investigación policial . Más tarde también se reveló que el Escuadrón Especial de Demostraciones encubierto de la Policía Metropolitana había espiado a la familia de Reel como resultado de su campaña.

La madre de Reel, Sukhdev, sigue buscando justicia bajo la creencia de que su hijo fue asesinado y que las fallas de la policía han estado relacionadas con el racismo . ^[2]

En el momento de su muerte, Reel era estudiante de informática en la Universidad Brunel . Él y tres amigos habían ido a pasar una noche de copas al club nocturno Options en Kingston upon Thames el 14 de octubre. ^[3] Reel, un sij británico , y sus amigos (todos hombres asiáticos que estudiaban en Brunel) ^[4] fueron objeto de insultos raciales en el centro de la ciudad de Kingston por parte de un grupo de jóvenes blancos, que notaron el dastar (tocado sij) de uno de los miembros del grupo y dijeron: " Los pakis se van a casa". Hubo un altercado violento entre los grupos, durante el cual Reel se separó de sus amigos y no fue visto desde entonces. ^[5]

La noche de su desaparición, la madre de Ricky, Sukhdev Reel, una sij nacida en Nairobi que se mudó a Londres en los años 60 y trabajó como agente de vivienda para el distrito londinense de Hounslow , ^[6] se sorprendió al ver que no había regresado a su casa en West Drayton esa noche y se puso en contacto con los hospitales locales y la policía para denunciar su desaparición. La policía le informó de que tendría que esperar 24 horas para presentar una denuncia por desaparición, dada la edad de Reel. ^[7] La ​​policía se puso en contacto con los tres hombres que habían estado con Reel esa noche y estos declararon que habían sufrido insultos y agresiones raciales la última vez que lo vieron. ^[8]

La familia Reel y la comunidad local iniciaron una búsqueda durante los días siguientes, lo que incluyó la producción de folletos, el llamado a cualquier testigo para que compartiera información, el uso de las rutas de autobuses locales, la comprobación de los edificios abandonados cercanos y la solicitud de cualquier grabación de las cámaras de seguridad . La familia pasó toda la información a la policía y siguió presionándola para que realizara una búsqueda en el tramo del río Támesis cerca de donde fue visto por última vez. A los siete minutos de que la policía comenzara a dragar el río, se encontró el cuerpo de Reel. ^{[7] [9]}

El informe inicial dictaminó que la muerte de Reel fue accidental , ya que se había caído al río mientras orinaba, y el caso se cerró. Esto se basó en el hecho de que el botón de la bragueta del pantalón de Reel estaba desabrochado cuando se recuperó su cuerpo. ^[10] La familia solicitó repetidamente que se revisara esto y acusó a los investigadores de negligencia en el cumplimiento del deber. Debido a esta presión, la policía de Kingston remitió el caso a la Autoridad de Quejas contra la Policía (PCA) en enero de 1998, y el jefe de la Policía Metropolitana de Kingston, el superintendente Peter Lally, declaró: "No hay circunstancias sospechosas en absoluto, pero debido a las acusaciones hemos pedido a la PCA que investigue. Estoy bastante satisfecho con las acciones de la policía en este caso". ^[3] El superintendente detective Bob Moffat, que dirigió la investigación, dijo que había "montones de pruebas" de que Reel había muerto por una caída accidental al río. ^[11]

Sukhdev y Balwant Reel, los padres de Ricky, acusaron a la policía de múltiples errores en el curso del caso. Dijeron que un operador le había gritado a Sukhdev después de una llamada de seguimiento para solicitar que la policía fuera a su casa el día después de que su hijo desapareciera. ^[4] Cuando intentaron presentar un informe de personas desaparecidas, afirmaron que un oficial les dijo que su hijo posiblemente estaba tratando de evitar un matrimonio arreglado o que era gay. ^[12] Dijeron que fue la familia la que tuvo que liderar la búsqueda de las personas desaparecidas, con poca ayuda de la policía, incluida la localización de pruebas clave de CCTV de la zona. ^[11] Dijeron que la policía no había registrado adecuadamente ni el incidente de abuso racial cuando lo denunciaron los amigos y familiares de Reel durante el curso de la investigación ni había presentado el informe de personas desaparecidas, y no había pedido una bioquímica de los sospechosos en el caso de abuso racial. ^[13] La policía devolvió a la familia la ropa que llevaba Reel cuando murió sin realizar un análisis forense y cuando Sukhdev informó de un gran desgarro en su camisa, ella dijo que la acusaron de dañar la ropa. ^[14] El oficial que informó a los padres de la muerte de su hijo también informó a otros tres hijos de la familia en ausencia de sus padres, cuando los padres en cambio habrían preferido informarles por separado. Además, un patólogo independiente que la familia contrató descubrió que la vejiga de Reel estaba llena en el momento de su muerte y que probablemente una tercera persona estuvo involucrada en su ahogamiento. ^[10]

El resultado de la investigación de la PCA, realizada por la policía de Surrey en febrero de 1999, encontró "debilidades y fallas dentro de la estructura y la política organizativa" y que el agente Penman, el agente Lord y el detective superintendente Moffat habían sido negligentes en el cumplimiento de sus deberes. Confirmó que el agente Penman no había registrado el incidente de motivación racial y un informe de persona desaparecida de manera oportuna. Señaló que el agente Lord había sido "insensible" al compartir directamente la noticia de la muerte de Reel con sus hermanos antes de decírselo a los padres. También señaló que el detective superintendente Moffat no había obtenido pruebas adecuadamente, y que fue amonestado después de la investigación de la PCA. La abogada de la familia Reel, Louise Christian, criticó esta respuesta porque no proporcionó detalles de los fallos ni esbozó líneas de investigación omitidas y la calificó de "simplemente un ejercicio de relaciones públicas". ^[15] La investigación de la PCA no se hizo pública y, si bien se permitió a Sukhdev Reel leerla, esto se hizo solo con la condición de que no pudiera comentarla con otras personas. ^[13] Más tarde se reveló que la investigación confirmó que importantes imágenes de CCTV fueron destruidas antes de ser vistas y que el forense había descubierto que faltaban páginas del informe inicial. ^[5]

En octubre de 1999, tras la cobertura nacional de la serie de televisión sobre crímenes Crimewatch , el miembro local del Parlamento John McDonnell utilizó el privilegio parlamentario para hacer públicas algunas partes de la investigación de la PCA que habían sido retenidas. Esto confirmó que la zona donde se presume que Reel cayó al río no fue analizada forensemente, que no se buscó huellas dactilares en una barandilla cercana, no se analizó el follaje alrededor de la zona y no se examinó un bloque de hormigón clave para el caso más allá de tomar fotografías. También muestra que se sabía que los atacantes en el incidente inmediatamente anterior a su desaparición habían tomado el autobús 281 después, pero no se llevó a cabo ninguna investigación adicional, lo que el informe calificó como "una omisión significativa". La investigación de la PCA encontró que la policía metropolitana no había avanzado en ninguna otra línea de investigación desde 1997, ni había revisado los datos del teléfono móvil de Reel de ese período. ^[16]

En noviembre de 1999 se llevó a cabo otra investigación sobre la muerte de Reel. El forense en funciones, el Dr. John Burton, anuló la conclusión inicial de muerte accidental y, en su lugar, registró un veredicto abierto , afirmando que "no hay pruebas suficientes para llegar a una conclusión". Como parte de la investigación, el investigador principal inicial, Bob Moffat (que ya se había retirado), fue interrogado por Michael Mansfield QC y defendió firmemente sus acciones, afirmando que "no había pruebas de que hubiera alguien más asociado con la muerte de su hijo". Criticó la cantidad de dinero gastado en la investigación y la indagación adicionales en comparación con los recursos que tenía para investigar inicialmente. ^[17] Moffat declaró que su línea de investigación inicial fue sobre los amigos de Reel, buscando agujeros en su historia de un ataque por motivos raciales y dijo que "tal vez los chicos estaban haciendo una broma con Ricky en el río". ^[11] La inspectora jefe detective Sue Hill, que se hizo cargo del caso después de que Moffat aceptara las conclusiones de la investigación de la PCA y que se habían cometido errores, se disculpó. Sin embargo, estuvo de acuerdo con la creencia de Moffat de que la muerte de Reel fue accidental, diciendo: "Todavía no he encontrado a nadie que pueda llevar este asunto más allá y lo he intentado". ^[18]

El Dr. Burton señaló que los testigos le habían dicho en el tribunal que ellos y sus familias habían sido amenazados y presionados para que no testificaran. Los tres amigos que estaban con Reel la noche del ataque racial dijeron que habían recibido amenazas de muerte, y uno había sido secuestrado y agredido el 3 de noviembre, el día del funeral de Reel. ^[5]

El jurado de la investigación confirmó un veredicto abierto, que incluía una declaración del patólogo del Ministerio del Interior, Dr. Ian West, que describía hematomas en la espalda de Reel que "no excluían una pelea en la que se habían recibido uno o dos golpes". ^[11] Sukhdev Reel afirmó que este hecho contradecía la evaluación de la policía de que Reel se había caído hacia adelante al río mientras orinaba y más tarde dijo que "hubo racismo en su desaparición, hubo racismo en su asesinato y hubo racismo en su investigación". ^[9]

Tras el incidente, Sukhdev Reel comenzó a trabajar con la organización benéfica antirracista Southall Monitoring Group, más tarde conocida como The Monitoring Group . El grupo la apoyó en una campaña por la justicia para su hijo, habiendo estado involucrado en casos similares, incluido el asesinato de Stephen Lawrence y la muerte de Blair Peach . ^[19]

La muerte de Ricky Reel se produjo en el contexto de muchos asesinatos por motivos raciales de hombres del sur de Asia en la capital británica en la década de 1990, incluidos Panchadcharam Sahitharan, Navid Sadiq, Rohit Duggal, Ruhullah Aramesh, Sher Singh Sagoo, Fiaz Mirza, Mohan Singh Kullar y Manish Patel. ^[20]

En 2013, un nuevo testigo se presentó ante la familia de Reel y dijo que tenía información sobre un asesino convicto que podría estar involucrado en la muerte de Reel. La policía desestimó esta información y señaló que el testigo tenía miedo de hacer una declaración, tenía problemas de aprendizaje y "podría no ser creíble". ^{[21] [22]}

Se creó un sitio web, "Justicia para Ricky Reel", para continuar la campaña. ^[23] Steven Drew produjo un documental de televisión en 2014, llamado What Happened to Ricky Reel . ^[24] La revista en línea The Justice Gap eligió entrevistar a la madre de Reel en su primer podcast en diciembre de 2020. ^[25]

Con motivo de los 25 años de su muerte, Sukhdev Reel publicó el libro Ricky Reel: Silence Is Not An Option a través de Bookmarks , que cubre su lucha por la justicia. ^[13]

En 2014, los agentes de policía que llevaban a cabo la Operación Herne, una investigación sobre la mala conducta de la policía encubierta, informaron a Sukhdev Reel de que había sido espiada de forma inapropiada por agentes de policía durante su campaña por la justicia. Había sido objeto de diez informes de agentes del Escuadrón de Demostraciones Especiales de la Policía Metropolitana , que se habían infiltrado en grupos políticos. La policía calificó esto de "intrusión colateral" en lugar de apuntar específicamente a la campaña de la familia. El ex oficial del SDS y denunciante Peter Francis describió esto como una "verdad a medias", dado que el cometido del SDS era espiar a una amplia gama de activistas en lugar de apuntar a campañas individuales. ^{[26] [27]}

Sukhdev Reel respondió a esta revelación diciendo: "No tenemos idea de por qué nos espiaron. No estábamos haciendo nada ilegal. Nuestra campaña siempre fue pacífica. Estamos enojados y dolidos porque violaron nuestros derechos humanos e invadieron nuestra privacidad en un momento en que les estábamos pidiendo que investigaran el asesinato de Ricky. Los recursos que deberían haber gastado en investigar el asesinato de Ricky se gastaron en espionaje". ^[6]

• Muerte de Christopher Kapessa
• Lista de muertes sin resolver
• Lista de casos de personas desaparecidas resueltos